È stato un incontro casuale a cui né l’uomo né la bestia erano pienamente preparati. Il fotografo della fauna selvatica Rainer Schimpf stava semplicemente nuotando, filmando una corsa di sardine al largo della costa del Sud Africa, quando improvvisamente il mare ha iniziato a ribollire.

“Stavo cercando di ottenere un colpo di uno squalo che passa attraverso la palla esca”, ha detto Schimpf in un video pubblicato da Barcroft Animals.

” Il momento dopo, si è fatto buio e ho sentito una certa pressione sul mio fianco.”

Il fotografo e operatore subacqueo sapeva immediatamente dove si trovava. Come è chiaramente mostrato nel filmato qui sotto, Schimpf era finito accidentalmente nella bocca di una balena di Bryde (Balaenoptera edeni edeni).

La sardina di Port Elizabeth Harbour è la più grande migrazione animale nell’emisfero australe. Qui, in determinati periodi dell’anno, alette, pinguini, foche, delfini, balene e squali lavorano tutti insieme per radunare i pesci in palle esca per una facile cattura.

All’età di 51 anni, Schimpf ha lavorato come tour operator subacqueo in città per più di 15 anni, e ogni anno, si assicura di documentare la migrazione. Questa volta, gli è capitato di finire lui stesso come esca.

C’era poco che Schimpf avrebbe potuto fare per evitare la situazione. Quando una gigantesca creatura marina come una balena di Bryde – che di solito è lunga circa 14 o 15 metri (45 o 50 piedi) – apre la bocca per nutrirsi, inghiotte qualsiasi cosa si trovi sulla sua strada.

Non c’era tempo per la paura. Schimpf poteva solo trattenere il respiro e sperare che la balena non lo avrebbe portato più a fondo. Dopo due secondi o giù di lì, il suo desiderio è stato esaudito.

“Il momento successivo ho sentito che la balena stava girando in entrambi i casi, e la pressione è stata rilasciata, e poi sono stato lavato via dalla bocca”, ha detto Schimpf.

” Ho eseguito il backup sulla superficie dove sicuramente non stavo guardando troppo intelligente.”

Heinz Toperczer, un altro fotografo che era su una barca vicina, è riuscito a catturare i momenti terrificanti.

È difficile dire chi è stato più sorpreso dalla situazione: l’umano o la balena. Dopotutto, questo è stato probabilmente un evento accidentale che la balena non ha visto arrivare.

“Mentre escono con la bocca aperta, non riescono davvero a vedere cosa c’è di fronte a loro, e immagino che la balena pensasse che fosse un delfino”, ha detto la collega istruttrice di immersioni Claudia Weber-Gebert nel video.

“Le balene non sono mangiatori di uomini. Questo non è stato un attacco, non è stata colpa della balena, e sono davvero sensibili. Sono giganti gentili, ed è stato solo un incidente.”

Inoltre, anche se la balena avesse voluto, non sarebbe stata in grado di ingoiare Schimpf. Come parte della famiglia delle balene fanoni, le balene di Bryde hanno un esofago relativamente piccolo – più piccolo delle dimensioni di un pallone da basket – adatto a mangiare piccole prede come plancton, krill e sardine, ma non qualcosa di grande come un essere umano.

Con un piccolo esofago e senza denti, è senza dubbio una delle migliori creature a scambiarti per il cibo nell’oceano.

“Se fosse stato uno squalo sarebbero stati due di me, e non penso che avrei visto nulla di nuovo”, ha detto Schimpf in seguito a 9News.

“È proprio la storia da raccontare … Una balena mi ha sputato.”