20世紀半ば以降の沿岸諸国の経済発展は、ほとんどの州によって独立を達成した後、不均一であった。 地域貿易圏の形成は、海上貿易の増加と新製品の開発につながった。 ほとんどのインド洋諸国は、オーストラリア、インド、南アフリカなどのいくつかの例外を除いて、原材料の輸出と他の場所で生産された製造品の輸入を続 インド洋は、ヨーロッパ、北米、東アジアへの原油の輸送のための重要なスルーウェイになってきたように、石油は、商業を支配しています。 その他の主要な商品には、鉄、石炭、ゴム、茶などがあります。 西オーストラリア州やインド、南アフリカからの鉄鉱石は日本に、石炭はオーストラリアからインド洋を経由してイギリスに輸出されている。 水産加工品は沿岸諸国からの主要な輸出品目として浮上している。 さらに、観光は島の多くの重要性に成長しています。

インド洋での出荷は、dhows、ドライカーゴキャリア、タンカーの三つのコンポーネントに分けることができます。 二千年以上の間、dhowsと呼ばれる小さな、lateen-rigged帆船が優勢でした。 ドウ貿易はモンスーンの風を利用できる西インド洋で特に重要であり、東アフリカ沿岸の港とアラビア半島とインド西海岸の港（特にムンバイ、マンガロール、スラート）の間で多種多様な製品が輸送された。 ほとんどのダウの交通は、より大きな動力を与えられた船と陸上輸送に取って代わられ、残りのダウは補助エンジンを装備しています。

インド洋の乾燥貨物輸送の多くは現在コンテナ化されています。 ほとんどのコンテナ船は、喜望峰、スエズ運河、紅海、マラッカ海峡を経由してインド洋に出入りします。 南アフリカとインドには独自の商船がありますが、他の沿岸国のほとんどは商船が少なく、貨物を運ぶために他の国の船に依存しています。 他のほとんどの乾燥貨物は、主にインド、南アフリカ、西オーストラリアから日本とヨーロッパへの鉄鉱石を運ぶために使用されるばら積み貨物船で運 西オーストラリアからの重要なルートは、スンダ海峡と南シナ海を経由して日本に行くことです。 インド洋の主要な港には、アフリカ沿岸のダーバン（南アフリカ）、マプト（モザンビーク）、ジブチ（ジブチ）、アラビア半島のアデン（イエメン）、インド亜大陸のカラチ、ムンバイ、チェンナイ、コルカタ、スリランカのコロンボ、オーストラリアのメルボルン、ポートアデレードエンフィールド、ポートヘッドランドがある。

タンカーの輸送は、主にペルシャ湾の港からインド洋北部を横切ってマラッカ海峡に、ペルシャ湾南部からアフリカ沿岸と喜望峰周辺に移動します。 スエズ運河を経由するルートは、タンカーのサイズが運河の容量を上回ったため、はるかに重要ではなくなりましたが、それらのタンカーのサイズは、ペルシャ湾からヨーロッパへの石油の移動に必要な長い距離を補うものでした。 最大のタンカーは、マラッカ海峡やシンガポール海峡を通るルートには大きすぎるため、ロンボク海峡を利用して小スンダ諸島を経由して日本に石油を運ぶ必要がある。