メートル法の単位は、従来の測定単位とは異なり、エレガントな方法で定義されました。 地球自体が測定棒として選択されました。 このメーターは、赤道から北極までの距離の1000万分の1と定義されていました。 リットルは1立方デシメートルの体積であり、キログラムは1リットルの純水の質量であることが求められていた。 当時の科学的方法は、これらの量を正確に測定する作業にはあまり適していなかったので、このようにはなりませんでしたが、実際のメートル法は設計に非常に近いものになりました。

メートル法は1791年に最初に提案されました。 1795年にフランス革命議会で採択され、1799年に最初のメートル法（標準メートル棒とキログラム棒）が採択された。 最初はシステムにかなりの抵抗があり、その使用は1837年までフランスで強制的に行われませんでした。 実際にメートル法の使用を必要とする最初の国は、1820年にベルギー、オランダ、ルクセンブルクでした。

1850年頃、科学者、技術者、ビジネスマンの間で、国際的な度量衡のシステムを支持する強い動きが始まりました。 科学技術革命は順調に進行しており、世界経済が発展していました。 測定における均一性の必要性が明らかになってきていました。 なお、メートル法は利用できる唯一の実質の選択だった。 唯一の可能な競争相手、英国の帝国システムは、非常に密接に大英帝国に結びついていたので、それはアメリカ人にも受け入れられませんでした。

1850年から1900年の間にメートル法は急速に進歩しました。 それはヨーロッパ大陸、ラテンアメリカ、そして他の多くの国で採用されました。 それは科学の言語の重要な部分としてしっかりと確立されました。