La antigua cultura Jōmon de Japón se define como perteneciente a un período que se extiende desde la aparición de la cerámica, hace unos 16.500 años como mínimo, hasta el comienzo del cultivo de arroz en campos secos entre 3.000 y 2.400 años atrás. Es el nombre general dado a la cultura de las personas que comenzaron a vivir vidas asentadas en el archipiélago japonés durante este tiempo, participando en la caza, la recolección, la pesca y el cultivo, y haciendo uso de muchas plantas y animales diferentes, así como herramientas de barro y piedra.

Una sociedad compleja

Como las herramientas de piedra pulida estaban en uso en el período Jōmon, se puede colocar en la etapa neolítica. A diferencia de las sociedades neolíticas en Europa y Asia occidental en ese momento, sin embargo, no había agricultura organizada ni cría de ganado. Sin embargo, los Jōmon tenían técnicas cerámicas altamente desarrolladas, permanecían en el mismo lugar durante todo el año, y a veces formaban asentamientos que consistían en docenas de residencias. También fueron capaces de construir grandes edificios con madera de hasta 1 metro de diámetro, cultivaron plantas útiles como el castaño, el árbol de urushi (laca), la soja y el frijol azuki, y dominaron artesanías como el lacado y el tejido de cestas.

Mantuvieron perros para cazar e incluso los enterraron después de su muerte. Su compleja cultura espiritual es evidente en círculos de piedra y otros sitios rituales, así como en figuras de dogū y varillas de piedra asociadas con ritos. Sus tumbas y objetos funerarios también muestran que a veces formaron sociedades estratificadas. En consecuencia, es un error ver al pueblo Jōmon como simples cazadores-recolectores; en cambio, sus actividades de subsistencia, estructura social y desarrollo espiritual significan que deben ser entendidos como cazadores-recolectores complejos. Incluso a nivel mundial era raro encontrar este grado de cultura en una economía basada en la adquisición de alimentos. A pesar de su ausencia de agricultura y ganadería, la cultura Jōmon fue comparable en desarrollo a sus contrapartes prehistóricas de todo el mundo que sufrieron la Revolución Neolítica, desde la caza y la recolección hasta la agricultura y el asentamiento.

Muerte y renacimiento

El período Jōmon está estrechamente asociado con la cerámica. Durante la excavación a finales del siglo XIX de los montículos de Conchas Ōmori en Tokio, su descubridor estadounidense E. S. Morse encontró piezas de lo que llamó «cerámica marcada con cuerdas», que habían sido decoradas empujando cuerdas en la arcilla. La traducción al japonés de «marcado con cordón» es jōmon, y el término dio su nombre al período en el que se produjeron estos tipos de cerámica. La cerámica Jōmon varía según el momento y el lugar en el que se produjo. Hace unos 5.000 años, a mediados del período Jōmon, se crearon diseños elegantes y elaborados, como kaengata (en forma de llama), ōkangata (en forma de corona) y vasos con dibujos en espiral, que se utilizaron en la vida cotidiana en el este de Japón. A finales del período Jōmon en Tōhoku, hace 3.000 años, se produjo una especie de cerámica delicada y sofisticada conocida como el estilo Kamegaoka, pero en esta etapa había una distinción entre las ollas moldeadas para cocinar y los recipientes refinados para ser utilizados en rituales.

A veces se usaba cerámica para enterrar bebés que morían poco después del nacimiento. En algunos casos, el diseño mostraba el momento del nacimiento, con la cara de la madre en la boca del vaso y la del niño a mitad de camino hacia abajo. Esto ha llevado a la teoría de que la gente Jōmon pensaba en la olla como una mujer, y al enterrar al bebé en ella, expresaban su deseo de que volviera a la vida. Se cree que la cultura Jōmon tenía una creencia en el renacimiento y la reencarnación.

Oraciones por la fertilidad

Las figurillas Dogū expresaron particularmente esta forma de pensar Jōmon. Desde su primera aparición, se inspiraron en las mujeres y representaron cada vez más a las madres en las últimas etapas del embarazo. Se cree que se utilizaron en prácticas mágicas que buscaban aprovechar la fuerza vital de las mujeres en oraciones para curar lesiones y enfermedades, así como para aumentar la fertilidad de la tierra.

aparentemente, los Jōmon comían todo tipo de alimentos naturales. Hay evidencia de un disfrute particular de nueces como castañas, nueces, castañas de caballo y bellotas; caza como ciervos y jabalíes; y peces como besugo, lubina y salmón. Los procesaban y los almacenaban para usarlos durante todo el año. A pesar de su consumo planificado, el mal tiempo y otras condiciones similares hicieron que a veces se quedaran cortos de alimentos. Junto con sus diversos esfuerzos para sobrevivir, oraron a los dogū para que les proporcionaran comida de la tierra.

Una Red que conectaba asentamientos

El comercio entre el pueblo Jōmon vio productos valiosos como jade, ámbar, obsidiana y asfalto transportados a largas distancias desde las áreas donde se producían. La sal y los mariscos y pescados secos y procesados se transportaban al interior para su intercambio. También se comercializaron objetos artesanales como puntas de flecha y hachas de piedra, pulseras de conchas, aretes de cerámica y artículos de laca. Esto sugiere que ya existía una red de distribución avanzada que conectaba diferentes asentamientos.

Los matrimonios entre personas de diferentes asentamientos ayudaron a construir y mantener una red para el comercio de productos básicos y el intercambio de habilidades. También hay evidencia de una sociedad estratificada con bienes prestigiosos como jade, ámbar y adornos lacados concentrados en la posesión de ciertos individuos o familias, como en el sur de Hokkaidō.

Uniendo el Pasado y el Presente

Los humanos contemporáneos (homo sapiens) llegaron por primera vez al archipiélago japonés en la era Paleolítica hace unos 38.000 años. Continuaron llegando en fechas posteriores desde el norte, a través de lo que hoy es Rusia oriental y Sajalín hasta Hokkaidō; desde China o la península coreana en el oeste hasta el norte de Kyūshū; y desde el sur a través de las Islas Nansei. Los Jōmon son esencialmente descendientes de los que se establecieron en el Paleolítico. Los estudios han demostrado que los japoneses étnicos modernos obtienen alrededor del 12% de sus genomas de la gente del período Jōmon, confirmado como uno de sus antepasados directos por la investigación de antropología biológica.

Muchas de las habilidades y artesanías desarrolladas en el período Jōmon continuaron utilizándose mucho después de que la producción de alimentos se transformara con la introducción del cultivo de arroz del continente asiático hace unos 3.000 años, lo que es visto por algunos estudiosos como el comienzo del período Yayoi. Algunos incluso permanecen como parte de la cultura tradicional japonesa de hoy en día. Como tal, el período Jōmon tiene vínculos genéticos y culturales con el Japón contemporáneo.

(Publicado originalmente en japonés el 28 de noviembre de 2019. Foto de banner: Una colección de ollas kaengata y ōkangata designadas como tesoros naturales excavadas en el Sitio de Sasayama en Tōkamachi, Prefectura de Niigata. Cortesía del Museo de la Ciudad de Tōkamachi.)