Intorno alla maggior parte dei villaggi medievali c’erano tre grandi campi seminativi. Due di questi campi coltivavano colture mentre il terzo era lasciato a riposo. Il villaggio avrebbe anche prati da fieno e terreni comuni dove i contadini avevano il diritto di pascolare i loro animali.

I tre campi coltivabili erano divisi in strisce, ognuna delle quali era separata dall’altra da balks di terra non asfaltata. Per garantire che tutti avessero una giusta quota della buona terra, ogni famiglia riceveva strisce in tutti e tre i campi.

Queste strisce erano lunghe e strette perché i contadini volevano ridurre al minimo il numero di volte in cui la squadra di aratri doveva girare. Su terreni leggeri una coppia di buoi poteva tirare con successo un aratro. Tuttavia, i terreni argillosi pesanti necessitavano di una squadra di otto buoi. Poiché la maggior parte dei contadini possedeva solo due buoi, avrebbero dovuto unirsi ad altri per arare la loro terra.

I contadini medievali preferivano i buoi ai cavalli perché erano meno costosi da sfamare, più forti su terreni pesanti e potevano essere mangiati quando morivano. L’aratro che hanno usato ha avuti un coltro ferro-fornito di punta davanti per fare il taglio iniziale ed un bordo della muffa per girare il suolo sopra in un solco. I campi furono arati tre volte: il primo rovesciò la stoppia, il secondo rimosse i cardi e le erbacce e il terzo preparò il terreno per la semina.

Il sistema a tre campi di rotazione delle colture era impiegato dai contadini medievali, con semine primaverili e autunnali. Grano o segale sono stati piantati in un campo e avena, orzo, piselli, lenticchie o fave sono stati piantati nel secondo campo. Il terzo campo era lasciato incolto. Ogni anno le colture venivano ruotate per lasciare un campo incolto. Questo sistema garantiva anche che la stessa coltura non fosse coltivata nello stesso campo per due anni consecutivi.

Gli agricoltori medievali hanno fatto quello che potevano per aumentare la fertilità della terra. Erano consapevoli che il terreno avrebbe restituito solo quanto è stato messo in esso. Marna (una miscela di argilla e carbonato di calce) e alghe sono stati utilizzati come fertilizzanti. Gli agricoltori sapevano che il miglior fertilizzante era lo sterco animale. Tuttavia, i piccoli agricoltori non potevano permettersi il costo di nutrire un gran numero di animali e quindi il letame era spesso scarso.

Il tempo del raccolto, nel Medioevo, era di vitale importanza. Se il grano fosse troppo secco il grano cadrebbe. Se fosse troppo bagnato il grano marcirebbe. Per garantire che i suoi raccolti non andassero sprecati, il signore del maniero poteva richiedere servizi di manodopera extra chiamati lavoro di fortuna durante il periodo del raccolto. Boon-lavoro è stato odiato dai villein in quanto ha ritardato la loro raccolta e potrebbe causare i propri raccolti per essere rovinato.

Nonostante gli sforzi degli agricoltori medievali, i loro raccolti per acro ammontavano a solo circa un quinto di quelli raggiunti dagli agricoltori di oggi. Poiché i villein dovevano dare circa la metà del loro raccolto come affitto e tasse, avevano bisogno di coltivare una vasta area di terra per fornire una dieta adeguata per se stessi. Persone che muoiono di fame non era insolito nel Medioevo. Questo era particolarmente vero quando il maltempo ha portato a un raccolto povero.