教室や地図帳で世界の地図を見たことがあるなら、16世紀のフランドルの地図製作者（mapmaker）Gerardus Mercatorの作品を見たことがあるでしょう。 彼の最も有名な作品、メルカトル図法は、球形の地球が直線グリッドで描かれた緯度と経度の線で、二次元の地図に平らにされた地理的なチャートです。 メルカトルの世界観は、何世紀にもわたって耐えてきたものであり、今日でも航海者を助けています。
メルカトルは1512年にフランドル（現在のベルギー）に生まれた。 コブラーの息子、メルカトルは貧しい家庭で育った。 1532年にルーヴァン大学を卒業し、数学、地理学、天文学を学んだ。 卒業後、メルカトルは彫刻家、書家、地理学者としてのスキルを発達させ、地球儀や科学機器を作り始めました。 彼の評判が高まるにつれて、メルカトルは世界中のいくつかの場所の地図を出版しました。 これらには、ハート型の投影として地球を示した彼の世界地図の初期のバージョンが含まれていました。
彼は科学の研究を続け、裕福な、時には知名度の高い顧客のために地図や楽器を作り続けました。 しかし、1544年にメルカトルは異端の疑いで逮捕され、彼が研究のために行った旅行は教会関係者を警戒させた。 刑務所で数ヶ月を過ごした後、彼は解放され、彼の研究を続けました。
1569年、メルカトルは叙事詩”世界地図”を出版した。 この地図は、メルカトル図法で、船員が世界中をナビゲートするのを助けるように設計されていました。 彼らは、直線ルートをプロットするために緯度と経度の線を使用することができます。 メルカトルの投影は、円筒の平坦化されたバージョンとして地球をレイアウトしました。 すべての緯度と経度の線は90度の角度で交差しています。 地図上の陸地は必ずしも実際の大きさに比例するわけではなく、高緯度では陸地が実際の大きさよりも大きく見えるようになっています。 これらの歪みにもかかわらず、メルカトルの投影は今日でも頻繁に使用されています。
彼の有名な投影を出版することに加えて、メルカトルは、我々はこの日に使用する別の地理的ツールの先駆者でした。 彼は地図のコレクションを記述するために用語”アトラス”（彼の肩の上に世界を開催したギリシャ神話の人物にちなんで命名）を造語しました。 メルカトルは生涯にわたって地図作成の仕事を続け、1594年に死ぬまで地図帳の一部を出版した。