John Bowden Connally, Jr. (1917-1993), trentottesimo governatore dello stato del Texas, è nato in una fattoria vicino a Floresville, in Texas, il 27 febbraio 1917, uno degli otto figli di John Bowden e Lela (Wright) Caciagli, Sr. Ha frequentato Harlandale High School di San Antonio, laureato Floresville High School, ed è entrato l’Università del Texas nel 1933. È stato eletto presidente della UT Student Association per 1938-39 e ha conseguito la laurea in legge presso la UT law school nel 1941. Connally superò l’esame di stato nel 1938 e iniziò la sua carriera nel governo e nella politica nel 1939 come segretario (assistente legislativo) del rappresentante Lyndon B. Johnson, “mentore, amico e benefattore di Connally.”Fu l’inizio di una stretta relazione personale che fu pianificata ma spesso tempestosa, e durò fino alla morte di Johnson nel 1973. Connally incontrò Idanell (Nellie) Brill di Austin a UT e si sposarono il 21 dicembre 1940. Avevano quattro figli. La loro maggiore, Kathleen, fuggì nel 1958 all’età di sedici anni e lo stesso anno morì per una ferita da arma da fuoco apparentemente autoinflitta.

Connally è stato commissionato nella Riserva navale degli Stati Uniti nel 1941. Come regista di caccia a bordo di portaerei, ha attraversato nove grandi battaglie aereo-navali nel Teatro del Pacifico. A bordo della USS Essex ha subito cinquantadue ore consecutive di attacchi kamikaze giapponesi nell’aprile 1945. Raggiunse il grado di tenente comandante e tornò a casa un eroe. Dopo il ritorno alla vita civile, Connally ha guidato un gruppo di investitori di veterani di guerra che possedeva e gestiva la stazione radio di Austin KVET (1946-49). Si unì anche a un influente studio legale di Austin e durante questo periodo fu responsabile della campagna elettorale nella rielezione di LBJ al Congresso nel 1946 e nella corsa al Senato del 1948. Ha poi servito come aiutante di LBJ fino al 1951, quando divenne consulente legale di Sid W. Richardson, una posizione che ha tenuto fino alla morte di Richardson nel 1959. Connally si guadagnò una reputazione sia come” ragazzo di Lyndon “che come” mente politica ” ed esperto stratega. Il suo credo politico era ” Combattere duro e ruvido, ma quando la battaglia è finita, dimenticare e respingere.”Connally gestì cinque delle principali campagne politiche di LBJ, tra cui la rielezione alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti nel 1946, le gare del 1941 e del 1948 per il Senato degli Stati Uniti, l’offerta infruttuosa per la nomination presidenziale democratica nel 1960 e l’elezione alla presidenza nel 1964.

Nella cruciale corsa al Senato di LBJ del 1948 contro l’ex governatore Coke R. Stevenson, Connally, come responsabile della campagna di LBJ, fu pubblicamente collegato al sospetto rapporto tardivo di 200 voti nella casella 13 della contea di Jim Wells, che aveva fornito il margine di ottantasette voti di LBJ. Connally negò qualsiasi legame con la frode dei voti, ma riconobbe di aver imparato una lezione nella gestione della infruttuosa corsa del 1941 di LBJ per il Senato, quando l’apparentemente decisivo vantaggio di 5.000 voti di Johnson era stato spazzato via dai tardi ritorni elettorali dal Texas orientale. LBJ perse la gara del 1941 per 1.311 voti. Nel 1948 Connally istruì gli operatori della campagna del Texas meridionale a sottovalutare i loro primi ritorni nella campagna elettorale perché, sosteneva, ” eravamo stati morsi una volta. Non succederebbe più.”

il Giovane John Connally il Segretario della Marina il Governatore Connally spinge il Presidente Johnson nel corso di una visita al Ranch Connally. Caciagli foto di famiglia, gennaio 26, 1965

Caciagli anche abilmente assistito in vari politici in erba schermaglie, tra cui i combattimenti per il controllo dello stato del partito Democratico. In questi era un campo operativo o di base alleato politico sia di LBJ e presidente della Camera Sam Rayburn, che si consideravano leader del partito di stato “ala conservatrice moderata.”Una grande lotta per il controllo del partito fu combattuta nel 1952-56 contro i “brividi di destra”, guidati dal governatore Allan Shivers, che si imbullonarono nel 1952 e guidarono una mossa “Democratici per Eisenhower” che aiutò il candidato presidenziale repubblicano a portare il Texas. Una seconda, e più lunga, faida che si estese attraverso il mandato di Connally come governatore fu con il senatore liberale Ralph Yarbrough. Le divisioni tra democratici liberali e conservatori-moderati divennero una faida personale tra Lyndon Johnson e Yarbrough, e Connally si trovò coinvolto nella faida a causa dei suoi stretti legami con Johnson.

