Helena Blavatsky fu la mistica, occultista e medium più famosa del xix secolo. In un’epoca piena di spiritualismo e occultismo, Madame Blavatsky, come era solitamente conosciuta, co-fondò la Società teosofica ancora esistente nel 1875, mirando a una “sintesi di scienza, religione e filosofia.”

Blavatsky nacque in una famiglia aristocratica in Russia nel 1831. È arrivata negli Stati Uniti. nel 1873 dopo molti viaggi, la cui portata è dibattuta. Come scrive Mark Bevir, ” alcune persone dicono che ha visitato maestri spirituali in Tibet, mentre altri hanno detto che aveva un figlio illegittimo, ha lavorato in un circo, e si guadagnava da vivere come medium a Parigi.”Sembra che sia andata in Medio Oriente e in Egitto, a lungo fonte di ispirazione per l’occultismo europeo che risale almeno alla tradizione ermetica del Rinascimento.

Nel 1874 finì a Chittendon,Vermont, nel bel mezzo di quella che Bevir chiama l’era “epidemia di rap.”Si diceva che questi eventi sensazionali fossero spiriti che emettevano suoni rap su tavoli e pareti, presumibilmente cercando di comunicare con i vivi. “Al suo arrivo, gli spiriti sono diventati più spettacolari che mai.”Un giornalista scrisse di lei per il suo giornale, e Madame Blavatsky divenne presto una celebrità nel movimento spiritualista.

Mentre alcuni hanno descritto Blavatsky come un ciarlatano che ha simulato il fenomeno paranormale, Bevir si concentra su due dei suoi contributi verificabili alla religione occidentale: dare all’occultismo un orientamento verso est e aiutare a trasformare europei e americani verso religioni e filosofie orientali. Egli sostiene che lei era, infatti, strumentale nel incoraggiare “l” Occidente si rivolge verso l “India per l” illuminazione spirituale.”Blavatsky ha scavato più a fondo della maggior parte dei rapper spirituali, fondando la Società Teosofica e pubblicando articoli sulla sua filosofia; pensava che i suoi “contemporanei avessero bisogno di una religione che potesse affrontare la sfida del pensiero moderno, e pensava che l’occultismo fornisse proprio tale religione.”

Dopo tutto, l’ascesa dello spiritualismo e dell’occultismo erano intimamente legati a una crisi contemporanea nel cristianesimo. Un aspetto di questa crisi era l’antipatia cristiana liberale all’idea della dannazione eterna, ritenuta incompatibile con la nozione di un Dio amorevole. L ” altro aspetto era la scienza: geologia aveva dimostrato la incontri del mondo di essere molto più vecchio di quanto gli insegnamenti della Bibbia e darwinismo rovesciato secoli di dogma. Le persone erano alla ricerca di modi per credere in un tale contesto. Le eccitazioni dello spiritualismo offrivano un nuovo modo di connettersi con lo spirituale, al di fuori delle vecchie ortodossie.

Blavatsky, per esempio, non ebbe problemi ad incorporare il darwinismo nella sua lettura della cosmologia indù, risolvendo, almeno nella sua mente, la lotta tra scienza e religione. Lei “ha attirato su orientalismo vittoriano per sostenere che la fonte della saggezza antica era l” India.”Visse in India dal 1879 al 1885, dove la teosofia si diffuse rapidamente (con il fastidio dei missionari cristiani e degli inglesi al potere).

Bevir conclude che “il problema generale che ha affrontato continua a fornire la logica per molte nuove fasce d’età. Anche loro cercano di conciliare la vita religiosa con un mondo moderno dominato da uno spirito scientifico.”Così, mentre la moda regnante dei pantaloni da yoga potrebbe sembrare piuttosto lontana dall’occulta Madame Blavatsky, Bevir suggerisce che era veramente l’ostetrica della New Age.