SEATTLE – Quanta spazzatura puoi stipare in 1,4 miglia quadrate?

Vale almeno 50 anni, e probabilmente più vicino a 75, a condizione di impilare la spazzatura alta centinaia di piedi.

King County ha una sola discarica attiva, dove la spazzatura prodotta da oltre 1,4 milioni di persone viene trainata, scaricata, compattata e stratificata in una modesta montagna di rifiuti dominata da una flotta di semi-camion, bulldozer e aquile calve. (Le aquile amano la spazzatura.)

Ma la discarica regionale di Cedar Hills, situata nella contea di South King, tra Renton e Maple Valley, si sta (una sorta di) riempiendo.

La discarica ha, infatti, stato (sorta di) riempimento per decenni.

Nel 2001, l’ultima volta che la contea ha prodotto un piano completo su come gestire la sua spazzatura, la discarica sarebbe stata piena entro il 2012.

Nel 2006, la capacità stimata della discarica è stata rinviata al 2016.

Nel 2013, la data di morte della discarica è stata spostata al 2025.

Attualmente, la data di chiusura è stimata in 2028. Ma questo potrebbe cambiare presto.

Il 1 ° aprile, il Metropolitan King County Council prenderà in considerazione l’adozione di un nuovo piano completo di gestione dei rifiuti solidi, il primo aggiornamento completo delle nostre tattiche di stoccaggio dei rifiuti dal 2001. Il piano proposto dal dirigente della contea di King Dow Constantine spingerebbe la data di chiusura al 2040 apportando fino a million 270 milioni di modifiche: costruire una nuova discarica nella discarica e consentire ai rifiuti di essere impilati 30 piedi più in alto di quanto attualmente consentito.

Da un lato, questo impedisce una decisione più costosa – cosa fare con la spazzatura quando la discarica si riempie.

D’altra parte, forse vivi vicino alla discarica.

” Quando mi sono trasferito qui per la prima volta, hanno detto che si sarebbe chiuso nel 2000″, ha detto Janet Dobrowolski, che ha vissuto in una sezione frondosa e idilliaca (ma per la discarica accanto) della contea di King non incorporata per 30 anni. “Poi è il 2007, poi è il 2012. Gli abbiamo creduto. Credevamo a quello che ci dicevano.”

All’interno di un paio di miglia della discarica, nella zona di Renton-Maple Valley, sono il massiccio impianto di compostaggio Cedar Grove, il sito Superfund rifiuti pericolosi Queen City Farms e Cedar Mountain Reclamation, un sito di riciclaggio e smaltimento dei detriti di costruzione.

“Siamo stanchi di essere le discariche di tutte le cose tossiche e puzzolenti”, ha detto Tammera Widell, che ha vissuto a circa 2 miglia dalla discarica per tre decenni.

Rendere la discarica più lunga

Ogni giorno feriale, circa 130 rimorchi arrivano a Cedar Hills, portando con sé un totale di circa 2.500 tonnellate di spazzatura. Circumnavigano cinque decenni di rifiuti – un gigantesco tumulo marrone di erba irregolare trafitto da tubazioni – per arrivare alla vetta dove i loro rimorchi sono inclinati verso la verticale, il loro contenuto si rovescia, per essere demolito in ordine approssimativo.

Aquile gregge. Cervi e alci frequentano la collina piena di rifiuti sotto.

I tubi che spuntano dalla collina raccolgono il metano che la spazzatura in decomposizione emette. Viene convogliato in un impianto di bioenergia, in loco, che converte il gas in gas naturale utilizzabile che viene pompato nella rete di Puget Sound Energy-abbastanza per alimentare circa 19.000 case all’anno.

Diversi fattori hanno prolungato la vita della discarica. L’aumento del riciclaggio e del compostaggio significa che più rifiuti vengono dirottati altrove. Attrezzature più pesanti comprime più spazzatura nella quantità finita di spazio disponibile. La discarica utilizzato per coprire il sito di smaltimento attivo con 6 pollici di terreno ogni notte, per tenerlo coperto. Ora usano un telo resistente, che consente di risparmiare spazio in discarica.

“La spazzatura è un indicatore economico leader”, ha dichiarato Pat McLaughlin, direttore dei rifiuti solidi della contea. “Quando l’ultima recessione ha colpito, ha modificato i comportamenti dei consumatori, ha modificato i progetti dei pacchetti.”

