Quando l’energia idroelettrica è una fonte di energia rinnovabile?

La risposta, almeno dal punto di vista politico, dipende dallo stato.

Il modo in cui l’energia idroelettrica viene conteggiata per gli standard di elettricità rinnovabile varia da stato a stato forse più di qualsiasi altro tipo di generazione.

Più di 30 stati hanno superato gli standard di elettricità rinnovabile, che richiedono alle utility di generare una percentuale della loro potenza da fonti rinnovabili.

Ogni stato conta un po ‘ di energia idroelettrica, ma la stampa fine è tutt’altro che uniforme.

Nel Midwest, ad esempio:

•Iowa e Minnesota consentono alle utility di contare l’elettricità solo da piccoli impianti idroelettrici. Iowa non definisce piccolo, mentre Minnesota imposta il limite superiore a 100 megawatt.

•Illinois, Michigan e Missouri non contano l’idroelettricità da strutture che richiedono la costruzione di nuove dighe o l’espansione significativa di quelle esistenti.

•Ohio permetterà utilities contare idroelettricità solo da strutture che non sono dannosi per i pesci, fauna selvatica, la qualità dell’acqua o “risorse culturali.”

•Il Dakota del Nord conta tutta l’energia idroelettrica nel suo standard di elettricità rinnovabile.

•Nel luglio 2011, Wisconsin ha aggiunto nuove restrizioni idroelettriche al suo standard rinnovabile. Le utility possono iniziare a contare l’idroelettricità da grandi strutture solo dopo il 2015.

Uno dei motivi per cui le politiche rinnovabili attribuiscono qualifiche agli impianti idroelettrici è che la maggior parte di essi era già stata costruita quando gli stati hanno iniziato a discutere le politiche. Contando tutti idro disponibili sarebbe significativamente annacquare l’impatto in alcuni luoghi.

“L’intero punto di a è aumentare la quantità di energia rinnovabile in uno stato”, afferma Kyle Aarons, un collega di soluzioni con il Center for Climate and Energy Solutions. “Dal momento che l’energia idroelettrica è in circolazione da oltre 100 anni in alcune aree, se contassero tutti gli idro i loro obiettivi dovrebbero essere irrealisticamente alti o in realtà non incoraggerebbero nuove energie rinnovabili a venire online.”

Le utility non hanno bisogno di nuovi incentivi per costruire impianti idroelettrici, ha detto Aarons. Avevano già investito nell’energia idroelettrica per ragioni diverse dalle sue qualità rinnovabili.

Quella era la situazione in Minnesota come legislatori stavano lavorando sulla politica rinnovabile dello stato nel 2007. Canada Manitoba Hydro è un importante fornitore di energia per le utility dello stato, e si stava preparando per una grande espansione al momento.

“Volevamo vedere il Minnesota sviluppare le proprie risorse piuttosto che avere uno standard che consentisse alle utility del Minnesota di soddisfarlo semplicemente acquistando energia idroelettrica da uno sviluppo importante”, afferma Bill Hilty, DFL-Finlayson, uno dei principali autori del disegno di legge.

Anche l’impatto ambientale del progetto Manitoba Hydro è stato fonte di preoccupazione, afferma Hilty. È un problema che è venuto fuori anche altrove, mentre gli stati hanno redatto le loro politiche rinnovabili, afferma Rupak Thapaliya, coordinatore nazionale per la coalizione di riforma idroelettrica.

“L’idroelettrico non è sempre pulito”, afferma Thapaliya. “Alcuni stati tendono ad essere molto protettivi degli ecosistemi e sono riluttanti a qualificare hydro perché prima di tutto non è pulito come dire, solare.”

La dimensione di un progetto, tuttavia, è una misura scarsa del suo impatto ambientale, dice Thapaliya. Ecco perché la coalizione di riforma idroelettrica sostiene un approccio più lungo le linee dell’Ohio, che affronta specificamente l’impatto ambientale, piuttosto che l’Iowa o il Minnesota, che semplicemente limitano le dimensioni delle strutture che vengono contate.

Organizzazioni come il Low Impact Hydropower Institute e American Rivers rilasciano la certificazione agli impianti idroelettrici che soddisfano le linee guida ambientali. Pennsylvania richiede hydro di avere tale certificazione al fine di essere conteggiato in portafogli rinnovabili.

La National Hydropower Association non crede che sia necessario.

“Qualsiasi progetto idroelettrico che viene costruito oggi o che viene relicensed deve soddisfare tutte le leggi ambientali federali e statali che sono sui libri”, afferma Jeff Leahey, direttore degli affari governativi delle associazioni.

Quando il Congresso stava discutendo uno standard nazionale rinnovabile, l’hydropower association ha sostenuto una misura che non avrebbe contato l’idro come rinnovabile, ma non l’avrebbe nemmeno contato nei portafogli non rinnovabili delle utility.

Un’utility che ipoteticamente ha attinto il 50% della sua potenza da hydro ed è stata richiesta per generare il 25% da rinnovabili baserebbe il calcolo solo sull’altra metà del suo portafoglio che non proveniva da hydro, diminuendo il carico.

Una politica energetica pulita più aggressiva, come l’obiettivo dell ‘ 80% entro il 2035 proposto dal presidente Obama, avrebbe bisogno di hydro per avere successo, afferma Leahey:

“Non pensiamo che si possa arrivare alla quantità di generazione di energia pulita che i responsabili politici chiedono a meno che non si includa hydro.”

Come Hydro conta verso gli obiettivi rinnovabili degli Stati

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