In una comunità idilliaca nel sud della California, gli avventisti vivono da 4 a 7 anni in più-e più sani e felici-rispetto al resto del paese. Uno sguardo alla loro dieta, stile di vita e filosofia

Quando Ellsworth Wareham era nei suoi anni novanta, ha deciso che la sua casa a Loma Linda, California-una bella città 60 miglia a est di Los Angeles, spagnolo per “lovely hill” – aveva bisogno di una nuova recinzione. Ma piuttosto che assumere un appaltatore per installare il recinto di legno, come la maggior parte nonagenari sarebbe senza dubbio fare, Wareham è andato al negozio di ferramenta, ha acquistato le forniture di cui aveva bisogno, e tornò a scavare alcuni fori post. Come racconta Dan Buettner nel suo libro Blue Zones: Lessons for Living Longer Dalle persone che hanno vissuto più a lungo, Wareham ha proceduto a mettere la recinzione di legno su se stesso.

Pochi giorni dopo, Wareham era in ospedale performing eseguendo un intervento chirurgico a cuore aperto su un paziente.

Wareham ha avuto delle esperienze straordinarie. Durante la seconda guerra mondiale, era un medico in Marina; una volta, quando era a bordo di un cacciatorpediniere vicino alla costa di Okinawa, rimosse l’appendice di un ufficiale mentre la nave veniva lanciata nel bel mezzo di un tifone. Nel 1950, ha fatto un lavoro pionieristico sulla chirurgia a cuore aperto quando era ancora una nuova tecnica. In un viaggio sponsorizzato dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti nel 1963, alcuni chirurghi di Loma Linda-tra cui Wareham-erano con un team di medici che ha portato un intervento chirurgico a cuore aperto in Pakistan per la prima volta. E durante la guerra del Vietnam, il lavoro che lui e altri cardiochirurghi hanno fatto a Saigon è stato presentato al Walter Cronkite show.

Secondo molti resoconti, Wareham, ora 98, ha condotto una vita buona, piena e significativa. Cosa sa lui che noi non sappiamo?

Da uomo di mezza età, Wareham passava molto tempo in sala operatoria a tagliare un paziente dopo l’altro che aveva problemi cardiaci. Lì, notò qualcosa: i pazienti che erano vegetariani avevano per lo più arterie molto più pulite e levigate rispetto a quelli che mangiavano carne. Le arterie dei mangiatori di carne tendevano ad essere piene di calcio e placca.

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Così ha fatto una scelta. Ha deciso di diventare un vegano. Questa decisione non è stata troppo difficile da prendere dato che molti degli abitanti della sua comunità californiana meridionale erano già molto attenti alla salute. Considera: non c’è carne venduta in uno dei più grandi negozi di alimentari della città. Infatti, come di recente come una generazione fa, la carne era difficile da trovare nei negozi di alimentari di Loma Linda, come riporta il New York Times. Inoltre, il fumo è vietato in città; l’alcol è scarsamente disponibile; e i ristoranti fast food sono difficili da trovare.

Ma non commettere errori: Loma Linda non è un’enclave bohémien di vegani dallo spirito libero. Piuttosto, ciò che rende la comunità notevole-e notevolmente consapevole della salute-è che è sede di una delle più grandi concentrazioni di Avventisti del Settimo Giorno nel mondo. Una denominazione conservatrice del cristianesimo fondata durante il secondo Grande risveglio di questo paese a metà del 1800, la religione sostiene uno stile di vita sano come principio principale della fede. Questo è uno dei motivi principali per cui Wareham, un avventista del Settimo giorno, prende la sua salute così seriamente.

“Gli avventisti credono nel corpo e nell’anima come uno”, secondo il Dr. Daniel Giang del Centro medico della Loma Linda University. Il pastore Randy Roberts della stessa università fa riferimento alla scrittura per guidare il punto a casa: “Nei Corinzi, Paolo parlando del corpo umano dice specificamente:’ tu sei il tempio dello spirito Santo.’Perciò, egli dice, qualunque cosa tu faccia nel tuo corpo, lo fai all’onore, alla gloria e alla lode di Dio.”Gli avventisti del Settimo Giorno, come ebrei e musulmani, stanno lontani dai cibi che la Bibbia ritiene impuri, come il maiale.

Molti avventisti del Settimo Giorno sono vegetariani, fisicamente attivi e coinvolti nella loro comunità. In altre parole, i loro stili di vita sono piuttosto unici in un’America in cui la comunità è diventata sempre meno importante e oltre un terzo della popolazione è obesa. Fumare e bere sono scoraggiati dalla fede, così come il consumo di caffeina, cibi ricchi e certe spezie. Secondo la maggior parte dei nostri standard iper-connessi, gli Avventisti del Settimo Giorno sono anche una comunità isolata. A differenza di altre sette cristiane che prendono il loro sabato di domenica, prendono il loro sabato. I membri più conservatori della religione si tagliarono fuori dalla cultura popolare del tutto.

a Causa del loro stile di vita unico, scienziati provenienti da una varietà di organizzazioni come il National Health Institute e l’American Cancer Society hanno dal 1958 studiano in che modo la comunità abitudini alimentari, stile di vita, i tassi di malattia e di mortalità interagire in una serie di studi noto come Avventista Studi di Salute. Quello che hanno trovato nei decenni successivi è notevole.

