Tempo padre può essere imbattuto, ma Tom Brady continua a dargli una sfida degna del suo status di grande di tutti i tempi. Il 42-year-old Brady ei New England Patriots iniziano la loro difesa del titolo e un’offerta per un record settimo Super Bowl vittoria in quanto ospitano i rinnovati Pittsburgh Steelers per aprire Domenica Night Football.

Brady e i Patriots sono stati nel gioco vetrina della NFL tre anni consecutivi e hanno vinto per la seconda volta in quell’arco a febbraio, soffocando l’attacco dei Los Angeles Rams ad alta potenza in una vittoria 13-3. Mentre la strada per un 11 ° titolo consecutivo della AFC East sembra in gran parte senza ostacoli, ci sono sfide che Brady e New England devono superare per diventare la prima squadra a giocare in quattro Super Bowl consecutivi da quando i Buffalo Bills hanno trasformato il trucco da 1991-94.

Il più grande è il buco di Rob Gronkowski nel reato, con il tight end che si ritira all’età di 30 a causa del martellamento cumulativo che ha preso negli ultimi anni che ha contribuito a fargli perdere 16 partite nelle ultime tre stagioni, compresi i playoff. I disallineamenti creati da Gronkowski verticalmente in tutte e tre le aree-brevi, intermedie e profonde-consentivano ai ricevitori di slot di attraversare gli spazi aperti sottostanti e trasformare ogni schema di attraversamento superficiale in un potenziale grande guadagno.

Julian Edelman ha prosperato in quel ruolo, e il ricevitore veterano è pronto ad andare dopo aver perso parte della preseason con un infortunio al pollice. Lo spot del wide receiver No. 2 apparterrà al veterano Demaryius Thomas o Josh Gordon, con quest’ultimo recentemente reintegrato dopo essere stato sospeso a dicembre per aver violato i termini della sua precedente reintegrazione in relazione alla politica di abuso di sostanze della lega.

Quando disponibile, Gordon era parte integrante dell’attacco del New England, totalizzando 40 ricezioni per 720 yard in 11 partite. Mentre Brady potrebbe avere un obiettivo meno affidabile senza Gronkowski, ha un gioco di terra in crescita in Sony Michel e James White. A fine primo turno rubare l’anno scorso, Michel finito 69 yard correre timido di 1.000 nonostante mancano tre partite, e Bianco ha continuato ad essere la valvola di sicurezza premier per Brady, registrando record di carriera con 87 catture e sette touchdown di ricezione.

La difesa, che ha fatto un lavoro magistrale chiudendo i Rams, potrebbe essere ancora migliore in questa stagione guidata dal linebacker Kyle Van Noy e da un secondario ancorato dal cornerback di shutdown Stephon Gilmore, safety Patrick Chung e twins Devin e Jason McCourty.

Gli Steelers-l’unica altra squadra della NFL con sei titoli del Super Bowl-sembrano essere a un bivio, specialmente in attacco dopo aver perso i playoff. Ben Roethlisberger è tornato al quarterback, ma dopo aver giocato la scorsa stagione senza il running back Le’Veon Bell, 2019 offre una sfida più grande come Pittsburgh è sans Bell gone andato ai New York Jets in free agency Antonio e wide receiver Antonio Brown.

Brown, che si è seduto fuori il finale di stagione contro Cleveland con un posto playoff in gioco, è stato affrontato a Oakland come il suo rapporto con Roethlisberger era fratturato irreparabile. Che gli Steelers si siano accontentati di una selezione del terzo turno e di una selezione del quinto turno per un wide receiver d’elite uscito dalla sua sesta stagione consecutiva di 100 catture, mentre guidava la NFL con 15 ricezioni TD, ti dice quanto fosse tossica la relazione.

Pittsburgh, però, aveva un’altra stella che aspettava dietro le quinte in JuJu Smith-Schuster, che godeva di una seconda stagione di breakout con 111 catture per 1.426 yard. La domanda è se il free agent signee Donte Moncrief può riempire il posto n. 2 così come Smith-Schuster ha fatto dopo aver totalizzato 48 catture per i cantieri 668 con Jacksonville la scorsa stagione.

Mentre ci si aspetta grandi cose dal primo turno e dal linebacker Devin Bush, l’allenatore degli Steelers Mike Tomlin non ha dato una mancia alla mano per quanto tempo di gioco avrebbe potuto ottenere in un debutto impegnativo per una carriera pro allineata di fronte a Brady. Pittsburgh ha ancora una linea difensiva di qualità guidata da TJ Watt e Javon Hargrave, e potrebbero sfruttare una squadra di Patriots che manca il centro di partenza David Andrews, che è fuori per la stagione dopo essere stato diagnosticato un coagulo di sangue nel polmone.

Come guardare: Steelers vs. Patriots

Data: Domenica, settembre. 8

Tempo: 8:20 p. m. ET

TV: NBC

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