Ogni anno, i premi Nobel vengono assegnati a persone che hanno dato un contributo significativo nel loro campo; le categorie includono il Premio per la pace, la fisica e la letteratura. Questo elenco si concentra sui premi Nobel assegnati tra 2010 e 2019 a coloro “che hanno fatto la scoperta più importante nel campo della fisiologia o della medicina”. Nell’ultimo decennio, questo riconoscimento è stato dato a 24 persone (vincitori), per la ricerca in settori che vanno dalla fecondazione in vitro (IVF) all’immunità.

Robert G. Edwards (UK) – ” per lo sviluppo della fecondazione in vitro.”

Nel 1950, Edwards ha iniziato a esplorare la possibilità di fecondazione al di fuori del corpo, un approccio che potrebbe rivoluzionare il trattamento per coloro che soffrono di problemi di infertilità. Il culmine di questo lavoro è arrivato nel 1987 con la nascita del primo bambino di fecondazione in vitro (IVF).
Anche se ha scatenato un importante dibattito etico, la fecondazione in vitro è diventata una terapia consolidata, con una stima di 7 milioni di bambini nati a livello globale come risultato del trattamento.

Assegnato congiuntamente a Bruce A. Beutler (Stati Uniti) e Jules A. Hoffmann (Francia) – “per le loro scoperte riguardanti l’attivazione dell’immunità innata.”
Ralph M. Steinman (Canada) – ” per la sua scoperta della cellula dendritica e il suo ruolo nell’immunità adattativa.”

Sia Beutler che Hoffman hanno fatto scoperte che sono state fondamentali per identificare il ruolo dei recettori Toll-like (TLR) nell’attivazione del sistema immunitario. Le TLR riconoscono i modelli di molecole sui patogeni, innescando una cascata di segnalazione che consente una risposta immunitaria.
Steinman ha scoperto le cellule dendritiche nel 1973 e ha identificato che presentano antigeni e di conseguenza attivano le cellule T, colmando il divario tra il sistema immunitario adattivo e innato.
La ricerca di tutti e tre i vincitori ha avuto un impatto significativo sulla nostra comprensione del sistema immunitario, incluso ciò che accade nelle malattie autoimmuni e nello sviluppo di terapie per curarle.

Assegnato congiuntamente a John B. Gurdon (Regno Unito) e Shinya Yamanaka (Giappone) – “per la scoperta che le cellule mature possono essere riprogrammate per diventare pluripotenti.”

Gurdon sviluppò una procedura nota come trasferimento nucleare somatico, sostituendo il nucleo di una cellula uovo di rana con quello di una cellula specializzata. Il girino risultante si è sviluppato senza effetti avversi dimostrando che i nuclei delle cellule mature possono essere riprogrammati.
La ricerca di Yamanaka si basò su quella di Gurdon; prima identificando i geni che mantenevano immature le cellule staminali, poi introducendo una combinazione di quattro di esse nei fibroblasti. Questo approccio ha riprogrammato i fibroblasti in una forma di cellule staminali immature e quindi sono state scoperte cellule staminali pluripotenti indotte (cellule iPS).
Le cellule iPS possono svilupparsi in tipi di cellule mature e sono ora utilizzate per studiare una varietà di malattie umane.

Assegnato congiuntamente a James E. Rothman (USA), Randy W. Scheckman (USA) e Thomas C. Südhof (USA/Germania) – “per le loro scoperte di macchinari che regolano il traffico delle vescicole, un importante sistema di trasporto nelle nostre cellule.”

Scheckman ha identificato i geni che mediano il trasporto delle vescicole, fornendo una spiegazione su come le vescicole possono essere consegnate con precisione a diverse parti della cellula.
Rothman ha identificato i recettori SNAP (SNARE), il complesso proteico che consente alle vescicole di fondersi con le loro membrane bersaglio, con Südhof che ha rivelato che questo è stato mediato dal rilevamento di ioni calcio.
Questa ricerca è stata particolarmente utile nel campo delle neuroscienze, dove le vescicole svolgono un ruolo chiave nella trasmissione sinaptica.

John O’Keefe (Stati Uniti/Regno Unito) e congiuntamente a May-Britt Moser (Norvegia) e Edvard I. Moser (Norvegia) – “per le loro scoperte di cellule che costituiscono un sistema di posizionamento nel cervello.”

