食物連鎖は、生産生物（太陽からの放射線を使用して食物を作る草や木など）から始まり、頂点捕食種（ハイイログマやシャチなど）、detritivores（ミミズやwoodliceなど）、または分解種（真菌や細菌など）で終わる食物網内のリンクの線形ネットワークである。 食物連鎖はまた、生物が食べる食物によって互いにどのように関連しているかを示しています。 食物連鎖の各レベルは、異なる栄養レベルを表す。 異なる動物の摂食関係の複雑なネットワークが集約され、チェーンは一度に一つの動物の直接、線形経路に従うだけであるため、食物連鎖は食物網とは異 食物連鎖の間の自然な相互接続は、それを食物網にします。

スウェーデンの湖の食物連鎖。 オスプレイは、順番に荒涼とした食べるパーチを養うノーザンパイク、上のフィード

食物網の栄養構造を定量化するために使用される一般的なメトリッ 最も単純な形式では、チェーンの長さは、栄養消費者とウェブのベースとの間のリンクの数です。 ウェブ全体の平均鎖長は、食物網内のすべての鎖の長さの算術平均である。 食物連鎖はエネルギー源の図です。 食物連鎖は、主要な消費者によって食べられる生産者から始まります。 一次消費者は二次消費者によって食べられてもよく、二次消費者は三次消費者によって消費されてもよい。 たとえば、食物連鎖は、主な消費者であるカタツムリによって食べられる緑色の植物を生産者として開始することができます。 カタツムリは、カエルのような二次消費者の獲物であり、それ自体はヘビのような三次消費者によって食べられる可能性があります。

食物連鎖は、ほとんどの種の生存にとって非常に重要です。 食物連鎖から1つの要素だけが除去されると、場合によっては種が絶滅する可能性があります。 食物連鎖の基礎は、一次生産者で構成されています。 一次生産者、または独立栄養生物は、太陽エネルギーまたは化学エネルギーのいずれかを使用して複雑な有機化合物を生成することができますが、より高い栄養レベルの種は生産者またはそれ自体が生産者を消費する他の生命を消費することはできず、消費しなければなりません。 光合成には太陽の光が必要なので、太陽が消えた場合、ほとんどの生命は存在できませんでした。 そうであっても、それは最近、このようにいくつかの生命が繁栄するために太陽エネルギーを必要としないかもしれないことを示す、熱水通気孔によ

死んだ動物を食べる分解者は、有機化合物を土壌に戻される単純な栄養素に分解します。 これらは、植物が有機化合物を生成するために必要とする単純な栄養素です。 存在している100,000以上の異なる分解者があると推定されています。

多くの食物網にはキーストーン種があります。 キーストーン種は、周囲の環境に大きな影響を与え、食物連鎖に直接影響を与える可能性のある種です。 このキーストーン種が死ぬ場合、それはバランスをオフに食物連鎖全体を設定することができます。 キーストーン種は、草食動物がその環境内のすべての葉を枯渇させ、大量絶滅を防ぐのを防ぎます。

食物連鎖は、10世紀にアラブの科学者で哲学者のAl-Jahizによって最初に導入され、後に1927年にCharles Eltonによって出版された本で普及しました。