A–a勾配は、低酸素血症の原因を決定するのに有用である。 この測定は、問題の位置を肺内（肺内）または肺外（体内の他の場所）のいずれかとして分離するのに役立ちます。

若い大人の非喫煙者の呼吸の空気のための正常なa–a勾配は、5-10mmHgの間にあります。 通常、a-a勾配は年齢とともに増加する。 人が住んでいるすべての十年のために、彼らのa–a勾配は1mmHg増加すると予想されます。 正規A–a勾配の保存的推定値は/4です。 したがって、40歳のa-a勾配は約12.5mmHgでなければなりません。 患者のA-a勾配について計算された値は、低酸素症が肺胞-毛細血管ユニットの機能不全によるものであるか、またはa-a勾配が上記の式を用いて計算された値よりも低い別の理由によるものであるかどうかを評価することができる。

異常に増加したa–a勾配は、拡散、V/Qミスマッチ、または右から左へのシャントの欠陥を示唆しています。

A-a勾配は、病因不明の低酸素血症患者において臨床的有用性を有する。 A-a勾配は、上昇または正常のいずれかとして断定的に分類することができます。 低酸素血症の原因はいずれかのカテゴリに分類されます。 低酸素血症の病因がどちらのカテゴリーに該当するかをよりよく理解するために、単純な類推を使用することができます。 川のように体を通る酸素の旅を考えてみてください。 呼吸器系は川の最初の部分として機能します。 その後、川の第二の部分につながるその点から滝を想像してみてください。 滝は肺胞と毛細血管の壁を表し、川の第二の部分は動脈系を表しています。 川は湖に空になり、これは終末器官の灌流を表すことができます。 A-a勾配は、流れの閉塞がどこにあるかを判断するのに役立ちます。

たとえば、低換気を考えてみましょう。 患者はいろいろな理由のためのhypoventilationを表わすことができます;いくつかは重症筋無力症のようなCNSの不況、neuromuscular病気、脊柱後弯症で見られるように悪い箱の伸縮 換気不良の患者は、呼吸器系に加えて、動脈系全体に酸素張力を欠いている。 したがって、川は両方の部分全体の流れを減少させるでしょう。 “A”と”a”の両方が一致して減少するので、2つの間の勾配は（両方の値が減少するにもかかわらず）通常の限界のままになります。 従ってhypoventilationによるhypoxemiaの患者に正常な限界内のA-aの勾配があります。 今、私たちは肺炎を考えてみましょう。

肺炎患者は肺胞内に物理的障壁を有し、毛細血管への酸素の拡散を制限する。 しかし、これらの患者は（低換気の患者とは異なり）換気することができ、肺胞-毛細血管ユニットを横切る酸素の拡散が不十分であり、したがって動脈血中の酸素レベルを低下させる十分な酸素化された気道（A）をもたらす。 この場合、障害物はこの例では滝で発生し、川の第二の部分を通る水の流れのみを制限します。 したがって、肺炎による低酸素血症の患者は、不適切に上昇したA-a勾配を有する（正常な”A”および低い”a”のために）。

低酸素血症のさまざまな原因にこの類推を適用することは、上昇または正常なA-a勾配を期待するかどうかを推論するのに役立つはずです。 一般的な経験則として、肺胞-毛細血管ユニットの病理は、高いA-a勾配をもたらす。 下の表には、低酸素血症を引き起こすさまざまな病態があります。 a-a勾配は次のように近似されているため：（150−5/4（PCO2））–PaO2海面および室内の空気（0.21x（760-47）=149。肺胞酸素分圧に対して7mmHg、水蒸気を考慮した後）、大きな値の直接的な数学的原因は、血液が低いPaO
2、低いPaCO
2、またはその両方を有することである。 CO
2は肺で非常に容易に交換され、低PaCO
2は高い分換気と直接相関するため、低動脈PaCO
2は、余分な呼吸努力が血液を酸素化するために使用されていることを示している。 低いPaO
2は、患者の現在の微小換気（高いか正常かにかかわらず）が、血液中への十分な酸素拡散を可能にするのに十分ではないことを示している。 したがって、a-a勾配は、達成された酸素化レベル（動脈PaO
2）に対して、本質的に高い呼吸努力（低動脈PaCO
2）を示す。 高いa-a勾配は、患者が正常な酸素化を達成するのが難しい呼吸、患者が正常に呼吸して低酸素化を達成する、または患者が懸命に呼吸しても正常な酸素化を達成できないことを示す可能性がある。酸素不足が低呼吸努力に比例する場合、a–a勾配は増加しません。

酸素不足が低呼吸努力に比例する場合、a-a勾配は増加しません。

酸素不足が低呼吸; hypoventilates健康な人は低酸素症を持っているだろうが、通常のa–a勾配。 極端な場合、低換気からの高いCO
2レベルは、既存の高いa–a勾配をマスクすることができます。 この数学的アーティファクトは、過換気の設定において、A–a勾配をより臨床的に有用にする。