Gli oceanografi hanno diviso l’oceano in zone in base a quanto raggiunge la luce. Tutte le zone di luce si trovano nella zona oceanica. La zona epipelagica è quella più vicina alla superficie ed è la più illuminata. Si estende fino a 100 metri e contiene sia fitoplancton che zooplancton in grado di supportare organismi più grandi come i mammiferi marini e alcuni tipi di pesci. Passato 100 metri, non abbastanza luce penetra l’acqua per sostenere la vita, e nessuna vita vegetale esiste.

Ci sono creature, tuttavia, che prosperano intorno alle prese d’aria idrotermali, o geyser situati sul fondo dell’oceano che espellono l’acqua surriscaldata ricca di minerali. Questi organismi si nutrono di batteri chemiosintetici, che utilizzano l’acqua surriscaldata e le sostanze chimiche delle bocche idrotermali per creare energia al posto della fotosintesi. L’esistenza di questi batteri permette creature come calamari, pesci ascia, polpi, vermi tubo, vongole giganti, granchi ragno e altri organismi per sopravvivere.

A causa dell’oscurità totale nelle zone oltre la zona epipelagica, molti organismi che sopravvivono negli oceani profondi non hanno occhi e altri organismi producono la propria luce con la bioluminescenza. Spesso la luce è di colore blu-verde, perché molti organismi marini sono sensibili alla luce blu. Due sostanze chimiche, luciferina e luciferasi che reagiscono l’una con l’altra per creare una luce soffusa. Il processo con cui viene creata la bioluminescenza è molto simile a ciò che accade quando un bastone di incandescenza è rotto. Gli organismi di acque profonde usano la bioluminescenza per tutto, dall’attirare le prede alla navigazione.

Animali come pesci, balene e squali si trovano nella zona oceanica.