Quando Justin Verlander dentellato il suo 3,000 th barrato nel settembre del 2019, la folla a Angel Stadium giustamente riconosciuto che tale traguardo è qualcosa da celebrare, anche quando l’uomo del momento indossa strada grigia. Salutarono Verlander abbastanza a lungo da costringerlo a togliersi il berretto in riconoscimento del loro riconoscimento.

È stato un momento magnanimo mostly per lo più. Perché anche nel bel mezzo di Verlander aggiungendo al suo totale strikeout, i fan degli Angels avevano qualcosa da festeggiare.

La vittima dello sciopero aveva raggiunto la prima base.

Anche se Kole Calhoun aveva oscillato attraverso il cursore 88-mph di Verlander per lo strike three, la palla si era tuffata nella sporcizia e rimbalzata dal catcher Robinson Chirinos. E in virtù della regola forse più strana negli sport professionistici, Calhoun è stato in grado di sprint per primo inalterato dalla natura altrimenti inefficace del suo at-bat. (Calhoun ha poi segnato quando il prossimo tiro di Verlander ad Andrelton Simmons è stato colpito sul muro del campo centrale sinistro but ma Verlander e gli Astros hanno continuato a vincere, comunque.)

Settimane dopo, alla domanda su come ci si sente a diventare il primo lanciatore ad unirsi al Club 3K su un campo selvaggio che ha permesso al battitore di salire a bordo, Verlander rise.

“Se riesco a fare un passo che è così male che il catcher non può prenderlo ma lo hai ancora oscillato”, ha scherzato, “probabilmente non dovresti andare in prima base.”

Ah, ma lo fai, grazie alla regola 5.05 (a) (2), che afferma che il battitore diventa un corridore quando “il terzo colpo chiamato dall’arbitro non viene catturato, fornendo (1) la prima base non è occupata, o (2) la prima base è occupata con due fuori.”

La regola riecheggia quella melodia senza tempo che cantiamo a metà del settimo a ballparks in tutto il paese. Dai, conosci le parole. Vai avanti e canta insieme

“È uno! Due! Tre colpi sei fuori unless a meno che la palla non viene catturato e prima base è occupato o è occupato con due fuori at al vecchio ballgame!”

La regola del terzo strike è una di quelle stranezze a cui non pensi finché non ci pensi.

“Non direi che è una regola ingiusta”, ha detto il veterano Sergio Romo. “Ma è sicuramente una regola stravagante.”

Se avanzando su un terzo colpo caduto è stravagante, immagina battitori che avanzano su qualsiasi lancio caduto. L’independent Atlantic League ha temporaneamente sperimentato questo concetto in 2019 come parte di una serie di cambiamenti rivoluzionari delle regole. Tony Thomas dei Southern Maryland Blue Crabs è diventato il primo giocatore nella storia del baseball professionale a “rubare” prima su una palla passata su un campo 0-1.

“Quello”, ha detto Yan Gomes, ” è un modo economico per arrivare prima.”

I primi colpi caduti probabilmente non arriveranno in un campo da baseball della Major League vicino a te. Ma il terzo sciopero caduto è riuscito a rimanere in giro dall’inizio del gioco.

Come siamo arrivati qui, esattamente? Come è nato questo eccentrico, indiscriminato scarto del regolamento dello sport? E la nostra continua accettazione di questo precedente senza scopo si qualifica come un matrimonio malsano con la tradizione?

OK, ci sono certamente problemi più grandi nella palla e nella vita. Soprattutto di questi tempi.

Ma seriamente, che succede con la regola del terzo sciopero?

Esploriamo.

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La storia di questa regola apparentemente casuale inizia non con Abner Doubleday o Henry Chadwick o Alexander Cartwright o qualsiasi altra anima degli Stati Uniti giustamente, erroneamente o discutibilmente annunciata come pionieri del baseball.

No, secondo un saggio di Richard Hershberger della Society for American Baseball Research, la regola risale a Johann Christoph Friedrich GutsMuths, un insegnante tedesco e sostenitore dell’educazione fisica.

