スラヴ語のautonym*Slověninýは、通常、slovo”word”から派生したものと考えられており、もともとは”（同じ言語）を話す人々”、すなわちお互いを理解する人々を示しています。 後者の言葉は、後の多くのスラヴ語で”ドイツ人”または”ゲルマン人”を表す言葉の派生である可能性があります。、チェコNěmec、スロバキアNemec、スロベニアNemec、ベラルーシ、ロシア、ブルガリア語、セルビア語、クロアチアnijemac、ポーランドniemec、ウクライナ語など。 しかし、別の理論では、むしろこれらの言葉はケルト語の根nemeto-に由来するNemetes部族の名前に由来すると述べています。

slovo（”言葉”）と関連するslava（”栄光、名声、賞賛”）とslukh（”聴覚”）は、インド-ヨーロッパ祖語の根*šlew-（”栄光を話される”）に由来し、古代ギリシャ語のš（kléos”名声”）と同族であり、pericles、ラテン語のClueo（”呼ばれる”）、英語のloudに由来する。

一部の学者によって提案された*Slověninýの語源のための代替提案は、はるかに少ないサポートを持っています。 B. フィリップ・ロジンスキーは、スラヴァという言葉にはかつて「崇拝者」という意味があり、この文脈では「一般的なスラブ宗教の実践者」という意味があり、そこから民族名に進化したと主張している。 S.B.バーンスタインは、古代ギリシャの”人口、人々”に同族である再構築されたインド-ヨーロッパ祖語*（s）lawosに由来していると推測したが、それ自体は一般的に受け入れられている語源はない。 一方で、スラヴヤネ（ロシア語：Š）は、スロヴォという名前の場所やスロヴァという名前の川からの地名起源であると理論化している人もいるが、これは接尾辞-eninによって暗示されている人もいる。 ドニエプル川の旧東スラヴ語スラヴタは、ヘンリッヒ・バルテク（1907年-1986年）によって、スロヴァに由来し、スロヴァネの起源でもあると主張された。英語のslaveという用語は、民族名Slavに由来しています。

中世の戦争では、多くのスラヴ人が捕獲され奴隷化され、スラヴという言葉は”奴隷化された人”と同義語になった。 さらに、英語のスラヴという単語は、中世のラテン語のsclavusまたはslavusから借用された中世の英語のsclaveに由来し、それ自体は借用であり、ビザンチンのギリシャ語のσ β σ sklábos”slave”に由来している。 ビザンチン語のSklavinoiは、アラビア語にSaqaliba（š;sing）として貸し出された。 中世のアラブの歴史学者によってSaqlabi、umi）。 しかし、この言葉の起源は議論されています。

人気のあるイタリア語（および国際的な）挨拶Ciaoは、単語から派生しています。