Usando idrofoni e A. I., Google ha creato strumenti per rilevare automaticamente le megattere e le orche dai loro suoni. Flukebook è un progetto che tiene traccia dei singoli delfini e balene utilizzando l’intelligenza artificiale per identificarli con caratteristiche uniche sulle loro code e pinne, proprio come la tecnologia di riconoscimento facciale. Anche senza IA, i droni hanno permesso a gruppi come Pelagios Kakunjá, un’organizzazione messicana di conservazione, di studiare gli squali più da vicino.

L’aumento dei grandi squali bianchi al largo della California è in parte il risultato del cambiamento climatico, che sta spingendo gli animali, specialmente i giovani, a nord dai loro soliti luoghi di ritrovo più a sud lungo la costa della California fino alla Baja California. Sforzi di conservazione di successo come il Marine Mammal Protection Act hanno aiutato alcuni dei cibi preferiti degli squali — foche e leoni marini — rimbalzo. E il divieto di reti da posta vicino alla riva ha ridotto il numero di squali catturati accidentalmente dai pescatori commerciali.

Anche con la crescente popolazione di squali, gli attacchi di squali sono rari al largo della costa occidentale, con solo 118, tra cui sei morti, dal 2000, secondo il Comitato di ricerca sugli squali senza scopo di lucro.

Uno di quegli attacchi era a Padaro Beach durante l’estate, quando il team SharkEye non stava pilotando un drone a causa dello spegnimento del coronavirus. Si ritiene che uno squalo abbia morso una donna che nuotava al largo, anche se le sue ferite erano minori. E otto giorni dopo, uno squalo ha ucciso un surfista poche ore a nord a Santa Cruz — il primo attacco di squalo fatale in California dal 2012.

Non ci sono prove che il tasso di attacchi di squali sia in aumento anche se sempre più persone usano la spiaggia, secondo Chris Lowe, professore di biologia marina e direttore dello Shark Lab della California State University, Long Beach. Le probabilità di essere morsi sono ancora estremamente basse, ma dare alle persone più informazioni sul numero di squali nella zona può aiutare i bagnanti a prendere decisioni informate su ciò che sono disposti a rischiare.

“La realtà è che gli squali non cambieranno il loro comportamento”, ha detto il dottor Lowe. “Questi dati sono più preziosi per cambiare il comportamento delle persone.”