Dr. John era quello zio incredibilmente cool che non vedevi l’ora di vedere a Natale. Volevi sederti accanto a lui e sentirlo parlare. Sapevi che aveva fatto e visto cose oltre la tua più sfrenata immaginazione, ma non ne ha parlato.

Ho attraversato la mia parte di fasi musicali — un periodo di tempo in cui sono ossessionato da un artista. Questo di solito finisce una volta che ho capito cosa stanno facendo. Sono fantastici finché non capisci il loro ritmo, poi il mistero è finito. I veri grandi artisti sono quelli che non capisci mai completamente. Non ti lasciano mai prendere su di loro, e questo ti fa tornare indietro. George Carlin, Miles Davis, Pablo Picasso, Tom Waits, Aretha Franklin, Dr. John-sono o erano tutti così.

Dr. John potrebbe mettersi in qualsiasi situazione musicale ed essere il migliore nella stanza. Poteva riempire un jazz club con intellettuali musicali, carta e penna in mano, prendendo appunti sulla sua scelta di accordi voicing. Poteva suonare in uno sporco blues bar a New Orleans, accompagnare un coro gospel su un organo Hammond, suonare la seconda linea con una banda di ottoni e stare con gli indiani del Mardi Gras. Ha incarnato tutti i fili della musica di New Orleans. Pensavo di aver sentito tutto fino a quando non mi sono imbattuto nel suo Jet Set singolo del 1984. Il dottor John rapping? Inventare parole come “confusementalismo”? Why Perché no?

Potrei parlare per sempre dell’impatto che Mac Rebennack ha avuto su di me. Il semplice fatto è che dopo innumerevoli ore dedicate al mio programma radiofonico alla musica di New Orleans, dopo tutte le ricerche su nuovi artisti e tutte le tane di coniglio che sono andato a cercare i suoi antenati, ho interpretato Dr. John più di qualsiasi altro artista. E questo è uno spazio che non sarà mai riempito.

Il dottore è ovviamente meglio conosciuto per il posto giusto, il momento sbagliato e una notte del genere, ma la sua lista di classici è infinita. Ecco 10 dei miei brani preferiti della leggenda di New Orleans.

Litanie des Saints (1992)

In questo classico, il Dott. John torna nel passato per mescolare elementi classici, folk e jazz in un modo che solo qualcuno di New Orleans potrebbe fare. Ispirata al compositore Louis Moreau Gottschalk, è una canzone che celebra la tradizione voodoo di New Orleans.

Mama Roux (1968)

Dall’album di debutto di Dr. John Gris-Gris, questa melodia è profondamente e funkily New Orleans.

Big Chief (1972)

Nel suo quinto album Dr. John’s Gumbo troverai questa versione funky del classico numero di Professor Longhair. Il buon dottore suonare la linea di pianoforte firma su un organo Hammond vale il prezzo del solo ingresso.

Iko Iko (1972)

Un linguaggio perduto, del tutto misterioso: “Jock-a-mo fee-no ai na-né, jock-a-mo fee na-né.”Questo classico di New Orleans racconta di una collisione di parata tra due “tribù” di indiani del Mardi Gras, eppure è una canzone felice come si potrebbe mai sentire. È impossibile non cantare insieme a questo classico inno di New Orleans di James “Sugar Boy” Crawford, coperto da Dr. John su Dr. John’s Gumbo.

Alcuni fatti divertenti: Dr. John eseguì la canzone in un episodio di SCTV del 1981 e durante l’intervallo dell’NBA All-Star Game a New Orleans nel 2008 e di nuovo nel 2014.

Tipitina (1972)

Questa copertina di un altro successo del professor Longhair mostra la padronanza e la riverenza del Dr. John per il tradizionale pianoforte in stile New Orleans.

Qualified (1973)

Il sesto album di Dr. John In the Right Place ha prodotto il grande successo Right Place, Wrong Time e il classico Such a Night. Ma il disco era molto più di quelle due canzoni, e Qualified è un primo esempio del perché era l’album più venduto di Dr. John.

“La tua bistecca non è più hipper della mia braciola di maiale. La tua Cadillac non e ‘ piu ‘ bella della mia fermata. Il tuo champagne non e ‘ piu ‘ buono della mia bibita.”Che altro c’è da dire?

Jet Set (1984)

Dr. John come non l’hai mai sentito prima. Questa versione del 1984 suona come un classico hip-hop funky del Bronx, con Dr. John che rappa — e lo fa bene! C’era qualcosa che non poteva fare?

I Walk on Guilded Splinters (1968)

Questo è il tipo di voodoo psichedelico meridionale per il quale Dr. John è meglio conosciuto. Atlantic records presidente Ahmet Ahegun era riluttante a rilasciare Gris-Gris in un primo momento, ed è accusato di aver esclamato, “Come possiamo commercializzare questa merda boogaloo?”Ma I Walk on Guilded Schegge finito per essere la canzone che ha lanciato tutta la persona sul palco del Dr. John di the Night Tripper.

Come mai il mio cane non abbaia (quando vieni in giro)

Una delle cose che amo di più di Dr. John e molta della musica che viene da New Orleans è l’umorismo. Il personaggio di questa canzone è sospettoso del suo migliore amico. Si chiede perché il suo cane morde chiunque, compresa la propria madre, ma quando il suo cosiddetto amico si avvicina vuole saltare e giocare. È la classica paranoia blues con una buona dose di giocosità.

Revolution (2012)

Questo è un brano più recente di Locked Down, il suo penultimo album in studio, prodotto da Dan Auerbach dei Black Keys. Il dottore ha dimostrato che poteva ancora groove anche nei suoi ultimi anni.