科学者の間でtuataraのニックネームの一つは、進化の変化の欠如のために”生きている化石”です。

それはかなりトカゲではなく、かなり恐竜ではないという事実のために、ニュージーランドのトゥアタラは世界に残された数少ない真にユニークな動物 これらの爬虫類はトカゲのように見えるかもしれませんが、彼らは彼ら自身の別々のクラスに属し、彼らの分類学的秩序の唯一の生き残ったメンバーです。 科学者たちは、現代のトカゲやヘビがどのように進化したかについての洞察を提供できるため、それらの研究に非常に興味があります。

トゥアタラの事実

• “トゥアタラ”という名前は、マオリ語で”背中のピーク”を意味します。

• トゥアタラは約240万年前の三畳紀から生き残っている。

• 彼らはRhynchocephaliaの唯一の生き残ったメンバーです。

• トゥアタラには、頭頂に”頭頂眼”と呼ばれる第三の目があります。

• トゥアタラの寿命は60年以上です。 飼育下でも100年まで！

トゥアタラの学名

トゥアタラの学名はSphenodon punctatusです。 “Sphenodon”はギリシャ語の”sphen”に由来し、”くさび”を意味し、”odon”は”歯”を意味します。””Punctatus”は”尖った”を意味するラテン語です。”

マオリ語の”tuatara”という言葉は、”背中のピーク”を意味します。”マオリ族はニュージーランドの先住民ポリネシア人です。

トゥアタラの外観と行動

トゥアタラはニュージーランド原産で、国内最大の爬虫類です。 男性は長さがほぼ三フィートに成長することができ、大人の女性は、典型的には約二フィートの長さに成長します。 彼らはニュージーランドで最大の爬虫類としてラベル付けされているという事実にもかかわらず、彼らは特に大きな動物ではありませんので、完全に成
彼らは巣穴に住んでいる孤独な生き物ですが、彼らは彼らが調和して住んでいる特定の海鳥と彼らの巣穴を共有することが知られています。
男性と女性の両方が似た色をしています。 ほとんどは、彼らの周囲に溶け込むのを助けるために、ミュート、オリーブグリーン、または錆びた茶色の色である皮膚を持っています。 Tuataraの着色についての一つの興味深い事実は、それが時間とともに変化することができるということです。 彼らは毎年脱皮するので、年齢とともに色が徐々に変化することがあります。
オスのトゥアタラは、背中と首に沿って棘の大きな、独特の紋章を持っています。 これらの棘は、交尾期に女性を感動させるために派手なディスプレイに扇動することができますが、彼らはまた、彼らは他の男性と戦っているときに優位性を示すために使用されています。

トゥアタラの生息地

トゥアタラはニュージーランドでのみ見つけることができます。 彼らは現在、いくつかの沖合いの島と本土の限られた地域にしか住んでいません。tuatarasは爬虫類の世界ではユニークなので、多くの人が”tuatarasは何を食べますか？”
この面では、tuatarasは他の多くのトカゲや同様のサイズの爬虫類のようなものです。 主に甲虫、ミミズ、コオロギ、クモなどの昆虫を食べる。 これらの昆虫が存在しない場合、彼らはまた、カタツムリ、カエル、鳥の卵、skinks、さらには自分の若いを食べることが知られています。

トゥアタラの捕食者と脅威

トゥアタラは、絶滅危惧種に分類されていると”危険にさらされている”または”脆弱”であることの間で変動します。 しかし、IUCNは最近、保全活動が成功したためにそれを最も懸念しないように更新しました。
野生のトゥアタラへの最も深刻な脅威は、人間の決済を介して島に導入されている哺乳類の捕食者です。 犬やラットはトゥアタラの人口に最も深刻な影響を与えていますが、フェレットや猫などの他の動物もその数に影響を与えています。
これらの導入された捕食者がこのような短い期間で野生のトゥアタラの個体数を厳しく間引いたという事実のために、ニュージーランド政府は1895年にトゥアタラとその卵を完全に保護することを宣言した。 その保護は今日も実施されており、減少している数を維持するのに役立ちます。

トゥアタラの繁殖、赤ちゃん、寿命

トゥアタラは、彼らが非常にゆっくりと繁殖するという点で、ほとんどの爬虫類のようではありません。 彼らは野生で60年以上の比較的長い寿命を持っており、彼らは飼育下で100年まで生きることができます。
この長い寿命は、彼らが10-20歳になるまで性的成熟に達しないことを意味します。 さらに、彼らは約35歳になるまで成長し続けます。
交配は真夏に発生し、主に女性によって決定されます。 男性は毎年繁殖することができますが、女性は通常、二から五年ごとに繁殖します。 男性は皮膚を暗くし、紋を広げ、女性の巣穴の外で彼女を感動させようとします。 雄のツアタラは外生殖器官を持たないので、彼らは一緒に彼らのクロアカスをこすることによって女性に精子を送信します。 これは”cloacal kiss”と呼ばれています。”
女性はこの精子を最大1年間保存することができ、単一の卵から最大19個の卵までのサイズのクラッチを受精させるためにそれを使用します。 これらの卵は、特に爬虫類のために、時間の信じられないほど長い期間である12-15ヶ月のためにインキュベートします。 残念なことに、この長いインキュベーションは、tuataraの卵が捕食者のための簡単な食事であることを意味します。
トゥアタラの母親は、孵化した後、卵や赤ちゃんを保護するために周りに滞在しないので、潜伏期間を生き残る孵化は特に脆弱であり、食品と安全性の面ですぐに自分自身のためにかわす必要があります。
tuataraの赤ちゃんについての興味深い事実は、孵化巣の温度が孵化の性別を決定するということです。 これは「温度依存性決定」として知られている現象です。”研究者らは、華氏70度で孵化した卵は、男性または女性である可能性が等しいことを指摘した。 華氏72度でインキュベートされている卵は、通常、約80パーセントの男性であることになり、華氏68度に冷却されている巣は、通常、80パーセントの女性です。 巣が華氏64度に冷却されている場合は、孵化のすべてが女性になります。

トゥアタラの人口

現在、トゥアタラはニュージーランド本土の小さなポケットとげっ歯類のない離島の一握りに散在しています。 野生には約55,500のトゥアタラしか存在しないと推定されている。
野生で見つかったものに加えて、いくつかは特別な聖域に保管され、人口数を増やすための繁殖プログラムの一環として飼育下で飼育されています。このため、トゥアタラはしばしば絶滅危惧種と考えられています。

しかし、国際自然保護連合（IUCN）は、外来種を除去する努力がトゥアタラの幸福と未来に強い影響を与えているため、最も懸念されていないとしている。 しかし、これは生き残るためには保全管理に依存していることを意味します。

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