Il centro storico di Zacatecas è stato dichiarato Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO nel 1993. La cattedrale, nota per il suo portico altamente scolpito, fu iniziata nel 1612 e completata a metà del 1700. Conteneva dipinti europei ed elaborati argentieri e oreficerie fino agli anni 1850 e ’60, quando la maggior parte di essi fu confiscata dai riformisti. Le estese rovine precolombiane di La Quemada (Chicomóztoc) sono circa 30 miglia (50 km) a sud-sud-ovest della città.

Il sito dell’attuale città era stato a lungo un centro minerario indigeno quando una città spagnola fu fondata nel 1548 da Juan de Tolosa, Cristóbal de Oñate, Diego de Ibarra e Baltasar Tremiño. Fu designata città nel 1585, due anni dopo che l’argento fu scoperto nella zona dagli spagnoli. Durante l’era coloniale le miniere intorno a Zacatecas producevano fino a un quinto della produzione mondiale di argento. L’estrazione mineraria è ancora importante e la città è anche un centro commerciale e produttivo per un entroterra agricolo che produce grano, mais (mais) e bestiame. Tra i suoi prodotti leggeri ci sono componenti per autoveicoli e abbigliamento. Zacatecas ha un aeroporto ed è collegato da autostrada e ferrovia con Ciudad Juárez e Città del Messico. Pop. (2000), 113.947; metro. area, 232,965; (2010) 129,011; metropolitana. area, 250.113.