二つの政党だけが選挙に勝つ可能性を持つシステムは、二党制と呼ばれています。 選挙に勝つか、連立を形成する現実的な可能性を持つ三者のみのシステムは、”第三者システム”と呼ばれることがあります。 しかし、三者がいて、三者全員が多数の票を獲得したが、選挙に勝つチャンスは二人だけである場合、”失速した第三者システム”と呼ばれる場合もある。 通常、これは選挙制度が第三者を罰するためであり、例えばカナダや英国の政治のように。 2010年のイギリス選挙では、自由民主党は総投票数の23％を獲得したが、最初の過去の選挙制度のために議席の10％未満を獲得した。 それにもかかわらず、彼らはまだ二大政党のいずれかとの連合を形成したり、彼らの支持を得るために取引をするのに十分な議席（そして十分な公 例えば、2010年の総選挙後に形成された保守党-自由民主党連合である。 1977年に労働党が3議席の過半数を失ったとき、この協定は完全な連立政権には至らなかった。 カナダでは、3つの主要な連邦政党があります：カナダの保守党、カナダの自由党、および新民主党。 しかし、最近のカナダの歴史では、自由党と保守党（およびその州）がカナダで首相を選出した唯一の2つの政党であり、新民主党、ブロックケベコワ、緑の党が庶民院で議席を獲得することが多い。 主な例外は、2011年のカナダの選挙で、新しい民主党が公式の野党であり、自由党が第三者の地位に縮小されたときでした。

一党制（または二党制）とは異なり、多党制は、一般的に政党と呼ばれる複数の別個の公式に認識されたグループを形成するために一般選挙区を奨励 各党は、enfranchised構成員（投票を許可されたもの）からの投票を競います。 複数政党制は、単一の政党のリーダーシップが挑戦せずに単一の立法室を制御することを防ぎます。

政府が選出された議会または議会を含む場合、当事者は比例代表または最初の過去のポストシステムに従って権力を共有することができます。 比例代表では、各当事者は、それが受け取る票の数に比例した議席の数を獲得します。 最初の過去のポストでは、有権者はいくつかの地区に分かれており、それぞれが複数の投票で一つの座席を埋めるために一人を選択します。 ファースト-パスト-ザ-ポストは、政党の拡散に資するものではなく、当然のことながら、二つの政党だけが候補者を選出する本当のチャンスを持っている二 この重力はデュヴェルガーの法則として知られている。 一方、比例代表はこの傾向を持たず、複数の主要政党が発生することを可能にする。 しかし、英国のような最近の連立政権は、多党制ではなく二党制を表しています。 これは関係なく、政府の当事者の数です。

二党制では、有権者は大きなブロックに自分自身を整列させる必要があります。 いくつかの理論は、これが中道主義者が支配を得ることを可能にすると主張する。 一方、複数の主要政党があり、それぞれが投票の過半数を下回っている場合、政党は協力して働く政府を形成するよう強く動機づけられています。 これはまた、中道主義を促進するだけでなく、二極化を阻止しながら連合構築スキルを促進する。