Per un altro santo chiamato Teodosio il Grande che vive nel quinto-sesto secolo, vedi Teodosio il Grande (Cenobiarca).

Il santo e fedele imperatore Teodosio I, chiamato anche Teodosio il Grande, fu l’ultimo imperatore che governò sia la parte orientale che quella occidentale dell’Impero Romano. Governò dal 379 al 395. Teodosio I è anche noto per aver reso il cristianesimo la religione ufficiale di stato dell’Impero Romano. Era un forte difensore della fede cristiana ortodossa ed è un santo. La sua festa è celebrata il 17 gennaio.

Vita

Flavio Teodosio nacque l ‘ 11 gennaio 347, a Cauca (moderna Coca) nella provincia romana di Spagna, figlio di Comes Teodosio (il vecchio) e Termantia, entrambi cristiani ortodossi. Sposò Aelia Flacilla, dalla quale ebbe tre figli: due figli, Arcadio e Onorio (suoi futuri successori), e una figlia, Pulcheria. Aelia Flacilla (anche Placilla o Plakilla) è commemorata come santa il 14 settembre. Sia Aelia che Pulcheria morirono nel 385. Dopo la morte di Aelia, Teodosio sposò Galla, la figlia di Valentiniano I, da cui ebbe una figlia, Galla Placidia, la madre di Valentiniano III.

Come figlio di un alto ufficiale militare romano, Flavio Teodosio accompagnò suo padre in Britannia per sedare la Grande Congiura nel 368. Nel 374 divenne comandante militare (Dux) della Mesia sul basso Danubio, dove si distinse in battaglie con i Sarmati. All’incirca nello stesso periodo in cui suo padre subì la disgrazia e fu giustiziato nel 375, Teodosio si ritirò nelle sue proprietà in Spagna, apparentemente temendo ulteriori persecuzioni a causa dei suoi legami familiari. Ma la sua reputazione non fu dimenticata.

Due co-imperatori, Valentiniano I e Valente, governarono l’Impero romano—Valentiniano I in Occidente e Valente in Oriente—fino alla morte di Valentiniano I. Dopo la morte di Valentiniano I il 17 novembre 375, i suoi figli, Valantiniano II e Graziano, gli succedettero come sovrani dell’Impero Romano d’Occidente. Teodosio riacquistò il suo incarico, combatté di nuovo i Sarmati e vinse il grado di magister militum per Illyricum nel 376. Nel 378, Graziano nominò Teodosio co-augusto per l’Oriente dopo che Valente fu ucciso nella battaglia di Adrianopoli. Nel 383, Graziano fu anche ucciso in una ribellione. Sempre nel 383, Teodosio nominò suo figlio Arcadio come co-augusto in oriente. Con la morte di Valentiniano II nel 392, Teodosio divenne il sovrano dell’Impero romano come unico imperatore; fu l’ultimo imperatore romano a farlo.

Dopo essere diventato imperatore, l’attenzione di Teodosio fu richiamata dai Goti trincerati nei Balcani, la soluzione che occupò Teodosio per i primi due anni del suo regno. Il 24 novembre 380, Teodosio fu finalmente in grado di entrare a Costantinopoli, e un accordo con le forze gotiche fu finalmente raggiunto con la firma dei trattati il 3 ottobre 382. Durante gli ultimi 380, Teodosio fu occupato ad aiutare Valentiniano II in Occidente contro l’usurpatore Clemens Maximus. Questo episodio fu finalmente concluso quando l’esercito di Teodosio sconfisse Massimo nel 388. Il Massimo catturato fu poi giustiziato il 28 agosto 388.

Con la morte di Valentiniano II, in circostanze discutibili, Teodosio diede a suo figlio Onorio il pieno rango di Augusto d’Occidente nel gennaio del 393. Nel frattempo, il magister militum Arbogast, che aveva servito sotto Valentiniano II, eletto Eugenio, un ex insegnante di retorica e un pagano, come imperatore d’Occidente. La forza armata era necessaria per risolvere l’usurpazione. Aiutando Onorio, Teodosio guidò la campagna contro Eugenio, culminata nella battaglia di Frigido di due giorni il 5 e il 6 settembre 394. Il primo giorno della battaglia non andò bene per le forze di Teodosio, ma la battaglia si accese il secondo giorno dopo che fu detto che due “cavalieri celesti tutti in bianco” diedero coraggio a Teodosio, e una Bora (corrente d’aria naturale) sorse con i suoi venti ciclonici che soffiavano direttamente in faccia alle forze di Eugenio, interrompendo la sua linea di battaglia. Eugenio fu catturato e presto giustiziato.

Cristianesimo trinitario

Mentre era nato in una famiglia cristiana, Teodosio non fu battezzato fino al 380, quando una grave malattia a Tessalonica lo portò a prendere la decisione. Fu battezzato dal vescovo ortodosso di Tessalonica, Ascholios, dopo essersi assicurato che il vescovo non era un ariano. Fin dall’inizio del suo regno, una parte considerevole delle attività di Teodosio fu spesa per difendere la fede ortodossa e sopprimere l’Arianesimo. Nel febbraio del 380, si unì a Graziano in un editto che dichiarava che tutti i soggetti dei loro domini dovevano professare la fede ortodossa. Entrando a Costantinopoli, Teodosio cominciò a espellere il partito ariano dalla loro presa lì. St. Gregorio di Nazianzeno è stato eletto patriarca di Costantinopoli dal Secondo Concilio Ecumenico, che era stato chiamato in sessione nel 381 per affrontare una serie di questioni, tra cui il Credo, vari eretici, e l’ordine d’onore tra i patriarcati.

Durante il suo regno Teodosio, pur tenendo rigorosamente alla posizione trinitaria dei primi due Concili ecumenici, ha tentato di essere conciliante con le parti eretiche, ma non ha avuto successo. Nel 388, contro i resti dei pagani, Teodosio prese misure severe, inviando prefetti in tutto il Medio Oriente, distruggendo i templi e distruggendo le associazioni pagane. Nel 391, Teodosio rifiutò il restauro dell’Altare della Vittoria nel senato romano. Ha anche messo fine ai giochi olimpici.

Con l’ascesa di Eugenio, le forze pagane fecero un tentativo armato di ripristinare i riti pagani. Eugenio istituì altari pagani a Roma, tra cui l’Altare della Vittoria. Così gli eserciti cristiani di Teodosio incontrarono Eugenio nei pressi di Aquileia il 6 settembre 394, ancora una volta i cristiani trionfarono sulla bandiera degli antichi dei e Teodosio entrò a Roma come unico imperatore dell’impero ora finalmente cristiano.

Teodosio proclamò i suoi due figli, Arcadio e Onorio, augusti in precedenza durante la sua vita, e con la sua morte Arcadio divenne imperatore della metà orientale dell’impero e Onorio imperatore della metà occidentale. Teodosio morì a Milano il 17 gennaio 395. Sant’Ambrogio, con il quale Teodosio ha avuto uno stretto rapporto, predicato la sua orazione funebre (“De obitu Theodosii”, PL, XVI, 1385). Con la divisione dell’impero tra i suoi figli, la sua morte fu una pietra miliare nella storia: il mondo romano non sarebbe mai più stato unito.

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• Imperatore in un Grande
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