Nel 1796, GutsMuths pubblicato il appropriatamente intitolato “Spiele zur Uebung und Erholung des Körpers und Geistes für die Jugend, ihre Erzieher und alle Freunde Unschuldiger Jugendfreuden, che si traduce in “Giochi per l’esercizio e il relax del corpo e della mente per i giovani, i loro educatori e a tutti gli amici di innocenti gioie della giovinezza.”

GutsMuths era conosciuto come il” nonno della ginnastica”, ma questo libro di giochi per bambini si espanse ad altri sforzi, tra cui” Ball mit Freystäten o oder das Englische Base-ball “(”Palla con freestates or o inglese Base-ball”).

Il gioco che descrive potrebbe sembrare familiare. Due squadre si alternano tra battuta e fielding, con il gioco diviso in inning. Un membro della squadra di fielding consegna la palla a un battitore, che tenta di colpirlo. Al contatto, il battitore tenta di correre e completare un circuito di basi mentre i fielders tentano di tirarlo fuori.

Ecco la differenza cruciale tra palla mit freystäten e il gioco che conosciamo e amiamo: non ci sono state passeggiate o strikeout.

Il lanciatore, per così dire, si trovava a cinque o sei passi dalla pastella e consegnava lanci alti e arcuati destinati a indurre il contatto. Come tale, non c’era bisogno di avere un giocatore difensivo-un catcher-posizionato dietro il battitore. Ma al fine di evitare che il gioco venga portato a una battuta d’arresto stridente da un battitore non qualificato, il battitore è stato assegnato un massimo di tre oscillazioni per cercare di colpire la palla. E al terzo swing, la palla era considerata in gioco, sia che la pastella entrasse in contatto o meno.

“Nel 1790”, ha detto John Thorn, storico ufficiale della MLB, “avevano la giusta idea che gli strikeout fossero noiosi.”

Con la palla in gioco anche dopo un terzo swing e miss, il lanciatore potrebbe recuperarla e lanciarla verso il battitore trasformato per cercare di uscire. A causa della vicinanza del lanciatore alla palla, la maggior parte delle volte, quel terzo swing e miss ha effettivamente portato a un out. Ma ogni tanto, il battitore è stato in grado di eludere il fuori e superare la propria incapacità di entrare in contatto raggiungendo base.

Suona familiare?

Fast forward mezzo secolo, e il New York Knickerbocker Base Ball Club ha messo le sue regole per scrivere nel 1845. Ormai, il lanciatore stava consegnando tiri effettivi, non palloni, e c’era un catcher posizionato per ricevere i tiri.

Ma lo spirito della regola GutsMuths era ancora intatto. Un terzo colpo era in gioco, essenzialmente una palla giusta. Se il ricevitore catturato al volo o su un rimbalzo, la pastella era fuori. Se il ricevitore non lo prendeva (una possibilità più forte di ora, dato che il catcher non aveva guanti o dispositivi di protezione), il battitore poteva tentare di correre alla prima base in sicurezza.

Le cose si sono un po ‘ confuse negli 1860. Le nuove regole limitavano gli out sulle palle giuste alle catture al volo, non su un rimbalzo. Ma palle fallo potrebbero ancora essere catturati su un rimbalzo per un out. Anche se considerata una palla “giusta”, i terzi colpi sono stati raggruppati con palle fallo, in quanto i catchers potevano ancora prendere la palla su un rimbalzo per un out. Eppure i terzi colpi erano ancora simili alle palle giuste in quanto il corridore poteva avanzare se la palla non veniva catturata.

Le regole, in altre parole, non avevano alcun senso logico. Il terzo colpo era questo strano ibrido di giusto e fallo, assumendo alcuni aspetti di ciascuno. I Knickerbockers si aggrappavano al principio GutsMuths anche se tanto lo sport stava cambiando.

Alla fine, quando furono apportate ulteriori modifiche nel 1879 per eliminare gli out su catture a rimbalzo di palle fallo, anche le catture a rimbalzo di terze battute per out furono eliminate. Ciò ha rimosso la suddetta discrepanza logica, ma non ha rimosso la stessa regola del terzo strike. Battitori erano ancora autorizzati ad avanzare se il terzo colpo è andato uncaught.

