Uno dei soprannomi del tuatara tra gli scienziati è “fossile vivente” a causa della sua mancanza di cambiamento evolutivo.

A causa del fatto che non è proprio una lucertola e non è proprio un dinosauro, il tuatara della Nuova Zelanda è uno dei pochi animali veramente unici rimasti al mondo. Questi rettili possono sembrare lucertole, ma appartengono alla loro classe separata e sono gli unici membri sopravvissuti del loro ordine tassonomico. Gli scienziati sono estremamente interessati a studiarli perché possono offrire informazioni su come si sono evoluti lucertole e serpenti moderni.

Fatti di Tuatara

• Il nome “tuatara” significa “picchi sul retro” in lingua Maori.

• I tuatara sono sopravvissuti dal periodo Triassico, che era circa 240 milioni di anni fa.

• Sono gli unici membri sopravvissuti dell’ordine Rhynchocephalia.

• I tuatara hanno un terzo occhio noto come “occhio parietale” sulla parte superiore della testa.

• La durata della vita di un tuatara è verso l’alto di 60 anni. Anche fino a 100 anni in cattività!

Nome scientifico di Tuatara

Il nome scientifico di tuatara è Sphenodon punctatus. “Sphenodon” deriva dalle parole greche “sphen”, che significa” cuneo “e” odon”, che significa “dente”.””Punctatus “è una parola latina che significa” appuntito.”

La parola “tuatara” nella lingua Maori significa “picchi sul retro.”I maori sono indigeni polinesiani della Nuova Zelanda.

Tuatara Aspetto e comportamento

Il tuatara è originario della Nuova Zelanda, ed è il rettile più grande del paese. I maschi possono crescere fino a quasi tre piedi di lunghezza, e le femmine adulte in genere crescono fino a circa due piedi di lunghezza. Sia i maschi che le femmine peseranno solo fino a due chili quando saranno completamente cresciuti, quindi nonostante siano etichettati come i più grandi rettili della Nuova Zelanda, non sono animali particolarmente grandi.
Sono creature solitarie che vivono in tane, ma sono stati conosciuti per condividere le loro tane con alcuni uccelli marini con cui vivono in armonia.
Sia i maschi che le femmine hanno colorazione simile. La maggior parte hanno la pelle che è un mutato, verde oliva, o colore marrone arrugginito al fine di aiutarli a fondersi nel loro ambiente. Un fatto interessante sulla colorazione tuatara è che può cambiare con il tempo. Muta ogni anno, quindi il loro colore può gradualmente spostarsi man mano che invecchiano.
I tuatara maschi hanno una grande cresta distintiva di spine lungo la schiena e il collo. Queste spine possono essere smazzato in un display vistoso al fine di impressionare le femmine durante la stagione degli amori, ma sono anche utilizzati per mostrare il dominio quando stanno combattendo altri maschi.

Tuatara Habitat

I tuatara possono essere trovati solo in Nuova Zelanda. Attualmente vivono solo su poche isole al largo e in regioni limitate della terraferma.

Dieta Tuatara

Poiché i tuatara sono unici nel mondo dei rettili, molte persone chiedono: “Cosa mangiano i tuatara?”
In questo aspetto, i tuatara sono come molte altre lucertole e rettili di dimensioni simili. Mangiano principalmente insetti come coleotteri, lombrichi, grilli e ragni. In assenza di questi insetti, sono stati anche conosciuti per mangiare lumache, rane, uova di uccelli, scinchi e persino i loro piccoli.

Predatori e minacce dei Tuatara

I Tuatara oscillano tra l’essere classificati come specie in via di estinzione e l’essere “a rischio” o “vulnerabili”, che è un gradino al di sotto di questo. Tuttavia, la IUCN ha recentemente aggiornato a meno preoccupazione a causa di sforzi di conservazione di successo.
La minaccia più grave per i tuatara selvatici sono i predatori di mammiferi che sono stati introdotti nelle isole attraverso l’insediamento umano. Cani e ratti hanno avuto l’impatto più grave sulle popolazioni di tuatara, ma anche altri animali come furetti e gatti hanno influenzato il loro numero.
A causa del fatto che questi predatori introdotti hanno gravemente decimato le popolazioni selvatiche dei tuatara in un così breve lasso di tempo, il governo della Nuova Zelanda ha dichiarato i tuatara e le loro uova per essere completamente protetti nel 1895. Tale protezione è ancora in vigore oggi, ed è fondamentale per preservare il loro numero in diminuzione.

Tuatara Riproduzione, bambini, e durata della vita

Tuatara non sono come la maggior parte dei rettili in quanto si riproducono abbastanza lentamente. Hanno una durata di vita relativamente lunga di 60 anni o più in natura e possono vivere fino a 100 anni in cattività.
Questa lunga vita significa che non raggiungono la maturità sessuale fino a quando non hanno dai 10 ai 20 anni. Inoltre, continuano a crescere fino a quando non hanno circa 35 anni.
L’accoppiamento avviene in piena estate ed è in gran parte dettato dalle femmine. I maschi possono riprodursi ogni anno, ma le femmine in genere riproducono solo ogni due o cinque anni. I maschi scuriscono la pelle, allargano le creste e aspettano fuori dalla tana di una femmina nel tentativo di impressionarla. I tuatara maschi non hanno organi riproduttivi esterni, quindi trasmettono lo sperma alle femmine strofinando insieme le loro cloaca. Questo è chiamato un ” bacio cloacale.”
Le femmine possono conservare questo sperma fino a un anno, e lo usano per fertilizzare una frizione che può variare in dimensioni da un singolo uovo fino a 19 uova. Queste uova incubano per 12 a 15 mesi, che è un periodo di tempo incredibilmente lungo, soprattutto per i rettili. Sfortunatamente, questa lunga incubazione significa che le uova di tuatara sono pasti facili per i predatori.
Le madri Tuatara non rimangono in giro per proteggere le uova o i piccoli una volta nati, quindi eventuali piccoli che sopravvivono al periodo di incubazione sono particolarmente vulnerabili e devono immediatamente badare a se stessi in termini di cibo e sicurezza.
Un fatto interessante sui bambini tuatara è che la temperatura del nido di incubazione determina il sesso del piccolo. Questo è un fenomeno noto come ” determinazione del sesso dipendente dalla temperatura.”I ricercatori hanno notato che le uova incubate a 70 gradi Fahrenheit hanno le stesse possibilità di essere maschi o femmine. Le uova incubate a 72 gradi Fahrenheit di solito finiscono per essere circa l ’80 per cento di sesso maschile, e i nidi raffreddati a 68 gradi Fahrenheit sono in genere l’ 80 per cento di sesso femminile. Se un nido viene raffreddato a 64 gradi Fahrenheit, tutti i piccoli saranno femmine.

Popolazione tuatara

Attualmente, i tuatara possono essere trovati sparsi solo in piccole sacche della Nuova Zelanda continentale e in una manciata di isole periferiche prive di roditori. Si stima che solo circa 55.500 tuatara esistano in natura.
Oltre a quelli che si trovano in natura, ce ne sono alcuni tenuti in santuari speciali e allevati in cattività come parte di programmi di allevamento per aiutare a incrementare il numero della popolazione.

A causa di ciò, i tuatara sono spesso ancora considerati come specie in via di estinzione. Tuttavia, l’Unione Internazionale per la conservazione della natura (IUCN) l’ha elencata come meno preoccupante perché gli sforzi per rimuovere le specie invasive hanno avuto un forte effetto sul benessere e sul futuro del tuatara. Anche se, questo significa che è affidamento sulla gestione della conservazione per sopravvivere.

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