Loma Linda guida il paese nella longevità. Mentre la donna americana media vivrà per essere 81, le donne avventiste vegetariane a Loma Linda vivranno in media per essere 86. Mentre l’uomo americano medio vivrà fino a 76, l’uomo avventista vegetariano medio vivrà fino a 83.

Gli avventisti sono anche notevolmente resilienti. “Alcuni avventisti si offendono personalmente se si ammalano di cancro al colon o di qualche altra malattia”, dice un medico della città.

Il tasso di mortalità per cancro per gli uomini avventisti è inferiore del 60% rispetto a quello del maschio medio della California; per le donne avventiste, è inferiore del 75%. Secondo Loma Linda University, ground zero negli studi sulla salute avventista, ” La morte per malattia coronarica tra gli uomini avventisti era del 66%; per le donne avventiste, era del 98%. I tassi di mortalità per ictus per gli uomini avventisti erano 72 per cento, rispetto alle loro controparti non avventiste. Per le donne avventiste, la morte per ictus era dell ‘ 82%.”

Questi fatti hanno portato Buettner, un esploratore del National Geographic, per etichettare Loma Linda America hot spot (o” zona blu”) di salute e longevità. La loro salute fisica non è l’unica cosa che supera quella degli americani regolari. Sulle misure di salute mentale e benessere, gli avventisti ottengono anche un punteggio molto più alto dell’americano medio.

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Cosa stanno facendo gli avventisti in modo diverso dal resto di noi? Oltre al loro stile di vita conservatore e all’impegno per la fede-la ricerca mostra che frequentare regolarmente le funzioni religiose è associata a una maggiore longevità e felicità-c’è anche la questione di ciò che mangiano, che è una dieta per lo più mediterranea. Mangiare come i greci non solo può spiegare la loro eccellente salute, ma può anche spiegare perché ottengono un punteggio più alto sulle misure di benessere.

Secondo la ricerca in psicologia, la felicità è determinata da tre variabili. Il tuo patrimonio genetico rappresenta il 50 per cento, e le tue circostanze rappresentano il 10 per cento. Il resto della tua felicità duratura è determinato dalle scelte che facciamo volontariamente-come pensiamo e agiamo e cosa facciamo giorno per giorno. Quel 40 per cento, come sottolinea la psicologa sociale Sonja Lyubomirsky nel suo libro The How of Happiness, può fare molto.

Secondo un nuovo ampio studio, che sarà pubblicato in un prossimo numero del Journal of Psychosomatic Research, mangiare cibi mediterranei è legato al sentirsi felici. Le persone che mangiano cibi associati a una dieta mediterranea-verdure fresche non amidacee, frutta fresca, olio d’oliva, legumi e noci-sperimentano più di quelle emozioni associate all’essere felici rispetto alle persone che mangiano una dieta tipicamente americana, che consiste in latticini ad alto contenuto di grassi, uova, cereali raffinati e alimenti trasformati.

I benefici per la salute di mangiare cibi mediterranei sono stati ben documentati. Le persone le cui diete incorporano un healthyserving di verdure fresche, olio d’oliva, pesce, cereali integrali e frutta sono a minor rischio di malattie cardiache e cancro, le due principali cause di morte negli Stati Uniti. Essi sono anche a minor rischio di diabete e Alzheimer. Essi sono meglio in grado di controllare il loro peso e livelli di colesterolo; essi tendono ad essere più attenti; essi presentano meno sintomi depressivi; e possono vivere più a lungo.

Per vedere che differenza fa mangiare greco, considera gli effetti che solo tre semplici modelli della dieta mediterranea hanno avuto sugli avventisti.

Il primo è il ruolo delle noci, che costituisce una gran parte della dieta avventista in Loma Linda. Secondo Gary Fraser, medico e professore alla Loma Linda University School of Medicine, “Gli avventisti che consumavano noci almeno cinque volte a settimana avevano circa la metà del rischio di malattie cardiache di quelli che non lo facevano. Questo era vero per uomini, donne, vegetariani, non vegetariani split dividevamo la popolazione in circa 16 o 17 modi diversi e ogni volta ponevamo la domanda:” Il consumo di noci è importante? E ogni volta che lo vedevamo.”I mangiatori di noci vivevano anche due anni in più rispetto a quelli che non consumavano regolarmente noci.

Poi ci sono i pomodori, un punto fermo della dieta mediterranea. Se sei una donna avventista che mangia pomodori tre o quattro volte a settimana, hai il 70% in meno di probabilità di contrarre il cancro ovarico rispetto ai tuoi amici che mangiano pomodori con più parsimonia. Per gli uomini, mangiare pomodori diminuisce le possibilità di ottenere il cancro alla prostata.

