Art by Mimi Hoppe Wolf

Bubo virginianus

Il Grande gufo cornuto è uno dei più grandi, rapaci più potenti e diffusi in Nord America. Il suo areale di riproduzione si estende dall’Alaska centrale attraverso il Canada a Terranova sud in tutte le Americhe fino alla Terra del Fuoco (A. O. U. 1983). Tranne che nella parte settentrionale estrema della sua gamma è un residente permanente. È abbastanza comune in tutto lo stato del Texas tutto l’anno (Oberholser 1974, Root 1988, Sauer et al. 1996).

È uno dei gufi più facilmente osservati perché è grande, relativamente comune e spesso abbastanza vocale. Come la maggior parte dei gufi è generalmente notturno. Tuttavia, può essere spesso trovato a caccia durante il giorno, di solito nei giorni nuvolosi.

DISTRIBUZIONE: In Texas, i dati TBBAP mostrano che il Grande gufo cornuto può essere trovato in tutto lo stato nella stagione riproduttiva. Questo è coerente con la descrizione di Oberholser (1974), definendola comune a non comune praticamente in tutto. È stato confermato più spesso nell’estrema parte meridionale dello stato, con 17 record confermati a sud della latitudine 27. L’unica area che non ha avuto diversi record TBBAP era in estremo west Texas. Tuttavia, questo potrebbe essere dovuto alla copertura atlas incompleta, non alla mancanza di gufi.

EVENTO STAGIONALE: Poiché sono notturni, la maggior parte dei gufi è difficile da confermare per gli atlanti. Il Grande gufo cornuto è un po ‘ più cospicuo della maggior parte dei gufi a causa delle sue dimensioni e perché spesso nidifica in un luogo esposto. Tuttavia, dei 494 record ottenuti dal TBBAP, solo il 26% sono stati confermati record. Queste conferme sono state diffuse in tutto lo stato ed è probabile che la maggior parte o tutti i record possibili e probabili rappresentassero anche coppie riproduttrici. Il Grande gufo cornuto è il primo uccello nidificante in molte parti del suo areale e può spesso essere trovato incubare le uova sotto una coltre di neve (Bent 1940, Craighead & Craighead 1956). In Texas la stagione riproduttiva si estende da dicembre a fine luglio (Oberholser 1974). Il TBBAP ha registrato nidi con uova tra il 20 marzo e il 21 maggio e nidi con giovani tra il 31 gennaio e il 10 giugno. Oberholser (1974) ha elencato le date delle uova già a fine dicembre e i giovani nel nido fino all ‘ 8 luglio. Apparentemente l’ultimo record di allevamento del Texas è di un individuo legato sul suo nido il 20 luglio (Pulich 1988).

HABITAT DI RIPRODUZIONE: Il Grande gufo cornuto utilizza generalmente un nido abbandonato di un falco dalla coda rossa o di un altro grande uccello, ma nidifica anche in una cavità degli alberi, nella forcella di un cactus gigante, in una grotta o anche sul terreno (Baicich & Harrison 1997, Bent 1937, Ehrlich et al. 1986). Come ci si aspetterebbe in un uccello così diffuso, questo gufo può adattarsi a una varietà di habitat tra cui foreste di conifere e latifoglie, paludi, frutteti, deserti aridi e aree suburbane (Ehrlich 1986, Howell & Webb 1995). Sono così adattabili che spesso possono nidificare con successo nelle aree urbane se sono disponibili piccole boscaglie (Minor et al 1993, pers. obs.). Secondo Oberholser (1974) il loro habitat preferito è costituito da campagna semiaperta con colline, canyon e corsi d’acqua. Questo habitat è abbondante in tutto lo stato.

STATO: Lo stato del Grande gufo cornuto in Texas sembra essere molto buono. È comune in tutto lo stato e può sopravvivere in una varietà di habitat. I dati BBS mostrano un aumento non significativo sia in Texas che negli Stati Uniti nel loro complesso per il periodo 1966-1996 (Sauer et al. 1996). Questo gufo può essere facilmente perso durante i conteggi BBS tuttavia, perché è notturno e non è vocale quando vengono condotte le indagini.

Il Grande Gufo cornuto è un predatore molto potente e può dominare una comunità di rapaci (Craighead& Craighead 1956). È noto per essere in grado di catturare una grande varietà di prede tra cui alcuni animali, come le moffette, che sono più grandi di sé (Baumgartner & Baumgartner 1944, Forbush 1955). La sua ferocia è stato incolpato per ostacolare gli sforzi per ristabilire la Aplomado Falcon in Texas (Lasley & Saxton 1986), causando l’abbandono di una colonia di uccelli marini in Massachusetts (Cavanagh e Griffin 1993), e la distruzione di numerosi nidi di altri rapaci (Piegato 1937, Craighead & Craighead 1956). Normalmente, tuttavia, la maggior parte delle sue prede è costituita da topi e altri piccoli roditori (Marti & Kochert 1993, Marti & Kochert 1995). Nelle parti settentrionali del suo areale prede pesantemente sulle lepri con le racchette da neve e la sua sopravvivenza è spesso legata alla densità di quella specie (Rohner & Hunter 1996).

Il Grande Cornuto è anche estremamente longevo (Housten& Francis 1995). Questa caratteristica, combinata con la sua adattabilità nella scelta degli habitat e del cibo, gli consente di prosperare in una varietà di situazioni. Il suo futuro in Texas sembra sicuro.

Testo di David E. Fantina (ca. 1998)

Letteratura citata

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