Più di qualsiasi altro gruppo hip-hop, Run-D. M. C. sono responsabili per il suono e lo stile della musica. Come il primo vestito rap hardcore, il trio impostare il suono e lo stile per il prossimo decennio di rap. Con le loro battute di ricambio ed escursioni in campioni heavy metal, il trio era più duro e più minaccioso rispetto ai loro predecessori Grandmaster Flash e Whodini. Nel processo, hanno aperto la porta sia per il rap politicizzato di Public Enemy e Boogie Down Productions, così come le fantasie gangsta edonistiche di N. W. A. Allo stesso tempo, Run-D. M. C. hanno contribuito a spostare il rap da un genere orientato ai singoli a uno orientato agli album were sono stati il primo artista hip-hop a costruire album a tutti gli effetti, non solo raccolte con due singoli e un mucchio di riempitivi. Entro la fine degli anni ’80, Run-D. M. C. era stato superato dai gruppi che avevano generato, ma hanno continuato ad esibirsi ad un seguito dedicato ben negli anni’ 90.
Tutti e tre i membri di Run-D. M. C. erano nativi della classe media di New York borough Hollis, Queens. Run (nato Joseph Simmons, 14 novembre 1964) era il fratello di Russell Simmons, che ha formato la società di gestione hip-hop Rush Productions nei primi anni ’80; a metà degli anni’80, Russell aveva formato l’etichetta discografica pionieristica Def Jam con Rick Rubin. Russell incoraggiò suo fratello Joey e il suo amico Darryl McDaniels (nato il 31 maggio 1964) a formare un duo rap. La coppia di amici ha fatto proprio questo, adottando i nomi Run e D. M. C., rispettivamente. Dopo il diploma di scuola superiore nel 1982, la coppia arruolò il loro amico Jason Mizell (nato il 21 gennaio 1965) per graffiare giradischi; Mizell adottò il nome d’arte Jam Master Jay.
Nel 1983 i Run-D. M. C. pubblicarono il loro primo singolo, “It’s Like That”/”Sucker Mc’s”, per la Profile Records. Il singolo suonava come nessun altro rap all’epoca was era libero, schietto e abile, con ritmi duri e voci potenti, letterate e audaci, dove le voci di Run e D. M. C. si sovrapponevano, mentre finivano le linee l’una dell’altra. Fu la prima registrazione hip-hop “new school”. “It’s Like That” è diventato un Top 20 R&B hit, così come il secondo singolo del gruppo, “Hard Times”/”Jam Master Jay.”Altri due hit R&B singoli seguiti nei primi mesi del 1984 – ” Rock Box “e” 30 Days ” – prima del debutto omonimo del gruppo.
Al momento del loro secondo album, King of Rock del 1985, Run-D. M. C. era diventato il rapper più popolare e influente in America, già generando un certo numero di imitatori. Come suggerisce il titolo King of Rock, il gruppo stava abbattendo le barriere tra rock & roll e rap, rappando su dischi heavy metal e loop di batteria spessi e densi. Oltre a pubblicare l’album King of Rock e segnare il R&B hits” King of Rock”,” You Talk Too Much “e” Can You Rock It Like This ” nel 1985, il gruppo apparve anche nel film rap Krush Groove, che comprendeva anche Kurtis Blow, the Beastie Boys e the Fat Boys.
La fusione di rock e rap dei Run-D. M. C. ha fatto irruzione nel mainstream con il loro terzo album, Raising Hell del 1986. L’album è stato preceduto dalla Top Ten R & B singolo “My Adidas,” che ha posto le basi per il più grande singolo di successo del gruppo, una cover di “Walk This Way” degli Aerosmith.”Registrato con Steven Tyler e Joe Perry degli Aerosmith,” Walk This Way ” è stato il primo disco hip-hop ad attrarre sia rockers che rapper, come dimostra la sua posizione di picco al numero quattro nelle classifiche pop. Sulla scia del successo di “Walk this Way,” Raising Hell è diventato il primo album rap a raggiungere il numero uno della R&B grafici, grafico nella finestra pop Top Ten, e il disco di platino, e i Run-D. M. C. sono stati il primo rap atto ricevuto airplay su MTV-sono stati il primo rapper ad attraversare la pop mainstream. Raising Hell ha anche generato i singoli di successo “You Be Illin ‘” e ” It’s Tricky.”
Run-D. M. C. ha trascorso la maggior parte del 1987 registrando Toughter Than Leather, il loro seguito a Raising Hell. Tougher Than Leather è stato accompagnato da un film con lo stesso nome. Interpretato da Run-D. M. C., il film era una parodia affettuosa dei film blaxploitation degli anni ‘ 70. Anche se Run-D. M. C. era stato al culmine della loro popolarità quando stavano registrando e girando Tougher Than Leather, quando il progetto è stato rilasciato, il mondo rap era cambiato. La maggior parte del pubblico hip-hop voleva ascoltare rapper politici hardcore come Public Enemy, non artisti crossover come Run-D. M. C. Di conseguenza, il film bombardato e l’album è andato solo platino, non riuscendo a generare alcun singolo di successo significativo.
Due anni dopo Tougher Than Leather, i Run-D. M. C. tornarono con Back From Hell, che divenne il loro primo album a non ottenere il disco di platino. Dopo la sua uscita, sia Run che D. M. C. hanno sofferto problemi personali poiché McDaniels ha sofferto di alcolismo e Simmons è stato accusato di stupro. Dopo che McDaniels si è calmato e le accuse contro Simmons sono state respinte, entrambi i rapper sono diventati cristiani rinati, pubblicizzando la loro conversione religiosa nell’album Down With the King del 1993. Con apparizioni come ospiti e assistenza alla produzione di artisti diversi come Public Enemy, EPMD, Naughty by Nature, A Tribe Called Quest, Neneh Cherry, Pete Rock e KRS-One, Down With the King è diventato il comeback Run-D. M. C. necessario. La title track è diventato un Top Ten R&B hit e l’album è andato oro, con un picco al numero 21. Anche se non erano più innovatori hip-hop, il successo di Down With the King ha dimostrato che Run-D. M. C. erano ancora rispettati pionieri.
Dopo una lunga pausa in studio, il trio tornò all’inizio del 2000 con Crown Royal. L ” album ha fatto poco per aggiungere alle loro vendite record in difficoltà, ma i seguenti sforzi promozionali li ha visti unirsi Aerosmith e Kid Rock per una performance di successo su MTV. Nel 2002, l’uscita di due greatest-hits ha spinto un tour con gli Aerosmith che li ha visti viaggiare negli Stati Uniti, eseguendo sempre “Walk This Way” per passare tra i loro set. Purtroppo, solo poche settimane dopo la fine del tour, Jam Master Jay fu assassinato senza senso in una sessione di studio nel Queens. A soli 37 anni, la notizia della sua scomparsa si diffuse rapidamente e luminari hip-hop come Big Daddy Kane e Funkmaster Flex presero il tempo di rendergli omaggio sulle stazioni radio di New York. Forse il DJ più visibile nella storia dell’hip-hop, la sua morte è stata davvero la fine di un’epoca e purtroppo ha perpetuato il ciclo di violenza che ha perseguitato il genere dalla fine degli anni ‘ 80. ~ Stephen Thomas Erlewine