I libri di storia fanno molto sul fatto che i romani avevano l’impianto idraulico e i bagni pubblici, ma potresti essere sorpreso di apprendere che le città romane non Per tutto ciò che i Romani hanno fatto per promuovere i servizi igienici pubblici – bagni, bagni pubblici, fognature, rimozione dei rifiuti e acqua corrente – questi miglioramenti civici non sono stati all’altezza della promessa di un buon progetto di opere pubbliche vecchio stile. E certamente non hanno migliorato la salute e il benessere di John Q. Publicus.

I romani avevano l’idea giusta, ma hanno fatto i servizi igienici pubblici nel modo sbagliato, dicono i ricercatori dell’Università di Cambridge, che in realtà hanno trascorso del tempo di buona qualità in fondo alle antiche latrine romane. Le prove che hanno scoperto suggeriscono fortemente che i romani avevano altrettanti parassiti umani ostili come civiltà meno fastidiose che venivano prima e dopo di loro.

I ricercatori hanno trovato prove di tricocefali, ascaridi e dissenteria amebica in circa le stesse concentrazioni nell’antica Roma come hanno trovato in precedenti insediamenti dell’età del bronzo e dell’età del ferro. Hanno anche trovato questi parassiti in concentrazioni simili in insediamenti dal Medioevo, ben dopo la caduta dell’Impero romano. Strato sulla presenza di parassiti come pidocchi e pulci nelle antiche terme romane, e l’evidenza generale implica che le pratiche igieniche romane non erano veramente efficaci contro alcuni dei rischi per la salute più significativi del tempo.

Dove hanno sbagliato i Romani? Mentre alcuni problemi di salute possono essere ricondotti alle pratiche igieniche romane-non cambiando regolarmente l’acqua sporca e mantenendo l’acqua calda al vapore-una parte più grande del problema non aveva nulla a che fare con le loro pratiche igienico-sanitarie, ma piuttosto, quelle agricole. I romani usavano escrementi umani come fertilizzante. Questo non è molto diverso da noi usando letame di mucca come fertilizzante, ma il fertilizzante di letame di oggi non viene direttamente dalla fonte, per così dire. Un processo di invecchiamento uccide i batteri nel letame, rendendolo sicuro (e sanitario) per l’uso su colture alimentari. Sembra che i romani non fossero pazienti. Non hanno invecchiato il loro fertilizzante, che ha permesso ai parassiti che causano malattie e alle uova di parassiti di sopravvivere e di entrare nella fornitura di cibo romana più e più volte.

Abbiamo un deciso vantaggio sull’antica Roma quando si tratta di comprendere i germi e la teoria dei germi, e siamo meglio attrezzati per tenere germi e parassiti fuori dalle nostre case e spazi pubblici, ma gli antichi romani ci ricordano anche la stretta differenza tra ciò che sembra sanitario e ciò che in realtà è.

PhC Klaus Sandrini, via FreeImages.com