Cedar Hills prende la spazzatura di tutti nella contea di King tranne che per i residenti di Milton, la cui spazzatura va a Pierce County, e Seattle. Seattle spedisce la sua spazzatura, in treno, in una discarica a Arlington, Oregon. Almeno dal 2001, il piano della contea, una volta che Cedar Hills si riempie, è stato quello di imitare Seattle – spedire la spazzatura altrove.

Ma il nuovo piano lo cambia. Innanzitutto, istruisce il dipartimento dei rifiuti solidi a ” massimizzare la capacità di smaltimento” a Cedar Hills. La discarica ha già una nuova area di 56 acri 8 che inizierà ad essere riempito con spazzatura a volte quest’anno. Il prossimo passo sarebbe un’Area 9, quasi certamente l’ultima possibile nuova area di smaltimento dei rifiuti nel sito, che prolungherebbe la vita della discarica fino a 2040-ish.

L’area 9 sarebbe stata costruita dove si trovano gli attuali uffici e le strutture di manutenzione della discarica. Dovrebbero essere spostati.

” Quella terra è consentita per lo smaltimento in discarica, è un bene prezioso se vuoi”, ha detto McLaughlin. “È più facile per me mettere un rimorchio amministrativo da qualche altra parte piuttosto che una discarica.”

Il piano declina anche esplicitamente di valutare cosa fare dopo.

“Per tenere conto dei progressi tecnologici, questo piano non specifica il prossimo metodo di smaltimento dopo la chiusura definitiva di Cedar Hills”, afferma.

“Siamo davvero solo punting il calcio,” ha detto King County Consigliere Reagan Dunn, che rappresenta quella parte della contea. “La contea di King ha promesso per decenni di chiudere questa discarica e perseguire metodi alternativi di trattamento dei rifiuti della nostra contea che non avrebbero posto l’unico onere sui residenti intorno alla discarica.”

Alternative: Brucia i rifiuti o spediscili via

I metodi alternativi probabilmente si riducono alla spedizione di rifiuti, in treno, altrove, o alla costruzione di un impianto waste-to-energy, che di solito brucia rifiuti e utilizza il calore per produrre elettricità. Ci sono 87 impianti waste-to-energy negli Stati Uniti, tra cui a Portland e Spokane, ma solo uno nuovo è stato costruito dal 1995.

Le piante tendono ad essere più popolari in luoghi con popolazioni più dense – dove c’è meno spazio per le discariche – come l’Europa e il Giappone.

La contea stima il costo di un impianto waste-to-energy a $1,1 miliardi a $1,4 miliardi.

King County Councilmember Kathy Lambert ha spinto per un impianto di rifiuti di energia per più di una dozzina di anni. Ha visitato 13 di loro (il suo preferito è ad Amburgo, in Germania) e l’anno scorso ha guidato un contingente della contea, incluso Constantine, a visitare uno stabilimento in Florida.

” Le persone non si rendono conto di come si presenta un moderno impianto di rifiuti-energia”, ha detto Lambert, sollecitando i loro benefici ambientali. “La tecnologia è davvero, davvero cambiata.

Alex Fryer, un portavoce di Costantino, ha detto che Costantino è disposto a considerare lo spreco di energia come “una possibile opzione futura”, ma per ora sostiene il piano per continuare a utilizzare Cedar Hills.

Le piante riducono il volume di spazzatura di circa il 90 percento. Il piano della contea stima che un impianto waste-to-energy avrebbe un maggiore impatto dei gas serra rispetto all’espansione di Cedar Hills, ma un precedente studio EPA ha ritenuto gli impianti waste-to-energy più rispettosi dell’ambiente durante il ciclo di vita dell’impianto.

“Le moderne strutture waste-to-energy continuano a progredire verso gli obiettivi di sostenibilità”, ha concluso uno studio commissionato dalla contea del 2017, “che includono significative riduzioni delle emissioni.”

Un altro studio è previsto per ottobre.

“Mantiene altre alternative sul tavolo”, ha detto McLaughlin del piano di gestione dei rifiuti proposto. “Perché la discarica in ultima analisi, ha una quantità finita di capacità.”