La sindrome dell’ovaio policistico (PCOS) è la disfunzione endocrina più comune nelle donne in età riproduttiva (1). È anche la causa più comune di infertilità dovuta all’assenza di ovulazione. Molte donne non sono diagnosticati come avere PCOS fino a quando non sperimentano problemi con infertilità (2). La PCOS è considerata una malattia genetica che colpisce circa il 7% delle donne in questa fascia di età in tutto il mondo (3).

Le donne con questa sindrome hanno probabilmente una o più delle seguenti tre condizioni: mancanza di ovulazione che porta a periodi mestruali irregolari o assenti, alti livelli di androgeni che portano allo sviluppo di caratteristiche maschili (ad esempio, irsutismo o crescita eccessiva di peli superflui), sacche piene di liquido (cisti) su una o entrambe le ovaie (policistico significa letteralmente molte cisti) (2, 4). Altri problemi legati alla PCOS includono obesità e aumento di peso, acne, apnea del sonno, diabete e insulino-resistenza, malattie cardiache e ipertensione, sindrome metabolica inclusa iperlipidemia e disturbi legati all’umore (1-4).

Una recente revisione sistematica e meta-analisi nel Journal of Neuropsychiatric Disease and Treatment esplora ulteriormente l’associazione tra ansia, depressione e PCOS (3). Gli autori hanno incluso rapporti originali in cui la prevalenza di disturbi psichiatrici è stata confrontata tra donne con una diagnosi consolidata di PCOS e quelle senza PCOS. Sei studi qualificati per questa analisi; tutti riportati sui tassi di depressione e cinque riportati sui tassi di ansia.

Il documento ha concluso che la depressione e l’ansia sono più prevalenti nei pazienti con PCOS. Le donne con PCOS avevano quasi tre volte la probabilità di segnalare sintomi di ansia rispetto alle donne senza PCOS (odds ratio (OR) =2,76; Intervallo di confidenza del 95% (CI) 1,26-6,02; p=0,011). Allo stesso modo, i pazienti con PCOS avevano maggiori probabilità di avere sintomi depressivi rispetto alle donne senza PCOS (OR=3,51; IC al 95% 1,97-6,24; p<.001). Da notare, gli studi sono stati condotti in contesti clinici in quattro paesi tra cui Stati Uniti, Turchia, Australia e Brasile (3).

Certamente, è necessaria una ricerca più solida e conclusiva per esplorare meglio l’associazione tra PCOS e problemi relativi alla salute mentale. Gli autori di questo articolo propongono che alcuni meccanismi alla base di tale correlazione potrebbero includere fattori sociali, psicologici e neurobiologici. Ad esempio, gli autori citano ricerche precedenti che dimostrano che le alterazioni dell’immagine corporea possono causare fattori di stress psicosociali nelle donne con PCOS (3, 5).

La possibile eziologia neurofisiologica discussa in questo articolo include la disregolazione HPA (ipotalamo – ipofisi-surrene) che porta ad un eccesso di produzione di androgeni e mancanza di regolazione del livello di cortisolo. A sostegno di questa ipotesi è uno studio di neuroimaging che ha dimostrato una maggiore attività nella corteccia prefrontale e nella corteccia cingolata anteriore ventrale, aree del cervello che sono importanti per l’elaborazione emotiva e sono modulate dai livelli di cortisolo, in pazienti con PCOS rispetto a individui sani (6). Ciò che non è notato in questo documento è il probabile legame tra PCOS e disregolazione dell’asse HPG (ipotalamo-ipofisi-gonadica). L’asse di HPG è compreso nel controllo dei livelli dell’estrogeno e del progesterone dei neurosteroidi. Il legame tra estrogeni e serotonina, così come il progesterone e il suo metabolita allopregnanolone, sono oggetto di molti studi attuali in donne in età riproduttiva con disturbi dell’umore.

In breve, i pazienti con PCOS sembrano avere una maggiore prevalenza di sintomi depressivi e ansiosi. Clinicamente questo è importante in quanto i pazienti con PCOS devono essere sottoposti a screening per i sintomi di ansia e depressione concomitanti e viceversa. Un paziente con una storia di obesità e ansia, per esempio, dovrebbe essere chiesto circa i sintomi suggestivi di PCOS (ad esempio, irsutismo, acne, mestruazioni irregolari, storia di cisti ovariche). Spesso il trattamento di questa sindrome richiede una collaborazione multidisciplinare tra diversi fornitori, come fornitori di cure primarie, fornitori di assistenza sanitaria riproduttiva, endocrinologi e professionisti della salute mentale.

Edwin Raffi, MD

1. Palomba, S., Santagni, S., Falbo, A., & La Sala, G. B. (2015). Complications and challenges associated with polycystic ovary syndrome: current perspectives. International journal of women’s health, 7, 745.
2. https://www.nichd.nih.gov/health/topics/PCOS/conditioninfo/Pages/default.aspx
3. Blay, S.L., Aguiar, J.V.A. and Passos, I.C., 2016. Polycystic ovary syndrome and mental disorders: a systematic review and exploratory meta-analysis. Neuropsychiatric Disease and Treatment, 12, p.2895.
4. ESHRE, T. R. and Group, A. S. P. C. W., 2004. Consenso rivisto del 2003 sui criteri diagnostici e sui rischi per la salute a lungo termine legati alla sindrome dell’ovaio policistico. Fertilità e sterilità, 81(1), pp. 19-25.
5. Himelein, MJ e Thatcher, SS, 2006. Depressione e immagine corporea tra le donne con sindrome dell’ovaio policistico. Journal of health psychology, 11 (4), pp. 613-625.
6. Marsh, CA, Berent-Spillson, A., Love, T., Persad, CC, Pop-Busui, R., Zubieta, JK e Smith, YR, 2013. Neuroimaging funzionale dell’elaborazione emotiva in donne con sindrome dell’ovaio policistico: uno studio pilota caso-controllo. Fertilità e sterilità, 100(1), pp. 200-207.