Il Romeo e Giulietta di Tchaikovsky era un’ouverture fantasy, come lo chiamava il compositore stesso.

Fu completato per la prima volta nel 1870. La tiepida accoglienza fece sì che Tchaikovsky riprendesse i suggerimenti di Balakirev, che suggerì la composizione e rivide il lavoro. La seconda versione fu presentata per la prima volta nel 1872 e pubblicata in Germania. Balakirev, tuttavia, non era soddisfatto della versione, e Tchaikovsky continuò a rivederla. Nel 1880, la versione che divenne quella che conosciamo oggi fu terminata, ma non fu fino al 1886 quando questa versione finale fu presentata in anteprima.

Simile all’uso dei motivi di Berlioz, Tchaikovsky utilizzava temi per simboleggiare personaggi o eventi: il conflitto tra Capuleti e Montecchi, il rispettato frate Lorenzo, l’amore tra Romeo e Giulietta e la battaglia tra due famiglie. Inoltre, i corni francesi simboleggiano Romeo e i flauti rappresentano Giulietta.

Strutturalmente l’ouverture fantasy è in forma sonata, che comprende tre sezioni principali: esposizione, sviluppo e ricapitolazione. L’opera è incentrata sulla battaglia tra le due famiglie, che avviene nella ricapitolazione e conduce l’intero pezzo in un climax alla fine. Il tema dell’amore, che significa l’amore di Romeo e Giulietta, subisce una trasformazione dal momento in cui si incontrano a dopo la feroce battaglia. Trasformando una tragica storia d’amore in una storia musicale, Tchaikovsky cattura con successo la tensione, il dramma e l’amore intenso con note e strumenti.