Per un certo periodo, c’era un incentivo occasionale per il catcher a far cadere il terzo colpo di proposito. Con un corridore al primo posto, un abile catcher potrebbe soffiare la cattura di un terzo colpo e lanciare la palla al secondo per avviare un doppio gioco. E con il miglioramento delle attrezzature, questo gioco è diventato più facile da eseguire. Così nel 1887, la regola doveva essere modificata essenzialmente nella sua forma attuale, con un corridore sulla prima base e meno di due out che rimuovevano la regola del terzo sciopero. (Per un motivo simile, la regola infield fly è stata emanata otto anni dopo.)

Non è più possibile acchiappafantasmi cercare di ottenere out gratuiti. Ma i battitori potevano ancora occasionalmente ottenere viaggi gratuiti al primo.

Tutti questi anni dopo, la regola del terzo strike abbandonata non è ancora stata abbandonata. Rimane un defibrillatore de facto in grado di resuscitare le vittime di strikeout.

“È, forse, la regola più antica sopravvissuta, ed è una regola strana”, ha detto Thorn. “Tranne che il gioco che amiamo non si chiama bat ball o pitch ball; si chiama baseball. Questo perché era un gioco progettato per caratterizzare correre intorno alle basi running correre in modo audace in modo da non essere messo fuori tra di loro.”

Se visto in quel contesto-come una connessione vestigiale alle prime radici dello sport-la regola del terzo sciopero è un affascinante anacronismo, simile a un confuso viaggiatore del tempo che riferisce al campo da baseball in una maglia con colletto di lana pesante.

Un importante leghista sul tumulo-o dietro il piatto-non sta pensando in questi termini. Per loro, il terzo colpo caduto è un po ‘ un pugno nell’intestino.

“Sei eccitato”, ha detto Romo. “Fai un lancio, ottieni lo sciopero. E poi è Ug ‘ Ugh!’”

Hanno avuto a che fare con esso da quando erano bambini, quindi l’idea che una pastella può raggiungere prima anche quando colpisce fuori è completamente radicata. Nessuno mette seriamente in discussione se la regola debba esistere. È bis-bis-bis-bisnonno nel regolamento a questo punto.

Alcuni lanciatori lo vedono anche come un’opportunità.

“Ti dà la possibilità di dare un pugno a quattro in un inning”, ha detto Will Smith con un sorriso.

In effetti, 88 lanciatori-da Ed Crane dei New York Giants nel 1888 a Luke Bard dei Los Angeles Angels nell’aprile 2019-hanno trasformato quel trucco. L’Orval, spesso trascurato, lo fece anche in un gioco delle World Series, nel 1908.

Quindi nel complesso (e nel complesso), la regola del terzo sciopero caduto ci ha dato alcune grandi curiosità-anche se alcuni di quelli coinvolti non se ne rendono nemmeno conto.

L’uomo di utilità Gerardo Parra, ad esempio, non aveva idea che, fino a quando non ha firmato con una squadra giapponese l’ultima offseason, era il maggiore leghista attivo che aveva raggiunto in sicurezza il terzo attacco caduto più di qualsiasi altro (10 volte), secondo l’Elias Sports Bureau.

“Questa è una buona nota per me!”ha detto quando informato. “Mi piace!”

Forse questo è il modo in cui dovremmo tutti valutare la regola più strana nello sport.

Considera: il tasso di strikeout in tutta la lega è aumentato senza sosta per più di un decennio e, in uno sviluppo correlato, 10 delle 50 percentuali più basse in tutta la lega dell’era moderna sono state registrate dal 2010. Tutto ciò che contribuisce a far salire più persone sulla base (anche se in realtà non migliora le loro percentuali sulla base, che è un altro argomento strano per un’altra volta) dovrebbe essere applaudito ought anche se l’occasione, come Verlander può dirti, è occasionalmente imbarazzante.

Questo blip nel regolamento, questo curioso canone, questa preziosa piccola cartolina del passato del baseball ha da tempo superato la logica dietro la sua creazione. Ma bisogna ammirare la sua persistenza e il suo potenziale per dare vita a pipistrelli obsoleti.

“È in agguato lì”, disse Thorn. “È affascinante non tanto per il merito della regola, ma per la sua sopravvivenza.”

Nessun GutsMuths, nessuna gloria.