Han Wudi regnò tra il 141 e il 187 a.e.v., il più lungo nella storia cinese fino al 18 ° secolo. Intraprese molte riforme interne che cambiarono il corso della storia Han e per le epoche successive.
La sua politica estera e le sue guerre portarono l’espansione cinese a livelli senza precedenti e aprirono il commercio internazionale e i contatti tra la Cina e il resto dell’antico mondo eurasiatico. Per queste realizzazioni fu chiamato Wudi, wu che significa ” marziale “e di che significa”imperatore”.
Nel 141 a.e.v. un giovane di 16 anni salì al trono cinese alla morte di suo padre l’imperatore Jing (Ching). L’evento ha inaugurato un’era di governo attivo in patria e di espansione all’estero. Fino al suo regno il governo Han si era concentrato su tasse leggere e politiche interne laissez-faire per promuovere la crescita economica.

la Sua politica estera è stata basata su di calmare il feroce nomadi Xiongnu (Hsiung-nu), a nord attraverso Heqing (Ho-ch’ing) trattati con la quale Han regolarmente dato Xiongnu grandi quantità di argento, di seta, e cibo per la pace. L’appeasement, tuttavia, non pose fine alle incursioni degli Xiongnu.
Guerre ed espansione
Dopo il 135 a.e.v. la Cina avrebbe preso l’offensiva. Con una grande popolazione, ampie risorse e un ricco tesoro, Wudi iniziò una guerra totale contro gli Xiongnu. Fu preceduto dall’invio di un emissario di nome Zhang Qian (Chang Ch’ien) verso ovest per trovare e formare un’alleanza con gli Yuezhi (Yueh-chih), un gruppo nomade che era stato pettinato dagli Xiongnu in precedenza ed era fuggito per trovare una nuova casa.
Zhang non riuscì a reclutare gli Yuezhi quando finalmente li trovò stabilitisi nell’Afghanistan moderno, ma il rapporto dei suoi viaggi motivò l’imperatore a perseguire l’espansione in Asia centrale per gli alleati e il commercio.
L’imperatore Wu non fece mai una campagna personale, ma fu servito da generali di talento e ambiziosi, alcuni dei quali erano imparentati con le sue imperatrici o consorti. Ad esempio, i generali Wei Qing (Wei Ch’ing) e Huo Qubing (Huo Ch’u-ping) erano imparentati con due delle sue imperatrici, e Li Guangli (Li Kuang-li) era il fratello di una consorte preferita.
Tutti e tre guadagnarono fama sconfiggendo gli Xiongnu. Nel 127 a. e.v. le forze cinesi riconquistarono le terre a sud del fiume Giallo; fu seguita da diverse grandi spedizioni che portarono alla resa di un re Xiongnu con un gran numero di suoi membri della tribù.
Commanderies e stati dipendenti sono stati stabiliti nelle aree conquistate, coloni cinesi sono stati stabiliti su alcune delle terre, e le persone tribali sono stati portati sotto l’autorità cinese. Le principali campagne contro gli Xiongnu si fermarono nel 117 a. e.v.Nel 112 a. e.v.

I generali Han schiacciarono un altro gruppo tribale chiamato Qiang (Ch’iang), proto-tibetani e alleati degli Xiongnu nel nord-ovest. Nel 111 a. e.v. Wudi presiedette una parata della vittoria a nord della Grande Muraglia cinese alla quale presero parte 12 generali e 180.000 soldati di cavalleria. Ricompensò generosamente ufficiali e uomini vittoriosi e punì i generali che fallirono.
La Grande Muraglia fu ampliata fino alla Porta di Giada nel nord-ovest, e guarnigioni furono stanziate lungo punti strategici per affrontare incursioni improvvise, per impedire ai disertori cinesi di unirsi agli Xiongnu e per proteggere il commercio lungo la Via della Seta appena aperta. Queste misure hanno posto fine alla morsa degli Xiongnu sul commercio cinese con le terre ad ovest.