Connally servì come segretario della marina nel 1961 nel gabinetto del presidente democratico John F. Kennedy. Ha vinto la sua prima corsa politica come candidato governatore l’anno successivo. Era alto, bello, di bell’aspetto, e articolato; il suo discorso riflette il suo dibattito, dramma, e la formazione declamazione al liceo e all ” università. Era anche ben istruito in politica e nel governo e aveva tratto profitto dalla sua esperienza come consulente legale di Sid Richardson. Connally è entrato nella corsa contro un ampio campo di candidati, tra cui il governatore Price Daniel, Sr., che stava cercando un quarto mandato. Un sondaggio ha mostrato che Connally aveva solo 4 per cento dei voti in via preliminare. Ma oltre ai ricchi sostenitori come il petroliere Richardson, aveva una forte rete di sostenitori politicamente astuti. Connally vinse un ballottaggio nel 1962 per 26.000 voti. L’anno successivo sopravvisse a gravi ferite da arma da fuoco inflitte nell’assassinio di Kennedy. Ha ipotizzato che sia lui che JFK potrebbero essere stati gli obiettivi dell’assassino. Fu rieletto con un margine di voto 3 a 1 nel 1964 e vinse un terzo mandato nel 1966 con il 72% dei voti.

Connally era cresciuto nella fattoria di cotone del Texas meridionale della sua famiglia nello stato hard-scrabble di “un ragazzo scalzo di solchi arati da mulo.”I suoi successi come governatore” incarnavano il grande uomo del Texas ” e ” personificavano l’establishment texano come l’establishment texano voleva vedere se stesso.”Si considerava” un conservatore che credeva nel governo attivo.”Ha avuto una visione di spostare il Texas in un’era dinamica ed è entrato nel governatorato dicendo che la sua amministrazione dovrebbe enfatizzare una delle tre questioni cruciali del giorno: istruzione, relazioni razziali o povertà. Ha scelto di essere ” un governatore dell’educazione “sia perché credeva che il modo più duraturo per affrontare i problemi sociali fosse attraverso l’educazione, sia perché” aveva il sogno di un ragazzo di campagna di diventare il governatore degli intellettuali e dei coltivati.”Connally ha usato efficacemente le sue abilità politiche per aumentare sostanzialmente le tasse al fine di finanziare stipendi più alti degli insegnanti, migliori biblioteche, ricerca e nuovi programmi di dottorato. Considerava questo il coronamento della sua amministrazione. Ha promosso programmi per rimodellare e riformare il governo dello stato, per sviluppare l’industria del turismo dello stato (compresa la sua approvazione del liquore da parte della bevanda e pari-mutuel scommesse), per stabilire una commissione statale di belle arti e una commissione storica statale, e per stabilire l’University of Texas Institute of Texan Cultures, che è stato avviato come parte di HemisFair ’68, una fiera mondiale sostenuta dallo stato a San Antonio.

Dopo aver lasciato l’ufficio del governatore nel 1969 Connally si unì a Vinson and Elkins, un grande studio legale a Houston chiamato per William Ashton Vinson e James A. Elkins, entrambi i primi dirigenti dello studio. Lo stesso anno, fu nominato membro del comitato consultivo per l’intelligence estera del presidente Richard M. Nixon e assunse una posizione privilegiata tra i consiglieri di Nixon. (È stato detto che ” se Connally non è per una questione, il Presidente non lo farà.”) Nel 1971 divenne segretario del tesoro di Nixon e si guadagnò la reputazione di ” un duro statista americano.”Ha cercato di affrontare il crescente deficit commerciale e l’inflazione della nazione con meccanismi come la svalutazione della valuta e il congelamento dei prezzi. Nel 1972 ha guidato un democratici per Nixon organizzazione che ha aiutato il presidente repubblicano portare Texas.

Connally campaign materials. A sinistra c’è la letteratura della campagna, al centro un adesivo per paraurti e a destra una pagina del programma per la Convenzione democratica dello Stato del Texas, 1966.

Connally cambiò partito da democratico a repubblicano nel 1973, tre mesi dopo la morte di LBJ. Sulla scia delle dimissioni legate alla corruzione del vicepresidente Spiro Agnew nell’ottobre 1973, Nixon passò la parola che avrebbe chiamato Connally per riempire il posto vacante. Questo avrebbe messo Connally in una posizione di forza per correre per la presidenza nel 1976. Nixon e Connally avevano meditato privatamente di iniziare un nuovo partito Whig-tipo nella tradizione di Henry Clay e Daniel Webster. Ma democratici e repubblicani allo stesso modo al Senato sono scoppiati in una “tempesta di protesta.”Gli avvertimenti salirono che se Nixon perseguisse la nomina, alcuni potenti democratici del Senato sarebbero determinati a distruggere Connally.”Questo fu durante il culmine dello scandalo Watergate, che alla fine costrinse Nixon a dimettersi. Nixon nominò il leader della minoranza della Camera Gerald Ford vice presidente, ma disse che intendeva sostenere Connally per la nomina del GOP del 1976. In seguito, Connally ricongiunse Vinson ed Elkins, ma presto affrontò un procedimento penale per presunta corruzione e cospirazione in uno scandalo “milk-price”. È stato assolto dopo un processo in tribunale federale.

