Un video sorprendente che è circolato su Twitter ieri (aug. 13) mostra una scena surreale e sconvolgente: un’onda azzurra, striata di linee bianche verticali, si alza e sale-e, in qualche modo-più in alto, fino a quando non sminuisce una torre rossa e una fila di spettatori che si stagliano in primo piano. Appare un’altra linea, la scia di una figura in un primo momento troppo piccola per vedere, tagliando attraverso la crescente montagna d’acqua. Mentre l’onda finalmente rotola su se stessa e si rompe verso la riva, la figura si risolve per l’obiettivo della fotocamera: il surfista brasiliano Rodrigo Koxa, che appare incredibilmente calmo mentre cavalca lungo la faccia di questa valanga liquida. Il colosso, che Koxa ha surfato a novembre 2017, è considerato la più grande onda mai cavalcata, superando a 80 piedi (24 metri) al largo della costa di Nazaré, in Portogallo.

Questa è un’impresa selvaggiamente impressionante di Koxa. Ma come è stato possibile? Se sei un beachgoer regolare lungo la maggior parte delle coste, si potrebbe individuare la grande onda occasionale-ma è una buona scommessa che anche la maggior parte dei surfisti hard-core non hanno mai visto un 80 piedi. Quindi, come ha fatto Koxa a sapere dove andare per conquistare un’onda così gigantesca? E perché un’onda di 80 piedi è rotolata su Nazare e non, diciamo, su Coney Island?

Ecco la cosa: Koxa, oltre ad essere super-talentuoso, è stato super fortunato.

Sharon Gilman, un oceanografo biologico presso la Coastal Carolina University in South Carolina, ha scritto sul suo sito web su alcune caratteristiche delle onde guidate dal vento-il tipo più comune di onda, e il tipo che Koxa cavalcava in Portogallo— che le rendono straordinariamente difficili da tracciare e prevedere.

“Ci sono onde di tutte le dimensioni e forme che rotolano sulla spiaggia in un dato momento”, ha scritto. “Se non vengono fermati da nulla, le onde possono viaggiare attraverso interi bacini oceanici so quindi le onde sulla tua spiaggia potrebbero provenire da una tempesta lontana mezzo mondo.”

Koxa non ha fatto apparire quell’onda di 80 piedi sotto la sua tavola da surf; è stato fortunato ad essere nel posto giusto al momento giusto.

Ma mentre c’era un po ‘ di fortuna nell’80 piedi di Koxa, Koxa aveva buone ragioni per sospettare che Nazaré potesse offrire alcune opportunità di surf.

Non tutte le spiagge sono uguali, ha detto Gilman. Il terreno sottomarino che conduce a una spiaggia gioca un ruolo importante nel tipo di onde che rotolano sulla riva.

Alcune coste hanno coste poco profonde e aperte, ha scritto. Non fanno molto per modellare l’energia delle onde in arrivo, quindi le onde rotolano una alla volta, ottenendo una superficie calma per l’acqua. (Pensate a qualsiasi spiaggia dove si può camminare decine di piedi in acqua e hanno ancora dolci onde che lambiscono contro la pancia.)

Altri shoreline agiscono come amplificatori. Potrebbero avere fondali più ripidi, che possono causare onde a salire sulle spalle l’uno dell’altro mentre si avvicinano alla spiaggia, ha scritto.

“Quelli davanti iniziano davvero a essere trascinati dal fondo e quindi rallentano”, ha scritto. “Questo permette a quelli dietro di loro di cavalcare le loro spalle. Quando la distanza tra le file di onde diminuisce, tutta l’energia dell’onda viene condensata in uno spazio sempre più stretto e deve andare da qualche parte, quindi l’onda diventa più alta.”

Ad un certo punto, come spiega questo sito web dell’Università delle Hawaii, la parte posteriore di un’onda supera la parte anteriore dell’onda, facendola “rompere” — inciampando efficacemente su se stessa.

Alte pareti, come quelle intorno a un canyon, lungo un litorale possono anche amplificare le increspature in mostri, ha scritto. Le onde si schiantano contro di loro e poi rimbalzano, muovendosi in direzioni diverse rispetto alle onde che li circondano. Se quell’onda raggiunge o raggiunge il suo punto più basso mentre si imbatte in un’onda in entrata, quell’onda in entrata acquisirà brevemente l’energia dell’onda riflessa — aumentando se stessa in un processo noto come “interferenza costruttiva.”

Nazaré, riportato da NPR nel 2013, presenta sia un’intensa pendenza verso l’alto verso la riva che enormi pareti sottomarine che generano interferenze costruttive-versioni estreme di entrambi gli effetti amplificanti che lo rendono uno dei migliori siti per le onde mostruose al mondo. Nazaré Canyon, una profonda gola al largo della costa, affonda a circa 16.000 piedi (quasi 4.900 metri) sotto la superficie dell’oceano e fa esplodere le onde verso la superficie.

Ecco perché la precedente onda da record, un 78 piedi, è stata anche surfata al largo della costa di Nazaré. Le onde del canyon si sono rivelate pericolose, ferendo o quasi uccidendo sia i surfisti che i bagnanti in diverse occasioni. Le onde che superano i piedi 100 sono state avvistate al largo, secondo il rapporto di NPR.

Ancora, fino a quando quel canyon nascosto continua a sparare onde gobsmacking verso la superficie dell’oceano, è difficile immaginare che i surfisti in cerca di brivido staranno lontano.

Originariamente pubblicato su Live Science.