Nel 1971, O’Keefe scoprì le” cellule posto ” giustamente denominate situate nell’ippocampo dei ratti, un’area in cui le cellule posto vengono attivate quando un ratto si trova in un luogo particolare nell’ambiente.
May-Britt e Edvard Moser hanno anche trovato un altro tipo di cellula nel cervello, le cellule della griglia, che vengono attivate in aree specifiche. Trovato nella corteccia entorinale, le cellule della griglia aiutano con la navigazione spaziale.

Assegnato congiuntamente a William C. Campbell (Irlanda/USA) e Satoshi Ōmura (Giappone) – “per le loro scoperte riguardanti una nuova terapia contro le infezioni causate da parassiti ascaridi.”
Tu Youyou (Cina) – ” per le sue scoperte riguardanti una nuova terapia contro la malaria.”

i premi del 2015 sono stati assegnati a ricercatori che avevano fatto passi da gigante nella scoperta di farmaci per gravi malattie parassitarie. Campbell e Ōmura svilupparono l’Avermectina e successivamente l’Ivermectina. Questi farmaci possono essere usati per trattare le infezioni causate da vermi parassiti, come la filariosi linfatica, che minaccia 893 milioni di persone in tutto il mondo.
Nel 1981, Youyou ha scoperto un nuovo antimalarico, l’artemisinina; questo farmaco si rivolge ai parassiti del plasmodio all’inizio del loro ciclo di vita, rendendolo un trattamento particolarmente potente. Si stima che la malaria colpisca più di 200 milioni di persone ogni anno e quindi, la scoperta di un trattamento efficace potrebbe aiutare a ridurre significativamente la mortalità correlata alla malattia.

Yoshinori Ohsumi (Giappone) – “per le sue scoperte di meccanismi per l’autofagia.”

L’autofagia è un processo cellulare chiave – consente la degradazione controllata e il riciclaggio dei componenti cellulari. Usando il lievito di panetteria, Ohsumi ha esposto i geni e i meccanismi coinvolti nell’autofagia; il processo è controllato da una cascata di proteine e complessi proteici, ognuno dei quali rappresenta uno stadio specifico dell’iniziazione e della formazione degli autofagosomi.
Da allora questi risultati hanno permesso agli scienziati di capire quanto possa essere fondamentale sia nella fisiologia normale che anormale.

Assegnato congiuntamente a Jeffrey C. Hall (US), Michael Rosbash (US) e Michael W. Young (US) – “per le loro scoperte di meccanismi molecolari che controllano il ritmo circadiano.”

Il ritmo circadiano è il nostro orologio biologico, aiutando i nostri corpi ad adattarsi ai diversi momenti della giornata; sentirsi svegli al mattino e assonnati alla sera è tutto attentamente controllato.
Utilizzando moscerini della frutta, Hall, Rosbash e Young ha identificato i geni e le proteine codificate responsabili del mantenimento dei ritmi circadiani. Da allora la ricerca ha identificato gli omologhi dei mammiferi dei geni scoperti, fornendo informazioni sull’orologio del corpo umano e su come può influenzarci.

Assegnato congiuntamente a James P. Allison (Stati Uniti) e Tasuku Honjo (Giappone) – “per la loro scoperta della terapia del cancro mediante inibizione della regolazione immunitaria negativa.”

Allison e Honjo hanno scoperto due proteine separate, rispettivamente CTLA-4 e PD-1, che” frenano ” il sistema immunitario bloccando l’attivazione delle cellule T. È stato presto rivelato che il blocco dell’attività di queste proteine potrebbe rilasciare la forza del sistema immunitario sulle cellule tumorali, il che potrebbe portare a progressi nell’immunoterapia per il cancro.

Assegnato congiuntamente a William Kaelin Jr. (US), Peter J. Ratcliffe (UK) e Gregg L. Semenza (US) – “per le loro scoperte su come le cellule percepiscono e si adattano alla disponibilità di ossigeno.”

I geni chiave e le proteine coinvolte nel rilevamento e nell’adattabilità dell’ossigeno, HIF-1α, VHL e ARNT, sono stati identificati attraverso la ricerca di Kaelin, Ratcliffe e Semenza.
La comprensione dei vari pezzi del puzzle ha permesso ai ricercatori di determinare l’esatto meccanismo con cui funziona il rilevamento dell’ossigeno e, di conseguenza, ha fornito informazioni su diverse malattie in cui il meccanismo di rilevamento dell’ossigeno svolge un ruolo chiave.