Il potere cinese si concentrò sul mantenimento di relazioni amichevoli con le tribù e gli stati oasi in tutta l’Asia centrale che erano ostili agli Xiongnu, iscrivendoli come stati vassalli. I governanti degli stati vassalli inviarono tributi e i loro figli in Cina per l’istruzione (e come ostaggi).
Hanno ricevuto in cambio doni sontuosi e privilegi commerciali e, occasionalmente, una principessa Han in matrimonio. Il commercio fiorì tra Cina, India, Asia centrale, Persia e Roma. Ma la minaccia Xiongnu non finì, e più grandi campagne furono lanciate durante e dopo il regno di Wudi. Uno, per esempio, guidato dal generale Li Guangli raggiunse Ferghana in Asia centrale nel 104 a.e.v.
I generali di Wudi fecero anche una campagna nel Sud, nel sud-ovest e in Corea. I principali ostacoli all’espansione a sud erano il terreno e il clima. Tra il 112 e il 111 a. e.v. le forze Han per un totale di 100.000 uomini sottomisero il Nanyue (Nan-yueh) lungo la costa meridionale fino alla valle del fiume Rosso. Altri eserciti sottomisero i popoli aborigeni nello Yunnan, nel Sichuan (Szechwan) e nell’isola di Hainan.
Le terre annesse come risultato formarono nove comanderie attraverso le moderne province di Guangdong (Kuangtung), Guangxi (Kuanghsi), Yunnan, Sichuan e Hainan e il Vietnam settentrionale. Nel 109 a.e. v. un esercito di 50.000 uomini marciò verso la Corea, conquistando la parte settentrionale della penisola, aggiungendo altre quattro comanderie.
Le campagne ampliarono l’impero e lo resero più sicuro, ma con un enorme costo umano e finanziario. Il tesoro è stato svuotato, con conseguente nuove tasse e monopoli di stato su ferro, sale, e liquori per aumentare le entrate. Queste misure hanno portato a un diffuso malcontento.
La politica interna
Il regno di Wudi fu importante anche per altri successi. Ha sistematizzato il reclutamento di dipendenti pubblici sulla base di esami e ha istituito un’università statale per formare i candidati. Il loro curriculum era basato sulla filosofia di Confucio sotto interpretazione standardizzata.
Ha anche creato molte commanderies sotto il controllo diretto del governo centrale e drasticamente ridotto la terra sotto i principi feudali e signori e il loro potere. Stabilì anche stati vassalli e dipendenze in aree con popolazioni tribali (non cinesi) che divennero la pratica standard per i successivi rapporti del governo cinese con i popoli di frontiera.
Adottò rituali e cerimonie di stato che divennero anche standard per le dinastie successive. Wudi prese un ruolo attivo nelle misure per controllare le inondazioni lungo il fiume Giallo, supervisionò l’insediamento di persone nelle terre conquistate e sponsorizzò grandi carovane per il commercio con le terre occidentali.
Crisi dinastiche
Ironicamente, l’incapacità di Wudi di controllare le sue mogli e consorti ha portato a crisi dinastiche. La sua prima moglie, l’imperatrice Chen (Ch’en), non aveva un figlio, e la loro figlia fu trovata a praticare la stregoneria contro suo padre, portando alla retrocessione dell’imperatrice Chen. Molte delle sue consorti furono anche in seguito accusate di praticare la stregoneria che portò a cacce alle streghe, processi ed esecuzioni. In un’epoca superstiziosa la stregoneria era un crimine temuto.
La sua seconda moglie, l’imperatrice Wei (i suoi fratelli erano potenti generali) e suo figlio, il principe ereditario, organizzarono un colpo di stato contro di lui nel 91 a.e.v. ciò ha portato a combattimenti tra la famiglia Wei e la famiglia Li, parenti di una potente consorte. Fallì e l’imperatrice e il principe ereditario furono costretti a suicidarsi.
Nell ‘ 87 a. e.v., quando era gravemente malato, nominò un figlio di otto anni da una consorte di nome Lady Zhao (Chao) principe ereditario perché non aveva parenti potenti. Morì presto, si dice uccisa. La personalità di Wudi rimane un enigma. Nonostante alcuni fallimenti personali e politici, è uno dei monarchi più potenti della storia cinese.