Lo zoroastrismo è un’antica religione persiana che potrebbe aver avuto origine già 4.000 anni fa. Probabilmente la prima fede monoteista del mondo, è una delle più antiche religioni ancora esistenti. Lo zoroastrismo era la religione di stato di tre dinastie persiane, fino alla conquista musulmana della Persia nel settimo secolo d. C. I rifugiati zoroastriani, chiamati Parsi, sfuggirono alla persecuzione musulmana in Iran emigrando in India. Lo zoroastrismo ha ora una stima di 100.000 a 200.000 adoratori in tutto il mondo, ed è praticato oggi come religione minoritaria in alcune parti dell’Iran e dell’India.

Zoroastro

Il profeta Zoroastro (Zarathrustra in persiano antico) è considerato il fondatore dello Zoroastrismo, che è probabilmente la più antica fede monoteista del mondo.

La maggior parte di ciò che si sa su Zoroastro proviene dalla Avesta—una raccolta di scritture religiose zoroastriane. Non è chiaro esattamente quando Zoroastro possa essere vissuto.

Alcuni studiosi ritengono che fosse un contemporaneo di Ciro il Grande, un re dell’Impero persiano nel VI secolo a.C., anche se la maggior parte delle prove linguistiche e archeologiche indica una data precedente—a volte tra il 1500 e il 1200 a. C.

Zoroastro si pensa sia nato in quello che oggi è l’Iran nord-orientale o l’Afghanistan sud-occidentale. Potrebbe aver vissuto in una tribù che ha seguito un’antica religione con molti dei (politeismo). Questa religione era probabilmente simile alle prime forme di induismo.

Secondo la tradizione zoroastriana, Zoroastro ebbe una visione divina di un essere supremo mentre partecipava a un rito pagano di purificazione all’età di 30 anni. Zoroastro iniziò ad insegnare ai seguaci ad adorare un unico dio chiamato Ahura Mazda.

Nel 1990, gli archeologi russi a Gonur Tepe, un sito dell’età del bronzo in Turkmenistan, hanno scoperto i resti di quello che credevano essere un tempio del fuoco zoroastriano. Il tempio risale al secondo millennio a.C., rendendolo il primo sito conosciuto associato allo zoroastrismo.

Impero persiano

Lo zoroastrismo ha modellato uno dei più grandi imperi del mondo antico: il potente Impero Persia. Era la religione di stato di tre principali dinastie persiane.

Ciro il Grande, fondatore dell’impero persiano Achemenide, era un devoto zoroastriano. Secondo la maggior parte dei resoconti, Ciro era un sovrano tollerante che permetteva ai suoi sudditi non iraniani di praticare le proprie religioni. Governò secondo la legge zoroastriana di asha (verità e giustizia) ma non impose lo zoroastrismo sul popolo dei territori conquistati dalla Persia.

Le credenze dello zoroastrismo erano diffuse in tutta l’Asia attraverso la Via della Seta, una rete di rotte commerciali che si estendevano dalla Cina al Medio Oriente e all’Europa.

Alcuni studiosi dicono che i principi dello zoroastrismo hanno contribuito a plasmare le principali religioni abramitiche—tra cui l’ebraismo, il cristianesimo e l’Islam—attraverso l’influenza dell’Impero persiano.

I concetti zoroastriani, tra cui l’idea di un unico dio, il paradiso, l’inferno e un giorno di giudizio, potrebbero essere stati introdotti per la prima volta nella comunità ebraica di Babilonia, dove le persone del Regno di Giudea vivevano in cattività da decenni.

Quando Ciro conquistò Babilonia nel 539 a.C., liberò gli Ebrei babilonesi. Molti tornarono a casa a Gerusalemme, dove i loro discendenti contribuirono a creare la Bibbia ebraica.

nei prossimi millenni, lo Zoroastrismo avrebbe dominato due successive persiano dinastie—Partica e Sasanide, Imperi—fino alla conquista Musulmana di Persia nel settimo secolo A. D.

Conquista Musulmana

La conquista Musulmana di Persia tra 633 e 651 A. D. ha provocato la caduta dell’Impero persiano Sassanide e il declino della religione Zoroastriana in Iran.

Gli invasori arabi caricarono gli Zoroastriani che vivevano in Persia tasse extra per mantenere le loro pratiche religiose e attuarono leggi per rendere la vita difficile per loro. Nel corso del tempo, la maggior parte degli zoroastriani iraniani si convertì all’Islam.

