Che cos’è l’oncocercosi?

L’oncocercosi, nota anche come cecità fluviale, è una malattia che colpisce la pelle e gli occhi. E ‘ causata dal verme Onchocerca volvulus.

Onchocerca volvulus è un parassita. Si è diffuso agli esseri umani e al bestiame attraverso il morso di un tipo di blackfly del genere Simulium. Questo tipo di blackfly si trova vicino a fiumi e torrenti. Ecco da dove viene il nome “cecità fluviale”.

Continua a leggere per saperne di più su questa condizione.

Sintomi

Ci sono diverse fasi di oncocercosi. Nelle fasi precedenti, potresti non avere alcun sintomo. Può richiedere fino a un anno per la comparsa dei sintomi e l’infezione a diventare evidente.

Una volta che l’infezione diventa grave, i sintomi possono includere:

• eruzioni cutanee
• prurito estremo
• colpi sotto la pelle
• la perdita di elasticità della pelle, che può rendere la pelle appare sottile e fragile
• prurito agli occhi
• cambiamenti di pigmentazione della pelle
• allargata inguine
• cataratta
• la sensibilità della luce
• perdita di visione

In rari casi, si può anche avere gonfiore delle ghiandole linfatiche.

Immagini di oncocercosi

Puoi sviluppare cecità fluviale se sei morso ripetutamente da mosche nere femminili infette. La mosca nera passa le larve del verme Onchocercidae attraverso il morso. Le larve si spostano nel tessuto sottocutaneo della pelle e maturano in vermi adulti da 6 a 12 mesi. Il ciclo si ripete quando una femmina blackfly morde una persona infetta da oncocercosi e ingerisce il parassita.

I vermi adulti possono vivere da 10 a 15 anni e possono produrre milioni di microfilarie durante quel periodo. Le microfilarie sono vermi neonati o larvali. I sintomi compaiono quando le microfilarie muoiono, quindi i sintomi possono continuare a peggiorare più a lungo si è infettati. I casi più estremi e duraturi portano alla cecità.

Fattori di rischio

Sei ad aumentato rischio di oncocercosi se vivi vicino a corsi d’acqua o fiumi veloci in aree intertropicali. Questo perché le mosche nere vivono e si riproducono in queste aree. Il novanta per cento dei casi si trova in Africa, ma i casi sono stati identificati anche nello Yemen e in sei paesi dell’America Latina. È insolito per i viaggiatori occasionali contrarre la malattia perché i morsi ripetuti sono necessari per trasmettere l’infezione. I residenti, i volontari e i missionari nelle zone dell’Africa sono a maggior rischio.

Un test alternativo è chiamato test Mazzotti. Questo test è un test di patch cutaneo che utilizza il farmaco dietilcarbamazina (DEC). DEC fa sì che le microfilarie muoiano rapidamente, il che può portare a sintomi gravi. Ci sono due modi in cui i medici possono utilizzare DEC per testare l’oncocercosi. Un modo è dandovi una dose orale del farmaco. Se sei infetto, questo dovrebbe causare un forte prurito entro due ore. L’altro metodo consiste nel mettere DEC su una patch di pelle. Ciò causerà prurito localizzato e un’eruzione cutanea nelle persone con cecità fluviale.

Un test usato più raramente è la nodulectomia. Questo test comporta la rimozione chirurgica di un nodulo e quindi l’esame per i vermi. Può anche essere eseguito un test ELISA (Enzyme-linked immunosorbent Assay), ma richiede attrezzature costose.

Due test più recenti, la reazione a catena della polimerasi (PCR) e i test della scheda anticorpale a formato rapido, mostrano promesse.

La PCR è altamente sensibile, quindi richiede solo un piccolo campione di pelle-circa le dimensioni di un piccolo graffio — per eseguire il test. Funziona amplificando il DNA delle larve. È abbastanza sensibile da poter rilevare anche infezioni di livello molto basso. Lo svantaggio di questo test è il costo.

Il test della scheda anticorpale a formato rapido richiede una goccia di sangue su una scheda specializzata. La carta cambia colore se vengono rilevati anticorpi contro l’infezione. Poiché richiede attrezzature minime, questo test è molto utile sul campo, il che significa che non è necessario accedere a un laboratorio. Questo tipo di test viene ampiamente utilizzato e sono in corso sforzi per standardizzarlo.

Trattamento

Il trattamento più utilizzato per l’oncocercosi è l’ivermectina (Stromectol). È considerato sicuro per la maggior parte delle persone e deve essere assunto solo una o due volte l’anno per essere efficace. Inoltre non richiede refrigerazione. Funziona impedendo il blackflies femmina di rilasciare le microfilarie.

Nel luglio 2015, sono stati condotti studi controllati per sapere se l’aggiunta o meno di doxiciclina (Acticlate, Doryx, Vibra-Tabs) all’ivermectina sarebbe più efficace nel trattamento dell’oncocercosi. I risultati non erano chiari, in parte a causa di problemi nel modo in cui sono state condotte le prove.

Complicazioni

Annuendo malattia, che è una rara forma di epilessia, è stato associato con oncocercosi. È relativamente raro, che colpisce circa 10.000 bambini nell’Africa orientale. Gli studi sono stati condotti per sapere se la doxiciclina potrebbe aiutare a ridurre la neuroinfiammazione che si verifica.

Outlook

Diversi programmi hanno migliorato le prospettive per l’oncocercosi. Il Programma africano per il controllo dell’oncocercosi, in funzione dal 1995, ha istituito un trattamento comunitario diretto con ivermectina (CDTi). L’eliminazione della malattia è a portata di mano per i paesi in cui il programma è stato operativo.

Nelle Americhe, un programma simile, chiamato Onchocerciasis Elimination Program for the Americas (OEPA), ha avuto un successo simile. L’Organizzazione Mondiale della Sanità riferisce che non ci sono stati nuovi casi di cecità a causa di oncocercosi entro la fine del 2007.

Prevenzione

Attualmente non esiste un vaccino per prevenire l’oncocercosi. Per la maggior parte delle persone, il rischio di contrarre l’oncocercosi è basso. Quelli più a rischio sono residenti di alcune regioni dell’Africa e dell’America Latina. La migliore prevenzione è evitare di essere morsi dalle mosche nere. Indossare maniche lunghe e pantaloni durante il giorno e utilizzare repellente per insetti e indossare indumenti trattati con permetrina. Consultare un medico se si sospetta un’infezione in modo da poter iniziare il trattamento prima che i sintomi diventino gravi.