Arenamenti di massa

Il termine arenamento si riferisce a un animale acquatico osservato in un luogo inappropriato, ad esempio una specie offshore trovata costiera. Molto spesso, gli animali bloccati si trovano su una spiaggia o in acque poco profonde. Lungo la sola costa degli Stati Uniti, circa 1.000 cetacei e 2.500 pinnipedi filano ogni anno. Quando tre o più animali si intrecciano nel tempo e nel luogo, si chiama incaglio di massa. Gli animali comuni, come i piccoli cetacei come le balene pilota sono le specie più comuni trovate incagliate. Gli arenamenti di massa possono includere una o più specie.

Nel gennaio 2005, 33 balene pilota (Globicephala macrorhynchus), una balenottera minore (Balaenopatera acurostrata) e due capodogli nani (Kogia sima) si sono arenate al largo della costa della Carolina del Nord. Nonostante test approfonditi, non è stata identificata alcuna causa di arenamento e morte dei mammiferi marini. Credito di immagine: NOAA.

Ci sono molte cause identificate di arenamenti, tra cui malattie, infestazione da parassiti, sciopero delle navi, esposizione all’inquinamento, fame, eventi meteorologici estremi e cambiamenti delle maree. Tuttavia, determinare la causa esatta di un arenamento animale marino o la morte è spesso difficile. In media, la causa della morte può essere determinata solo in circa la metà di tutti i casi di arenamento.

Molta attenzione è stata recentemente focalizzata sulle fonti antropogeniche di suono nell’oceano e sui loro effetti potenzialmente dannosi sugli animali marini. Per valutare con precisione se il suono abbia o meno un effetto sugli animali marini, è necessario comprendere le caratteristiche del suono e i potenziali impatti che sono stati determinati dalla ricerca scientifica.

Diversi suoni variano nelle loro caratteristiche, come l’intensità e la frequenza, che influenzano il loro potenziale di effetti dannosi. I potenziali impatti dei suoni antropogenici nell’oceano includono suoni che possono causare agli animali marini di alterare il loro comportamento, impedire loro di sentire altri suoni importanti (mascheramento), causare perdita dell’udito (temporanea o permanente) o danneggiare i tessuti. In alcuni eventi, è stata identificata una relazione nel tempo e nello spazio tra l’uso del sonar navale e l’arenamento dei cetacei, in particolare delle balene dal becco; tuttavia, il meccanismo con cui il sonar potrebbe aver causato gli arenamenti non è ancora determinato.

In cinque casi ben documentati, ci sono informazioni sufficienti sulle esercitazioni militari e sui tempi e luoghi degli arenamenti per determinare che le esercitazioni multi-nave con sonar hanno contribuito agli arenamenti. Questi eventi si sono verificati in Grecia (1996), Bahamas (2000), Madera, Portogallo (maggio 2000) e Isole Canarie (2002 e 2004). Le necroscopie che sono state eseguite hanno trovato lesioni simili, ma nessuno degli animali è stato trovato per avere traumi acustici. Ci sono attualmente poche pubblicazioni scientifiche peer-reviewed che descrivono e discutono questi strandings. La maggior parte delle informazioni autorevoli su questi strandings può essere trovata nei rapporti di indagine ufficiali degli eventi. Per una discussione completa di questi eventi e dei potenziali effetti del sonar che sono stati pubblicati nella letteratura scientifica, si prega di consultare la sezione DOSITS su arenamenti di mammiferi marini.

Posizioni dei cinque arenamenti di balene dal becco meglio documentati che coincidevano con attività militari che implicavano l’uso di sonar. Due balene minke anche bloccati durante l’incidente alle Bahamas nel 2000.

È necessaria molta più ricerca scientifica per capire perché possa esistere una relazione nel tempo e nel luogo tra gli arenamenti di massa dei cetacei e l’uso del sonar navale. Al momento, nessuna risposta definitiva è stata fornita dalla ricerca disponibile.

È importante mettere in prospettiva il potenziale degli impatti sugli animali marini dal sonar navale. Oltre al suono antropogenico, i mammiferi marini affrontano minacce da molte diverse attività umane, tra cui la pesca, la distruzione dell’habitat, gli scioperi delle navi e la caccia alle balene. Di queste minacce, la più significativa è la cattura accessoria della pesca, che causa più morti di mammiferi marini rispetto a qualsiasi altra attività umana. A livello globale, si stima che più di 650.000 mammiferi marini vengano uccisi ogni anno per essere accidentalmente catturati nelle reti da pesca. Questo può essere confrontato con meno di due dozzine di arenamenti considerati correlati al sonar navale negli ultimi due decenni.

Ulteriori letture su DOSITS:

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