le osservazioni di hough Jade sono scioccanti, sono tutt’altro che uniche. Fa parte di un crescente gruppo internazionale di blogger” pro-ana “(anoressia) e” pro-mia “(bulimia), che percepiscono la loro malattia come uno” stile di vita ” e invitano gli altri a fare lo stesso. Comunità che glamorise disturbi alimentari sono stati intorno per decenni, ma Jade è parte di una preoccupante nuova generazione di blog personali e gli utenti dei social network che hanno trasformato l’anoressia e la bulimia in qualcosa di uno stato aspirazionale.

Del 1.6 milioni di persone nel Regno Unito che sono colpite da un disturbo alimentare, circa due terzi avranno visitato siti “how-to” come il suo. Il mese scorso, poiché i dati del Centro di informazione sulla salute e l’assistenza sociale hanno rivelato un aumento dell ‘ 8% dei ricoveri ospedalieri per disturbi alimentari in 2013, gli attivisti hanno accusato questi siti Web per l’aumento, avvertendo che stanno “feticizzando” una grave malattia mentale e mettendo in pericolo la vita dei giovani. Questo fine settimana, gli esperti hanno anche avvertito di una “epidemia silenziosa” di anoressia che sta spazzando le migliori scuole indipendenti della Gran Bretagna, colpendo migliaia di ragazze adolescenti. Oggi segna l’inizio della Settimana di sensibilizzazione sui disturbi alimentari – e gli enti di beneficenza si stanno concentrando sui siti che promuovono questo comportamento, chiedendo che venga fatto qualcosa per controllarli.

Scrivere sull’ascesa di pro-ana e pro-mia, tuttavia, è a doppio taglio. C’è il pericolo che qualsiasi tentativo di comprendere l’appello dei siti web li attirerà all’attenzione dei nuovi utenti, forse quelli sull’orlo di un disturbo. Dr John Morgan, uno psichiatra consulente che presiede la sezione disturbo alimentare del Royal College of Psychiatrists, dice sensibilizzazione comporta rischi, ma rimane imperativo.

“Siamo preoccupati per la loro tossicità, ma più vengono discussi, più le persone tendono a cercarli”, spiega. “È come tenere discorsi nelle scuole sulla questione-uno o due andranno a morire di fame in seguito. Vogliamo che gli operatori sanitari siano consapevoli dei siti negativi, ma scoraggiano i malati dalla ricerca di loro. C’è un paradosso: siamo preoccupati ma non sappiamo cosa fare.”

Fare qualsiasi cosa è reso più difficile dal fatto che questo materiale è online – e Internet è impossibile da polizia. L’anno scorso, i siti di social networking Tumblr, Pinterest e Instagram hanno cercato di vietare le fotografie “thinspiration” – immagini progettate per motivare la perdita di peso – ma senza alcun risultato. Sono ancora popolati da immagini di modelle e attrici magre, che sfoggiano costole sporgenti e” lacune della coscia”, semplicemente pubblicate con nomi diversi. Queste sono le stesse immagini utilizzate frequentemente sui siti web pro-ana e pro-mia. Qualsiasi tentativo di vietare o regolare la loro esistenza sarebbe solo inviare i loro utenti altrove.

Invece, gli esperti dicono che l’unico modo per fermare questi siti è quello di capirli; per entrare nelle menti dei malati e scoprire il fascino delle comunità online che abitano. Solo riconoscendo ciò che trasforma persone vulnerabili e danneggiate come Jade in sinistri modelli di ruolo per individui vulnerabili saremo in grado di attirarli fuori da Internet – e nel recupero della vita reale.

La dott. ssa Helen Sharpe, ricercatrice post-dottorato presso l’Istituto di Psichiatria del King’s College di Londra, ha condotto ricerche sui siti web pro-ana e pro-mia nel 2011. Sono, dice, “incredibilmente comuni”. “Sappiamo da un piccolo numero di studi che la visualizzazione del contenuto di disturbi pro-alimentari è dannosa in quanto rende le donne sane sperimentare una maggiore insoddisfazione del corpo e sentirsi meno positivamente su se stesse. Sappiamo anche che le persone che potrebbero cercarli sono particolarmente vulnerabili.”

Il fattore più importante da considerare, spiega, è ” perché le persone scelgono di cercare questi gruppi-cosa danno alle persone che non possono ottenere altrove? I disturbi alimentari possono essere condizioni estremamente isolanti, e quindi trovare una comunità di altre persone che la pensano come te può essere una potente attrazione.”

Questa idea di comunità, di anoressiche e bulimiche che sentono il bisogno di” appartenere ” a una famiglia virtuale, si gioca su un certo numero di siti web. Sul più grande forum pro-ana del mondo, che ha 65.000 utenti e 1.5 milioni di messaggi, molti argomenti sono disponibili esclusivamente per i membri-con livelli crescenti di accesso concesso più a lungo rimangono con il sito.

“È come i cerchi dell’inferno di Dante”, spiega il dottor Morgan. “Più un sito è privato, più pratiche devianti e tossiche sostiene. Questo introduce il glamour; le persone sentono di essere iniziate in un gruppo. La terapia di gruppo in anoressia è uno strumento potente, ma questi siti web possono far emergere il peggio nelle persone, piuttosto che il migliore.”

” C’era un gioco in cui dovevi sdraiarti sulla schiena e se eri più alto della lunghezza di un biro, significava che eri grasso.”

Il dottor Morgan sta conducendo uno studio su 120 pazienti, ancora da pubblicare, che dimostra che il loro accesso ai siti web pro-ana e pro-mia”ha fortemente influenzato i loro comportamenti”. Ci sono due cambiamenti fondamentali, dice: “in primo luogo, rafforza la loro comprensione del loro comportamento esistente, quindi le persone che stanno perdendo peso perdono di più; le persone che stanno spurgando spurgano di più. In secondo luogo, insegna nuovi comportamenti: scoprono cose a cui non hanno mai pensato prima, come il caricamento dell’acqua per ingannare i tuoi genitori o il tuo medico di famiglia.”

Nel mondo digitale, le conseguenze della vita reale non sembrano avere importanza. Il distacco dalla realtà caratterizza gli atteggiamenti della maggior parte degli utenti di questi blog e forum: molti di loro scrivono in forma anonima o sotto soprannomi infantili, e utilizzano avatar di modelle magre o cartoni animati. Quando si riferiscono alla loro malattia, è con affetto – quasi orgoglio – non dolore. “Ana” o” Mia “è dato caratteristiche femminili e umanizzato al punto che” lei” diventa un alleato del malato contro la guarigione.

Lynn Crilly, consulente del Surrey e autrice di Hope with Eating Disorders, si è imbattuta in queste comunità quando sua figlia si stava riprendendo dall’anoressia. Dice che ritrarre la malattia e i suoi malati come “amici”, che gli utenti del sito non si fermeranno davanti a nulla per impressionare, rende molto più difficile disconnettersi.

“Molti di loro indossano braccialetti colorati per mostrare che appartengono a determinati gruppi su questi siti”, spiega. “È come un clan. Sono tutti in competizione tra loro per essere il più magro e per perdere più peso. Hanno modi per misurarlo: il divario coscia, il ponte bikini, e c ” era un gioco che ho trovato dove si doveva sdraiarsi sulla schiena e se tu fossi superiore alla lunghezza di un biro, significava che eri grasso.”