Qual è la differenza tra serotonina e dopamina?
Di: Michael Puskar
Aggiornato il 27 gennaio 2021
Medicamente recensito da: Jeffrey Craven, MA , LMHC, LPCC, LLC
Contenuto Attenzione: Si prega di notare, il seguente articolo potrebbe menzionare argomenti che includono farmaci da prescrizione, abuso di farmaci e dipendenza. Le informazioni trovate nell’articolo non sostituiscono la consulenza medica professionale. Sempre chiedere il parere del proprio medico o di altri operatori sanitari qualificati con tutte le domande.
La serotonina e la dopamina appartengono a un gruppo di sostanze neurochimiche, o messaggeri chimici nel cervello, noti come neurotrasmettitori. Entrambi questi sono vitali non solo per l’umore di una persona, ma anche per altre funzioni essenziali. In questo articolo, imparerai a conoscere la differenza tra dopamina e serotonina, come questi neurotrasmettitori influenzano il modo in cui ci sentiamo e come sono coinvolti nel trattamento di varie condizioni mentali, come la depressione.
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Che cos’è un neurotrasmettitore?
Come accennato nell’introduzione, i neurotrasmettitori sono messaggeri chimici nel cervello che inviano segnali ad altre parti del corpo. Tutti i neurotrasmettitori hanno varie funzioni nel corpo. Tuttavia, serotonina, dopamina e noradrenalina appartengono tutti a un gruppo specifico di neurotrasmettitori chiamati monoammine. La carenza di queste monoamine è collegata a diversi disturbi mentali comuni. Fortunatamente, con un aiuto professionale, i livelli di monoammina possono essere migliorati.
L’importanza dei neurotrasmettitori
Il cervello è l’organo più complesso del corpo. È il centro di controllo del corpo, che utilizza i neurotrasmettitori per gestire oltre 100 miliardi di nervi che comunicano costantemente tra loro, controllando ciò che facciamo, pensiamo e sentiamo. Quando il cervello e tutte le sue parti funzionano in modo ottimale, tutto va bene.
Tuttavia, a volte, un componente cade fuori posto o smette di comunicare con il centro di controllo, creando problemi per la salute mentale o fisica. Le persone che lottano con problemi di salute mentale hanno spesso a che fare con squilibri di serotonina e dopamina. Ognuno sperimenta l’impatto di queste sostanze chimiche del cervello, sia positive che negative, ma la maggior parte delle persone non sa cosa sono o cosa fanno.
Mentre la serotonina e la dopamina sono entrambi neurotrasmettitori e sono entrambi considerati “sostanze chimiche felici”, poiché influenzano l’umore, hanno funzioni diverse e distinte. È anche importante notare che la serotonina e la dopamina non sono solo legate all’umore e alla felicità. Svolgono anche un ruolo in importanti funzioni corporee, come il sonno, la digestione e la risposta al dolore.
Che cos’è la serotonina?
Come neurotrasmettitore, la serotonina è responsabile dell’invio di segnali tra le cellule del corpo. Mentre le sue funzioni più note hanno a che fare con la funzione cerebrale e l’umore, la maggior parte della serotonina nel corpo si trova nel sistema digestivo. Questo perché la serotonina è prodotta dall’aminoacido triptofano. Il triptofano è un amminoacido essenziale, il che significa che il corpo non può produrlo da solo, e devi consumare l’amminoacido attraverso la tua dieta.
Potresti aver sentito parlare del triptofano, la sostanza chimica trovata in Turchia che si dice faccia sentire le persone felici e assonnate dopo il pasto del Ringraziamento. Tuttavia, la turchia non è l’unica fonte di triptofano. Uova, tofu, salmone e noci sono tutti ottimi cibi da mangiare per assicurarsi che si stanno incontrando le vostre esigenze triptofano e fornendo il vostro corpo con un sacco di materiale con cui lavorare per creare serotonina.
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Come la maggior parte delle persone sa, la serotonina è spesso associata alla felicità e al buon umore. Ma piuttosto che pensare alla serotonina come un richiamo dell’umore, pensala invece come un regolatore. La serotonina mantiene stabili i sentimenti e dovrebbe prevenire eventuali fluttuazioni importanti nella felicità, motivo per cui la carenza di serotonina è spesso associata alla depressione. La serotonina fa molto di più che regolare l’umore, però. Alcune delle sue altre funzioni includono:
- Sonno: la serotonina svolge un ruolo importante nei nostri cicli sonno/veglia. A differenza dell’ormone melatonina, che ti aiuta ad addormentarti di notte, la serotonina aiuta a promuovere la veglia al mattino.
- Digestione: Come accennato in precedenza, la maggior parte della serotonina nel corpo si trova nello stomaco e nell’intestino, non nel cervello (anche se invia segnali al cervello e influisce sulla sua funzione). Aiuta a regolare i movimenti intestinali e altre funzioni digestive.
