Gli inquinanti organici persistenti (POP) sono sostanze tossiche composte da composti e miscele chimiche organiche (a base di carbonio). Includono prodotti chimici industriali come PCB e pesticidi come il DDT.

Sono principalmente prodotti e sottoprodotti provenienti da processi industriali, dalla produzione chimica e dai rifiuti risultanti. L’esistenza dei POP è relativamente recente, risalente al boom della produzione industriale dopo la seconda guerra mondiale.
Perché i POP sono una minaccia?
Oggi, POPs si trovano quasi ovunque – nel nostro cibo, suolo, aria e acqua. La fauna selvatica e gli esseri umani in tutto il mondo trasportano quantità di POP nei loro corpi che sono a o vicino a livelli che possono causare lesioni.
I POP rappresentano un pericolo particolare a causa di quattro caratteristiche: sono tossici; sono persistenti, resistono ai normali processi che abbattono i contaminanti; si accumulano nel grasso corporeo di persone, mammiferi marini e altri animali e vengono trasmessi dalla madre al feto; e possono percorrere grandi distanze con le correnti di vento e acqua.
Anche piccole quantità di POP possono devastare il tessuto umano e animale, causando danni al sistema nervoso, malattie del sistema immunitario, disturbi riproduttivi e dello sviluppo e tumori.
Dei numerosi POP che sono prevalenti nel nostro ambiente, 12 delle sostanze chimiche più persistenti e bioaccumulabili sono state identificate per un’azione prioritaria. Questi 12 POP sono presi di mira in un nuovo trattato internazionale. La Convenzione di Stoccolma sugli inquinanti organici persistenti eliminerà gradualmente ed eliminerà la produzione e l’uso di tali sostanze chimiche, nonché di nuove sostanze che verranno aggiunte una volta entrato in vigore il trattato.

I 12 POP mirati comprendono otto pesticidi (aldrin, clordano, DDT, dieldrin, endrin, eptaclor, mirex e toxafene), due tipi di prodotti chimici industriali (policlorobifenili o PCB ed esaclorobenzene) e due famiglie chimiche di sottoprodotti non intenzionali della fabbricazione, dell’uso e / o della combustione di cloro e materiali contenenti cloro (diossine e furani).
Tutti i 12 POP mirati sono anche interferenti endocrini?sostanze chimiche che possono interferire con il corpo?s propri ormoni. Le sostanze chimiche che distruggono il sistema endocrino possono essere pericolose a dosi estremamente basse e rappresentano un pericolo particolare per coloro che sono esposti nel grembo materno. Durante la vita prenatale, gli interferenti endocrini possono alterare lo sviluppo e minare la capacità di apprendere, combattere le malattie e riprodursi.