象の足の革のような皮膚の下に埋葬されている解剖学の未評価の謎の一つ 三百年前、外科医は象が余分な数字が本当に可能であったかどうかについての議論をオフに設定し、通常の五の代わりに六つのつま先を持っていた 現代の解剖学者は、そのアイデアを嘲笑し、代わりに余分なつま先が本当に軟骨の大きな塊であると主張した。 今象の足のスコアの研究は、しこりが本当に骨に変わることを示しています。 数字は真のつま先ではありません-それはパンダの偽の親指のようなものです。 しかし、それにもかかわらず、それはpachydermの強大な胴囲をサポートするのに役立ちます。

象では、”足のユニークな構造は明らかに重要な技術革新とみなされなければならない”と、研究に関与していなかったカナダのグエルフ大学の脊椎動物の形態学者であるMatthew Vickaryous氏は述べている。 “象の足は一見複雑です。”

ジャイアントパンダの余分な親指は、進化の独創性の有名な例です。 動物の本当の親指は残りの指だけに見え、一緒に5本の爪で足を形成します。 しかし、加えて、パンダは、彼らが竹を把握するのに役立ちます足の内側の端にやや反対の数字が低いです。 この”親指”は本当にちょうどセサモイド、通常、彼らは関節を横断腱や靭帯の内側に形成される骨のビットです。 膝の帽子はセサモイドの一例です。 しかし、パンダでは、真の親指の外側の基部にあるセサモイドが拡大し、動物がより効率的に食べるのを助ける数字のようなアイデンティティを取っ

ジョン-ハッチンソン、英国の王立獣医大学の進化バイオメカニストは、象のつま先に似た何かが起こっていたかどうか疑問に思いました。 動物園で死亡した動物から—肉とすべて—象の歩行の専門家、彼は何年もの間、収集し、象の足を保存していました。 動物は新生児から50代までの年齢であった。 彼はコンピュータ断層撮影（CT）スキャンを行っていたが、x線を使用して組織をスライスして3D画像を取得し、足がどのように機能しているかを理解する他の研究では、各象が老化するにつれて軟骨塊が骨のように高密度になることが多いことに気づいた。 しこりは長さ15センチ、幅6センチまで可能性があり、それはつま先のように働くことができるように、それは本当に見えた、と彼は言います。 それはパンダの親指と同じ位置にありますが、それは脂肪パッドと呼ばれるクッション性の組織に埋め込まれています。

彼らは目に見えませんが、象の本当のつま先はやや垂直に向いているので、動物は実際に手首とかかとを地面から離してつま先で歩いています。 一見すると、余分なつま先は重さを負担したり、多くの良いことをするには地面から高すぎるようです。 しかし、収集された象の足の一部を象の体重を支えているかのように見える装置に入れ、追加のCTスキャンでそれらを撮像することによって、Hutchinsonと彼の同僚は、偽のつま先も体重を支えるように作用することを示した。 「余分な数字は位置を変えて地面に接触します」と、研究に関与していなかったブラウン大学の機能的形態学者であるElizabeth Brainerdは言います。 今回、Hutchinsonたちは、足先の進化を追跡するために、最も初期の象のような哺乳動物を表すバク様種の足と、より最近の象の化石のCTスキャンを行った。 彼らは、5000万年前の化石に余分なつま先の証拠を発見しませんでした。 これらの動物は、おそらく水の中で自分の時間のほとんどを過ごしました。 しかし、40万年前までに、より最近の化石は、この第六のつま先の証拠となる兆候を持っていました。 当時、象はより大きくなり、より陸上になっていました。 彼らの足は、より良い脂肪パッドの拡大で、自分の体重をサポートするために変更されました。

余分な指やつま先は時々遺伝的異常として発生し、特定の猫の品種（多指症として知られている状態）でさえ一般的ですが、ハッチンソンは、象で進化する真の第六のつま先よりも、セサモイド骨を余分なサポートのために募集する方が簡単だと考えています。 第六のつま先を作ることは、足の形成につながる複雑な発達プログラムの刷新を必要としていただろう、と彼は説明しています。

セサモイドの骨は象のために便利になった、Vickaryousノート。 “巨大な体の形は、体重の大幅な増加に対処するための革新的な適応を必要とします。「研究者らは、竜脚類恐竜のような他の非常に大きな動物が同様の革新を持っていたかどうかを調査している。

多くの科学者は、解剖学の研究はその全盛期を過ぎていると考えています。 しかし、それは真実ではない、とマルセロSánchez、スイスのチューリッヒ大学の進化の形態学者は述べています。 “象のように”よく知られている”動物でさえ、刺激的で新しい発見の対象となる可能性があり、その研究は進化への主要な洞察を提供します。”