La Slava autonym *Slověninъ è di solito considerato una derivazione da slovo “parola”, originariamente denota “persone che parlano (la stessa lingua)”, io. e. le persone che capiscono a vicenda, in contrasto con la parola Slava che denota “stranieri”, cioè němci significato di “borbottare, mormorando persone” (da Slava *němъ “borbottare, mute”). Quest’ultima parola può essere la derivazione di parole per indicare “tedeschi ” o” popoli germanici ” in molte lingue slave successive: ad es., Němec ceco, Nemec slovacco, Nemec sloveno, Немец bielorusso, russo e bulgaro, Немац serbo, Nijemac croato, Niemiec polacco, Німець ucraino,ecc., ma un’altra teoria afferma che piuttosto queste parole derivano dal nome della tribù Nemetes, che deriva dalla radice celtica nemeto -.

La parola slovo (“parola”) e il relativo slava (“gloria, fama, lode”) e slukh (“udito”) provengono dalla radice proto-indoeuropea *ḱlew-(“essere parlato, gloria”), affine al greco antico κλέος (kléos “fama”), da cui deriva il nome Pericle, il latino clueo (“essere chiamato”) e l’inglese forte.

Le proposte alternative per l’etimologia di *Slověninъ proposte da alcuni studiosi hanno molto meno supporto. B. Philip Lozinski sostiene che la parola *slava una volta aveva il significato di” adoratore”, in questo contesto” praticante di una comune religione slava”, e da quella si è evoluta in un etnonimo. S. B. Bernstein ha ipotizzato che derivi da un proto-indoeuropeo ricostruito *(s)lawos, affine al greco antico λαός (laós) “popolazione, persone”, che a sua volta non ha un’etimologia comunemente accettata. Nel frattempo, altri teorizzano che Slavyane (russo: Славяне) sia di origine toponomastica, da un luogo chiamato Slovo o da un fiume chiamato Slova; questo, secondo alcuni, è implicito dal suffisso-enin. Il vecchio slavo orientale Slavuta per il fiume Dnepr è stato sostenuto da Henrich Bartek (1907-1986) per essere derivato da slova e anche l’origine di Slověne.

Il termine inglese slave deriva dall’etnonimo Slavo. Nelle guerre medievali molti slavi furono catturati e ridotti in schiavitù, il che portò la parola slava a diventare sinonimo di “persona asservita”. Inoltre, la parola inglese Slavo deriva dalla parola medio inglese sclave, che è stato preso in prestito dal latino medievale sclavus o slavus, a sua volta un prestito e greco bizantino σκλάβος sklábos “schiavo”, che era a sua volta apparentemente derivato da un fraintendimento dell’omonimo slavo (che denota un parlante delle proprie lingue). Il termine bizantino Sklavinoi è stato prestato in arabo come Saqaliba (جقالبة; sing. Saqlabi, جقلبي) di storiografi arabi medievali. Tuttavia, l’origine di questa parola è contestata.

Il popolare saluto in lingua italiana (e internazionale) Ciao deriva dalla parola.