Lo sforzo abortito di Connally per vincere la nomination presidenziale del GOP nel 1980 fu di breve durata. E ‘ stato ferito in parte da un “wheeler-dealer” identificazione che ricorda LBJ, e una critica della stampa che era un politico “camaleonte.”È stato anche danneggiato da una partnership bancaria del 1977 che ha stipulato con due sceicchi arabi e da un discorso mal consigliato o frainteso che ha pronunciato al National Press Club di Washington, DC, che è stato interpretato come con sfumature antisemite. Connally ha raccolto e speso million 11 milioni per la campagna di quattordici mesi, ma ha abbandonato le primarie, avendo ottenuto l’impegno vincolante di un solo delegato della convenzione GOP. Si sentiva vittima dello scandalo Watergate. Dopo aver perso la sua offerta per la nomina presidenziale nel 1980, ha lasciato la politica e il governo.

Nellie e John Connally, in occasione dell’inaugurazione del Governatore Bill Clements

Nel febbraio 1982, Caciagli, un uomo di una certa influenza, ha preso il pensionamento obbligatorio da Vinson e Elkins. Nel 1981 è entrato nel business dello sviluppo immobiliare con il suo ex protetto politico, Ben Barnes. Nella partnership Connally era il ” intimidatorio eminenza olimpica, “e Barnes era il” venditore a volte prepotente e legman.”Entrambi avevano ottimi contatti commerciali e politici nello stato e nella nazione” e non vedevano alcun motivo per cui i valori della loro vita politica non potessero funzionare altrettanto bene nella loro vita aziendale.”I partner” hanno condotto affari”, tuttavia, ” come se stessero facendo una campagna per un ufficio più alto.”Firmarono note personali su prestiti con interessi a breve termine al 18 per cento e nel giugno 1983 avevano sedici grandi progetti in corso per un totale di million 231 milioni. Era un periodo di boom nell’industria petrolifera del Texas, con prezzi mondiali del petrolio che andavano fino a trentasette dollari al barile. Quando il prezzo del petrolio crollò, l’economia dello stato crollò. Connally e Barnes erano fuori su un arto che si è rotto e li ha portati con sé, insieme a molti altri texani ricchi e la maggior parte delle principali istituzioni finanziarie dello stato. Il fiasco ha portato Connally a riconoscere che ” ci stavamo muovendo troppo troppo in fretta e pagando a caro prezzo per questo.”Ha dichiarato bancarotta, e lui e Nellie hanno tenuto un’asta pubblicizzata a livello globale delle loro partecipazioni e costosi oggetti personali per applicare il ricavato al loro debito.

Le posizioni che Connally ricopriva in diritto e affari lo avevano portato alle alte sfere della corporate America. È stato direttore della Coastal Corporation, Kaiser Tech, Kaiser Aluminum, Methodist Hospital di Houston e Maxxam, Incorporated. In precedenza aveva fatto parte dei consigli di amministrazione della New York Central Railroad, negli Stati Uniti. Trust, Pan American Airways, Andrew Mellon Foundation, Greyhound Corporation, Ford Motor Company, Signal Companies, First City Bank Corporation, Superior Oil Company, Falkenbridge Nickel e American General Insurance. È stato membro dell’Ordine degli avvocati di Stato del Texas e degli avvocati americani, di Houston e del Distretto di Columbia. Connally morì il 15 giugno 1993, al Methodist Hospital di Houston, dove era in cura per fibrosi polmonare. Fu sepolto nel Cimitero statale di Austin. Fu sopravvissuto da sua moglie, una figlia, Sharon C. Ammann, e due figli, John Bowden III e Mark.

BIBLIOGRAFIA: Robert A. Caro, Gli anni di Lyndon Johnson (New York: Knopf, 1982 -). John Connally, con Mickey Herskowitz, In History’s Shadow: An American Odyssey (New York: Hyperion, 1993). D. B. Hardeman e Donald C. Bacon, Rayburn: Una biografia (Austin: Texas Monthly Press, 1987). Lyndon Baines Johnson, The Vantage Point: Perspectives of the Presidency, 1963-1969 (New York: Holt, Rinehart e Winston, 1971). Doris Kearns, Lyndon Johnson e il sogno americano (New York: Harper and Row, 1976). William Manchester, La morte di un presidente (New York: Harper and Row, 1967). Merle Miller, Lyndon: An Oral Biography (New York: Putnam, 1980). Richard M. Nixon, RN: Le memorie di Richard Nixon (New York: Grosset and Dunlap, 1978). James Reston, Jr., The Lone Star: La vita di John Connally (New York: Harper and Row, 1989).

Walter H. Gray