William Brennan, in full William Joseph Brennan, Jr., (nato il 25 aprile 1906, Newark, NJ, Stati Uniti—morto il 24 luglio 1997, Arlington, Va.), giudice associato della Corte Suprema degli Stati Uniti (1956-90).

Brennan era il figlio di William Joseph Brennan, un immigrato irlandese che era un operaio di fabbrica di birra e organizzatore sindacale, e Agnes McDermott Brennan. Si è laureato presso l’Università della Pennsylvania nel 1928 e poi ha studiato legge sotto Felix Frankfurter presso l’Università di Harvard, dove ha ricevuto una laurea in legge nel 1931. Dopo la laurea, è entrato in uno studio legale di Newark, N. J. e si è specializzato in diritto del lavoro. La sua pratica è stata interrotta dal servizio nell’esercito degli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale, in cui è salito al grado di colonnello, ma dopo la guerra è tornato a Newark per praticare la legge. Nel 1949 Brennan fu nominato alla nuova Corte superiore del New Jersey dal governatore Alfred E. Driscoll, e l’anno successivo fu nominato alla divisione d’appello. Nel 1952 fu elevato alla Corte Suprema dello stato. Il servizio di Brennan sulla panchina dello stato è stato caratterizzato dalla sua abilità amministrativa nell’accelerare il contenzioso e cancellare un calendario gravemente in arretrato. Pur essendo un democratico, Brennan è stato nominato alla Corte Suprema degli Stati Uniti dal presidente repubblicano. Dwight D. Eisenhower nell’ottobre 1956. Fu nominato formalmente alla Corte Suprema nel gennaio 1957 e fu confermato dal Senato degli Stati Uniti con voto vocale il 19 marzo.

Liberale costruttivista e difensore articolato della Carta dei diritti, Brennan è stata comunque in grado di ottenere un consenso generale tra diversi giudici adattando le questioni costituzionali a questioni precise e, quando possibile, a elementi specifici del testo costituzionale. Nonostante questi sforzi, egli è considerato come un leader interpretista liberale e ampio tema-una giustizia insolitamente disposti a riconoscere che ” noi giudici attuali leggere la Costituzione nel solo modo che possiamo: come gli americani del 20 ° secolo.”Egli è forse meglio ricordato per il suo ruolo in una serie di casi di oscenità, a cominciare da Roth v. Stati Uniti (1957), molti dei quali ampliato la protezione accordata agli editori, ma che ha anche mostrato un tentativo di bilanciare le libertà individuali con gli interessi della comunità. Nel New York Times Co. v. Sullivan (1964), Brennan ha creato il “diritto di essere sbagliato”—la regola del discorso e della stampa che stabilisce che anche le false dichiarazioni sui funzionari pubblici dovrebbero avere diritto alla protezione ai sensi del primo e del quattordicesimo emendamento della Costituzione degli Stati Uniti a meno che non si possa dimostrare “malizia reale”.

Brennan era un convinto sostenitore dell’importanza di un sistema giudiziario indipendente e dell’impatto della procedura sui diritti sostanziali. Queste preoccupazioni hanno informato le sue opinioni nei casi di giuramento di fedeltà; nel suo dissenso nello Stato v. Tune (1953), in cui all’imputato fu negata una copia della confessione; e in Jencks v. United States (1957), in cui Brennan diede il parere della corte, stabilendo il diritto di un imputato di esaminare i rapporti dei testimoni governativi. Nei suoi dissensi in Ker v. California e Lopez v. Stati Uniti (entrambi 1963), Brennan ha sostenuto per il diritto alla privacy come implicito nel quarto emendamento (che vieta la ricerca illegale e sequestro). La sua decisione per la corte in Baker v. Carr (1962), che stabilì il principio di “una persona, un voto”, fornì i motivi per la riorganizzazione legislativa nazionale.

Dopo aver subito un ictus, Brennan si ritirò dalla corte nel 1990. Nel 1993 ha ricevuto la Medaglia Presidenziale della Libertà, la più alta onorificenza civile del paese. In più di tre decenni sulla Corte Suprema, Brennan ha scritto più di 1.300 opinioni, tra cui 461 opinioni di maggioranza. Molti analisti della Corte Suprema considerano le decisioni di Brennan tra le più influenti nella storia moderna della Corte Suprema. Oltre a lavorare per la ridefinizione dell’oscenità e della diffamazione, l’espansione dei diritti individuali e il riordinamento dei confini politici, si oppose alla pena capitale e sostenne i diritti all’aborto, l’azione affermativa e la desegregazione scolastica (vedi segregazione razziale).

Brennan è stato sepolto nel Cimitero nazionale di Arlington, dove riposa accanto alla sua prima e seconda moglie (rispettivamente, Marjorie Leonard Brennan e Mary Fowler Brennan ).