Religione Parsi

I Parsi sono seguaci dello zoroastrismo in India. Secondo la tradizione Parsi, un gruppo di zoroastriani iraniani emigrò dalla Persia per sfuggire alle persecuzioni religiose della maggioranza musulmana dopo la conquista araba.

Gli esperti ipotizzano che il gruppo abbia navigato attraverso il Mar Arabico e sia atterrato nel Gujarat, uno stato dell’India occidentale, tra il 785 e il 936 d.C.

I Parsi sono una minoranza etnica in India e Pakistan. Oggi ci sono circa 60.000 Parsi in India e 1.400 in Pakistan.

Simboli zoroastriani

Il Faravahar è un antico simbolo della fede zoroastriana. Raffigura un uomo barbuto con una mano che si protende in avanti. Si trova sopra un paio di ali che sono distese da un cerchio che rappresenta l’eternità.

Il fuoco è un altro importante simbolo dello Zoroastrismo, in quanto rappresenta la luce, il calore e ha poteri purificanti. Alcuni zoroastriani riconoscono anche il cipresso sempreverde come simbolo della vita eterna.

Credenze zoroastriane

Il fuoco—insieme all’acqua—sono visti come simboli di purezza nella religione zoroastriana.

I luoghi di culto zoroastriani sono talvolta chiamati templi del fuoco. Ogni tempio del fuoco contiene un altare con una fiamma eterna che brucia continuamente e non si spegne mai.

Secondo la leggenda, tre antichi templi del fuoco zoroastriano, noti come i grandi fuochi, sarebbero venuti direttamente dal dio zoroastriano, Ahura Mazda, all’inizio dei tempi. Gli archeologi hanno cercato questi luoghi, anche se non è chiaro se i grandi incendi siano mai esistiti o fossero puramente mitici.

Zoroastriani hanno dato i loro morti “cielo sepolture.”Costruirono torri circolari e piatte chiamate dakhmas, o torri del silenzio. Lì i cadaveri sono stati esposti agli elementi—e agli avvoltoi locali-fino a quando le ossa sono state raccolte pulite e sbiancate. Quindi furono raccolti e collocati in fosse di calce chiamate ossari.

Dakhmas sono stati illegali in Iran dal 1970. Molti zoroastriani oggi seppellire i loro morti sotto lastre di cemento, anche se alcuni Parsi in India praticano ancora cielo sepolture. Un dakhma rimane in funzione vicino a Mumbai, in India, per esempio.

Così parlò Zarathustra

Molti europei divennero familiari con il fondatore zoroastriano Zarathustra attraverso il romanzo del diciannovesimo secolo Così parlò Zarathustra del filosofo tedesco Friedrich Nietzsche.

In esso, Nietzsche segue il profeta Zarathustra nei suoi viaggi. Alcuni hanno definito l’opera “ironica”, poiché Nietzsche era un ateo dichiarato.

Lo zoroastrismo nella cultura occidentale

Il musicista britannico Freddie Mercury, cantante della rock band Queen, era di discendenza Parsi. Mercurio, nato Farrokh Bulsara, praticava lo zoroastrismo. Mercury morì di complicazioni da AIDS nel 1991, e il suo funerale a Londra fu eseguito da un sacerdote zoroastriano.

Dio zoroastriano Ahura Mazda servito come l’omonimo per la casa automobilistica giapponese Mazda Motor Corporation. La società sperava che un’associazione con il “Dio della Luce” avrebbe “illuminato l’immagine” dei loro primi veicoli.

Il romanziere americano George R. R. Martin, creatore della serie fantasy Le Cronache del ghiaccio e del fuoco, che è stata successivamente adattata nella serie H. B. O. Game of Thrones, ha sviluppato la leggenda di Azor Ahai dallo zoroastrismo.

In esso, un semidio guerriero, Azor Ahai, sconfigge l’oscurità con l’aiuto della divinità R’hllor, un dio del fuoco che Martin potrebbe aver modellato su Ahura Mazda.

FONTI

Zoroaster; BBC.
The Genetic Legacy of Zoroastrianism in Iran and India: Insights into Population Structure, Gene Flow, and Selection; The American Journal of Human Genetics.
L’antico dio persiano che può essere al centro di ‘Game of Thrones’; Il Washington Post.
Mazda-Go 3 ruote camion (1931~); Mazda.
L’ultimo degli Zoroastriani. TEMPO.
Zoroastrismo: Zorostudies.