サポテック文明は、紀元前6世紀後半にオアハカ渓谷で始まりました。 谷の三つの枝は3つの異なる大きさの社会の間で分割され、中央の谷の80km2の”人の土地”で区切られた。 焼けた寺院や犠牲にされた捕虜などの時代の考古学的証拠は、3つの社会が何らかの競争の中にあったことを示唆している。 紀元前700年から500年頃には、この谷の最大の集落サンホセ・モゴテ（San José Mogote）と、エトラ・バレー（オアハカ渓谷の3つの腕のうちの1つ）の他の近くの集落が、人口の大部分を失った。 同じ期間に、新しい大規模な和解が”無人島”に現れました。”オアハカ渓谷の三本の腕を見下ろす山の上に建設されたその和解は、モンテ-アルバンでした。 サン・ホセ・モゴテの陶器と初期のモンテ・アルバンの類似点は、サン・ホセ・モゴテを去った人々がモンテ・アルバンに住んでいた人々であることを示している。 いくつかの考古学者は、この出来事は古代ギリシャのsynoikismのプロセスに似ていると提案しています。 Synoikismは、しばしば外部の脅威に対応するために、一つの中心都市に分散した小さな人口の集中化です。 モンテ-アルバンの歴史の初期段階では、このような外部の脅威の直接的な証拠はないにもかかわらず、考古学的段階のモンテ-アルバンIIの間に敷地の周りに建てられた壁や要塞は、都市の建設が軍事的脅威への対応であった可能性があることを示唆している。

モンテ-アルバンで形成されたサポテック州は、モンテ-アルバンi期後半およびモンテ-アルバンII期を通じて拡大を開始した。 サポテックの支配者たちは、オアハカの谷の外の州の支配権を掌握し始めました。 彼らはモンテ-アルバンIからモンテ-アルバンIIの間にこれを達成することができたのは、周囲の州のどれもが政治的にも軍事的にもオアハカの谷と競合することができなかったからである。

200CEによって、Zapotecは北部のQuiotepecから南部のOcelotepecとChiltepecまで、その影響力を広げていました。 モンテ-アルバンはメキシコ南部の高地で最大の都市となっていたので、約700CEまで残っていた。

サポテック帝国の拡大は、モンテ-アルバンII期にピークを迎えた。 サポテック族はオアハカの谷をはるかに越えた集落を征服したり植民地化したりした。 この拡大はいくつかの点で目に見えますが、最も重要なのは、谷の外の地域で見つかった陶器の突然の変化です。 これらの地域は、以前に突然サポテックスタイルの陶器に置き換えられた独自のスタイルを持っていました,彼らはサポテック帝国の一部となっていたことを示しています.

モンテ-アルバンで最初に発掘を行った考古学者アルフォンソ-カソは、モンテ-アルバンのメイン広場にある建物は、サポテック州の劇的な拡大のさらなる証拠であると主張した。 今日ではJ棟と呼ばれている建物は、矢頭のような形をしており、象形文字の書かれた40以上の彫刻された石を展示しています。 この石は考古学者によって、モンテ-アルバンのサポテックによって主張された地方の地名であると解釈されている。 地名に加えて、各グリフグループはまた、スラブに刻まれた精巧な頭のドレスを持つ頭を描いています。 これは、引き継がれた州の支配者を示すために想定されています。 逆さまになった頭を示す石は力によって取られたと考えられており、逆さまになっていない石は植民地化に抵抗していない可能性があり、したがって殺されていない。 このため、建物Jは”征服スラブ”とも呼ばれています