Il virus del Nilo occidentale è stato nelle notizie molto di recente, a causa della sua prevalenza nelle zanzare del Texas. Naturalmente, questo ha portato a un sacco di domande da parte dei nostri clienti per quanto riguarda la sicurezza dei loro animali. Ecco alcune risposte alle domande più frequenti sul virus del Nilo occidentale.

Qual è il virus del Nilo Occidentale?
Il virus del Nilo occidentale è un virus trasmesso da zanzare che è stato isolato per la prima volta da una donna nella regione del Nilo occidentale in Uganda, Africa nel 1937. E ‘ stato determinato nel 1950 che il ciclo di vita del virus coinvolto zanzare e uccelli. Fino al 1999, il virus era stato trovato in Africa, Medio Oriente, Asia ed Europa. Nel 1999, il virus del Nilo occidentale fu scoperto per la prima volta in Nord America da un veterinario in un’epidemia di New York. Il virus isolato nell’epidemia di New York del 1999 assomigliava molto a un virus di un’oca in un’epidemia del 1998 in Israele.

Fino al 1990, il virus aveva storicamente causato solo pochi casi di sintomi febbrili lievi nelle persone, con solo rari casi di sintomi neurologici. A partire dal 1990, ci sono state diverse occasioni di malattia neurologica, sia nelle persone che nei cavalli, in tutta Europa e in Medio Oriente. L’epidemia del 1998 in Israele è stato il primo caso segnalato del virus che causa la morte negli uccelli.

Ci sono voluti tre anni dalla sua scoperta nel 1999 a New York perché il virus del Nilo Occidentale si diffondesse a livello nazionale. Molto probabilmente, questa diffusione era dovuta alla migrazione degli uccelli. La forma degli Stati Uniti di West Nile differisce storicamente da altri focolai, a causa della sua maggiore mortalità negli uccelli e della sua capacità di influenzare più specie.

Quali animali sono affetti dal virus del Nilo Occidentale?
Gli uccelli sono certamente in pericolo maggiore, con corvi, ghiandaie blu, rapaci, alcuni uccelli acquatici, e fenicotteri di essere a maggior rischio. Ci sono casi segnalati di virus del Nilo occidentale nei pappagalli, ma è molto più raro. Gli uccelli di solito muoiono una morte molto improvvisa,con poco preavviso.

I cavalli sono anche suscettibili alla forma neurologica del Nilo occidentale. Il virus colpisce il cervello e il midollo spinale, quindi avranno difficoltà a camminare normalmente o avranno cambiamenti mentali. Circa il 10-39% dei cavalli infetti svilupperà sintomi della malattia. Di quelli che sviluppano sintomi, circa il 30% morirà.

I cani possono ottenere West Nile, ma ci sono solo alcuni casi segnalati. Durante gli esperimenti, i cani che sono stati morsi da zanzare infette non hanno mostrato alcun segno di malattia e avevano un livello molto basso di virus nel sangue.
I gatti possono anche ottenere West Nile, ma ci sono anche solo alcuni casi segnalati. I gatti che sono stati nutriti con topi infetti negli esperimenti non hanno sviluppato segni di malattia. I gatti che sono stati sperimentalmente infettati dalle zanzare hanno avuto una leggera febbre che è andata via dopo un breve periodo di tempo. I gatti ottengono un livello più alto di virus nel loro sangue rispetto ai cani, ma è ancora molto inferiore a quello degli uccelli.

Alligatori – Diverse centinaia di alligatori allevati si ammalarono di West Nile e molti morirono. Questo è stato probabilmente causato dal fatto che sono stati nutriti con carne di cavallo infetta.

Scoiattoli– Ci sono stati gruppi di morti scoiattolo causati da West Nile.

Come gli animali ottengono il Nilo occidentale?
La forma più comune di trasmissione è attraverso le punture di zanzara, anche se le zecche sono anche pensato per essere in grado di diffondere il virus. Gli uccelli infetti hanno un livello molto alto di virus nel sangue, che li rende responsabili della diffusione della malattia. È stata documentata anche la trasmissione orale (mangiare tessuti di animali infetti).

Esiste un vaccino?
C’è un vaccino West Nile etichettato per i cavalli, e noi consigliamo che i cavalli in Texas farlo! Alcuni zoo usano il vaccino del cavallo per proteggere i loro uccelli, anche se non è noto quanto sia efficace. Non esiste un vaccino etichettato per cani o gatti. Non è raccomandato l’uso del vaccino equino su cani e gatti, soprattutto perché non sono molto sensibili alla malattia.

Cosa posso fare per proteggere il mio animale da West Nile?
Per i cavalli, il vaccino West Nile è decisamente raccomandato. Raccomandiamo di darlo in primavera, poco prima del peggio della stagione delle zanzare. Mettere i fan in bancarelle che soffiano sui cavalli può aiutare a diminuire l’alimentazione delle zanzare.
Sbarazzarsi di qualsiasi acqua stagnante, come in vasi di fiori o vecchi pneumatici. Pulire regolarmente serbatoi d’acqua e secchi per prevenire l’allevamento di zanzare. Tenere gli animali domestici in casa soprattutto durante i periodi della giornata che le zanzare sono più attivi. Smaltire qualsiasi uccello morto o scoiattolo, per evitare che il vostro cane o gatto da mangiare. Le prevenzioni mensili delle zecche possono aiutare, poiché le zecche possono essere un altro vettore della malattia.

Lichtensteiger, Carol e Greene, Craig. “West Nile Virus Infection”. Malattie infettive del cane e del gatto, 3 ° ed. Saunders Elsevier, St. Louis, MO, pp 192-195. 2006.
Il Manuale veterinario Merck, 9a ed. “West Nile Encephalomielitis”. Merck & Co. Whitehouse Station, NJ, pp 1077- 1081, 2005.