Rio delle Amazzoni
Rio delle Amazzoni, Rio Amazonas portoghese, Río Amazonas spagnolo, chiamato anche Río Marañón e Rio Solimões, il più grande fiume del Sud America e il più grande sistema di drenaggio del mondo in termini di volume del suo flusso e l’area del suo bacino. La lunghezza totale del fiume—misurata dalle sorgenti del sistema fluviale Ucayali-Apurímac nel Perù meridionale-è di almeno 4.000 miglia (6.400 km), il che lo rende leggermente più corto del fiume Nilo, ma ancora l’equivalente della distanza da New York a Roma. La sua sorgente più occidentale è alta nelle Ande, entro 100 miglia (160 km) dell’Oceano Pacifico, e la sua foce è nell’Oceano Atlantico, sulla costa nord-orientale del Brasile. Tuttavia, sia la lunghezza dell’Amazzonia che la sua fonte ultima sono stati oggetto di dibattito fin dalla metà del 20 ° secolo, e c’è chi sostiene che l’Amazzonia sia in realtà più lunga del Nilo. (Vedi sotto La lunghezza dell’Amazzonia.)
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Dove si trova il Rio delle Amazzoni?
Il Rio delle Amazzoni si trova nella parte settentrionale del Sud America, che scorre da ovest a est. Il sistema fluviale ha origine nelle Ande del Perù e viaggia attraverso Ecuador, Colombia, Venezuela, Bolivia e Brasile prima di sfociare nell’Oceano Atlantico. Circa due terzi del flusso principale dell’Amazzonia si trova in Brasile.
Quanto dura il Rio delle Amazzoni?
La maggior parte dei ricercatori ritiene che sia lunga almeno 4.000 miglia (6.400 km). Tuttavia, nessuna misura definitiva è disponibile perché nessuno è del tutto sicuro di dove l’Amazzonia finisce e inizia. Data la complessità del sistema fluviale, gran parte del quale si trova in aree remote, i ricercatori hanno proposto diverse località in Perù come fonte. Per quanto riguarda il suo punto finale, l’Amazzonia ha tre sbocchi verso l’Oceano Atlantico: due sul lato settentrionale dell’isola di Marajó in Brasile e uno a sud dell’isola che si unisce al fiume Pará. Gli scienziati hanno in genere selezionato uno degli sbocchi settentrionali, dal momento che il Pará è un estuario del fiume Tocantins, che è tecnicamente separato dall’Amazzonia.
Perché il Rio delle Amazzoni è famoso?
L’Amazzonia è ben nota per una serie di motivi. È il più grande fiume del Sud America e il più grande sistema di drenaggio del mondo in termini di volume del suo flusso e dell’area del suo bacino. Mentre c’è qualche dibattito sulla sua lunghezza, il fiume è generalmente creduto di essere almeno 4.000 miglia (6.400 km) di lunghezza, che lo rende il secondo fiume più lungo del mondo dopo il fiume Nilo in Africa. L’Amazzonia è anche famosa per la foresta pluviale che si trova lungo le sue rive. La foresta amazzonica rappresenta circa la metà della foresta pluviale rimanente della Terra ed è il più grande serbatoio biologico del mondo, sede di più di un milione di specie.
Quali animali vivono nel Rio delle Amazzoni?
Circa 2.500 specie di pesci sono state trovate all’interno del sistema amazzonico, ma molte altre rimangono non identificate. Tra le specie commerciali più importanti ci sono il pirarucu, uno dei più grandi pesci d’acqua dolce del mondo, e vari pesci gatto giganti. Il piccolo piranha carnivoro si nutre generalmente di altri pesci, ma può attaccare qualsiasi animale o umano che entra nell’acqua. Altri animali includono caimano, tartarughe di fiume, delfini di fiume e lamantini. L’Amazzonia ospita anche il capibara semiaquatico, il più grande roditore del mondo, e la nutria (o coypu).
Il vasto bacino amazzonico (Amazzonia), la più grande pianura dell’America Latina, ha una superficie di circa 2,7 milioni di miglia quadrate (7 milioni di km quadrati) ed è quasi il doppio di quello del fiume Congo, l’altro grande sistema di drenaggio equatoriale della Terra. Si estende per circa 2.725 miglia (2.780 km) da nord a sud nel suo punto più largo, il bacino comprende la maggior parte del Brasile e del Perù, parti significative di Colombia, Ecuador e Bolivia, e una piccola area del Venezuela; circa due terzi del flusso principale dell’Amazzonia e di gran lunga la maggior parte del suo bacino si trovano all’interno del Brasile. Il bacino idrografico di Tocantins-Araguaia nello stato del Pará copre altre 300.000 miglia quadrate (777.000 km quadrati). Anche se considerato una parte dell’Amazzonia dal governo brasiliano e nell’uso popolare, è tecnicamente un sistema separato. Si stima che circa un quinto di tutta l’acqua che scorre dalla superficie terrestre sia trasportata dall’Amazzonia. Lo scarico in fase di inondazione alla foce del fiume è quattro volte quello del Congo e più di 10 volte la quantità trasportata dal fiume Mississippi. Questo immenso volume di acqua dolce diluisce la salsedine dell’oceano per più di 100 miglia (160 km) dalla riva.
Le vaste aree di pianura che costeggiano il fiume principale e i suoi affluenti, chiamati várzeas (“pianure alluvionali”), sono soggette a inondazioni annuali, con conseguente arricchimento del suolo; tuttavia, la maggior parte del vasto bacino è costituito da altopiani, ben al di sopra delle inondazioni e noti come terra firme. Più di due terzi del bacino è coperto da un’immensa foresta pluviale, che si trasforma in foresta secca e savana sui margini più alti del nord e del sud e in foresta montana nelle Ande ad ovest. La foresta pluviale amazzonica, che rappresenta circa la metà della foresta pluviale rimanente della Terra, costituisce anche la sua unica più grande riserva di risorse biologiche.
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Dagli ultimi decenni del xx secolo, il bacino amazzonico ha attirato l’attenzione internazionale perché le attività umane hanno sempre più minacciato l’equilibrio dell’ecologia altamente complessa della foresta. La deforestazione ha accelerato, soprattutto a sud del Rio delle Amazzoni e sul outwash piemonte delle Ande, come nuove autostrade e mezzi di trasporto aereo hanno aperto il bacino a una marea di coloni, aziende, e ricercatori. Scoperte minerarie significative hanno portato ulteriori afflussi di popolazione. Le conseguenze ecologiche di tali sviluppi, che potrebbero raggiungere ben oltre il bacino e persino acquisire importanza a livello mondiale, hanno attirato una notevole attenzione scientifica (vedi Riquadro: Status delle foreste tropicali del mondo).
Il primo europeo ad esplorare l’Amazzonia, nel 1541, fu il soldato spagnolo Francisco de Orellana, che diede il nome al fiume dopo aver riportato battaglie campali con tribù di donne guerriere, che paragonò alle Amazzoni della mitologia greca. Sebbene il nome Amazon sia convenzionalmente impiegato per l’intero fiume, nella nomenclatura peruviana e brasiliana viene applicato correttamente solo a sezioni di esso. In Perù il corso principale superiore (alimentato da numerosi affluenti che scorrono dalle sorgenti delle Ande) fino alla confluenza con il fiume Ucayali si chiama Marañón, e da lì al confine brasiliano si chiama Amazonas. In Brasile il nome del fiume che scorre dal Perù alla sua confluenza con il fiume Negro è Solimões; dal Negro verso l’Atlantico il fiume è chiamato Amazonas.
David Skole, Michigan State University / NASA Landsat Pathfinder