Infine, mangiare carne fa una grande differenza. Gli uomini avventisti che non mangiano carne sopravvivono agli uomini americani di sette anni. Le donne avventiste che non mangiano carne sopravvivono alle donne americane di cinque anni. Molti avventisti non mangiano carne, ma anche quelli che sopravvivono ai loro coetanei grazie alla quantità di verdure, frutta e altri cibi sani che mangiano. Gli uomini avventisti che mangiano carne vivono 7,3 anni in più mentre le donne vivono 4,4 anni in più rispetto agli altri californiani.

Dall’altra parte dello spettro, sappiamo che alcuni modelli dietetici, come mangiare molti cibi grassi, sono associati a depressione e malattie mentali.

Drew Ramsay, MD, della Columbia University elabora:

La ricerca emergente nel campo delle neuroscienze e della nutrizione mostra che le persone che mangiano una dieta di alimenti trasformati moderni hanno aumentato i livelli didepressione, ansia, sbalzi d’umore, iperattività e un’ampia varietà di altri problemi mentali ed emotivi. Uno studio ha rilevato che gli adolescenti con diete di cibo spazzatura di bassa qualità hanno il 79% in più di probabilità di soffrire di depressione. Un altro ha scoperto che le diete ad alto contenuto di grassi trans trovati ini cibi trasformati hanno aumentato il rischio di depressione del 42% tra gli adulti nel corso di circa sei anni. E un enorme studio sulle diete femminili della Harvard School of Public Health ha concluso che coloro le cui diete contenevano il maggior numero di grassi omega-3 sani (e i livelli più bassi di omega-6 malsani) avevano significativamente meno probabilità di soffrire di depressione.

Mentre gli scienziati sanno molto sui benefici per la salute di una dieta mediterranea e sui modelli alimentari associati alla malattia mentale, sanno molto meno sulle abitudini alimentari che sono legate a una vita fiorente e buona. Questo nuovo studio interviene per riempire quel vuoto.

“Gran parte della ricerca pubblicata si è concentrata sull’associazione del cibo con la depressione e l’associazione degli alimenti con la malattia”, mi dice Patricia Ford, l’autore principale dello studio. “Questo studio si sta concentrando sulla salute positiva e sul benessere positivo.”

Ford e il suo team della Loma Linda University hanno esaminato i modelli alimentari di oltre 9.000 avventisti sani del Settimo giorno in Nord America per un periodo di quattro anni. Quanto spesso hanno mangiato fast food? Hanno mangiato carne? Che tipo di prodotti lattiero-caseari stavano consumando? E le noci? Dolci? Pesce? Hanno poi esaminato i loro sentimenti auto-riportati di emozioni positive e negative how quanto spesso si sono sentiti ispirati? Eccitato? Entusiasta? Sconvolto? Paura? Angosciato?

I ricercatori hanno scoperto che coloro che mangiano come i greci si sentono più ispirati, attenti, eccitati, attivi, ispirati, determinati, attenti, orgogliosi ed entusiasti di quelli che consumano una dieta più tipicamente americana composta da cibi altamente trasformati, soda e dolci come biscotti e ciambelle. Le persone che mangiano cibi associati a una dieta mediterranea hanno anche sperimentato emozioni meno negative come avere paura, nervoso, sconvolto, irritabile, spaventato, ostile e angosciato. Più persone mangiavano quei cibi che sono più tipicamente americani-in particolare, carne rossa, dolci e fast food-meno di queste emozioni positive si sentivano.

Per le donne, i risultati dello studio di Ford erano particolarmente drammatici. Anche se gli uomini mangiavano più carne rossa, cibi trasformati, dessert, bibite e fast food rispetto alle donne, quando le donne mangiavano malsano, provavano più stress emotivo. Non solo coloro che mangiavano carne rossa e fast food spesso sperimentano stati d’animo meno positivi, ma hanno anche sperimentato sentimenti più negativi, un modello non visto negli uomini che mangiavano cibi meno sani.

Quelle donne potrebbero guardare alla vita di Marge Jetton per l’ispirazione. Come Wareham, Jetton è un modello dello stile di vita avventista. A 100 anni, Jetton, un’ex infermiera, si svegliava alle 4.30 del mattino ogni mattina. Dopo essersi vestita e aver letto la Bibbia, si allenava. Quando ha completato il suo miglio-lunga passeggiata e 6-8 miglia sulla cyclette, aveva farina d’avena per la prima colazione. Per il pranzo, avrebbe mescolare alcune verdure crude e frutta. Di tanto in tanto, avrebbe sfoggiare su un trattamento come cialde a base di soia e ceci. Non era tutto. Il centenario volontario regolarmente, canna in città nella sua Cadillac Siviglia, e pompato ferro. Ha anche curato un giardino che coltivava pomodori, mais e ortensie.

Sebbene fosse triste e sola dopo la morte del marito nel 2003, ha trovato la felicità nel servire altre persone. “Ho scoperto che quando sei depresso, è quando fai qualcosa per qualcun altro … Il mio motto è: Uno sconosciuto è un amico che non abbiamo ancora incontrato.”Un altro motto:” Cerca di essere felice nonostante le tue prove.”

È morta nel febbraio 2011 all’età di 106 anni. I suoi amici e la comunità la ricordavano come arguta e divertente. “Ha rappresentato la promessa di una buona vita”, ha detto Buettner quando è morta.