- Guarigione della ferita: oltre allo stomaco, la serotonina si trova nelle piastrine del sangue. Quando sei ferito, il tuo corpo rilascia serotonina dalle piastrine del sangue per facilitare la coagulazione del sangue.
Che cos’è la dopamina?
Come la serotonina, la dopamina è un importante neurotrasmettitore. È collegato al “centro del piacere” del cervello e può guidare il nostro comportamento verso cose che portano un picco a quel centro del cervello. Tuttavia, come la serotonina, la dopamina ha molte funzioni oltre il piacere e la felicità. Svolge anche un ruolo critico nel movimento, anche per gli individui che vivono con la malattia di Parkinson e i suoi tremori caratteristici. La dopamina che è responsabile del controllo dei modelli motori e correlata alla malattia di Parkinson si trova nell’area substantia nigra del cervello.
Tuttavia, la maggior parte dell’interesse per la dopamina deriva dal suo ruolo nel centro del piacere e della ricompensa del cervello. La dopamina è spesso discussa in associazione con la tossicodipendenza perché può guidare il comportamento verso cose che attiveranno i centri di piacere del cervello. In particolare, la dopamina creata nell’area tegmentale ventrale (VTA) del cervello è associata a ricompense. La dopamina viene rilasciata dal VTA nel resto del cervello quando una persona fa qualcosa e riceve, o anche solo si aspetta, una “ricompensa” o piacere. Questo picco di dopamina motiva quindi la persona a continuare a svolgere questo comportamento che ha portato loro la ricompensa. La dopamina aiuta a guidare gli esseri umani verso le azioni necessarie, come bere acqua e mangiare cibo, ma può anche influenzare le persone ad agire su comportamenti meno sani, come il binge eating o l’uso di droghe.
Le differenze tra serotonina e dopamina
La serotonina e la dopamina sono entrambi neurotrasmettitori e funzionano come messaggeri tra le cellule cerebrali. Entrambi hanno anche associazioni positive, poiché la serotonina stabilizza l’umore e la dopamina segnala le ricompense. Nonostante queste somiglianze, però, le loro funzioni principali sono molto diverse. La dopamina porta sensazioni di piacere e fornisce una spinta di felicità basata su una certa azione, mentre la serotonina è più uno stabilizzatore che un booster. Anche le funzioni non legate all’umore della serotonina e della dopamina differiscono, poiché la dopamina controlla principalmente il movimento e la serotonina influisce sul sonno e sulla digestione.
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Altri importanti neurochimici
Ci sono alcuni altri neurochimici che spesso emergono quando si parla di serotonina e dopamina. Ossitocina e endorfine sono le altre sostanze chimiche “sentirsi bene” che svolgono un ruolo nella nostra vita quotidiana e stati d’animo.
- Ossitocinè sia un ormone che un neurotrasmettitore. Nella cultura popolare, è spesso indicato come l ‘”ormone dell’amore” per la sua capacità di provocare sentimenti di intimità. Viene rilasciato durante l’orgasmo da tutti i generi ed è associato alla fedeltà nelle relazioni. Un altro nome per l’ossitocina è “l’ormone delle coccole”, perché semplicemente abbracciare qualcuno è un ottimo modo per ottenere una spinta del neurotrasmettitore. L’ossitocina non si limita alle situazioni romantiche; può aiutare a facilitare forti legami sociali in molti contesti, anche con amici e colleghi.
- Le endorfine sono un altro membro della famiglia chimica” feel good”. A differenza della serotonina e della dopamina, le endorfine non sono neurotrasmettitori, ma piuttosto un neurochimico che si lega ai recettori nel cervello. La maggior parte delle persone associano endorfine con l’esercizio o il “corridore alto” una sensazione dopo aver completato il loro allenamento. Le endorfine riducono la percezione del dolore e funzionano anche come sedativo. Se non ti piace lavorare fuori, è ancora possibile ottenere una spinta endorfina semplicemente avendo una buona risata. La risata, anche l’anticipazione della risata, è nota per inviare un picco di endorfine al cervello.
Serotonina, dopamina e salute
Date le molte importanti funzioni della serotonina e della dopamina, non sorprende che svolgano ruoli importanti nella salute mentale. Quando entrambi i neurotrasmettitori funzionano come dovrebbero, aiutano qualcuno a sentirsi equilibrato e felice. Tuttavia, i problemi possono sorgere quando i livelli di serotonina e dopamina sono squilibrati.
Condizioni correlate alla serotonina
Quando i livelli di serotonina sono bilanciati, dovresti sentirti più calmo, più felice e più concentrato. Gli squilibri sono associati a una serie di disturbi di salute mentale, in particolare la depressione.
È noto che esiste una relazione tra serotonina e depressione. Tuttavia, vi è una mancanza di consenso su come esattamente sono correlati. La saggezza convenzionale ha affermato che bassi livelli di serotonina possono causare depressione, ma altri ora credono che la depressione causi un calo dei livelli di serotonina. Nel complesso, è comunemente accettato che i livelli di serotonina e la depressione sono correlati. Inoltre, le donne sintetizzano la serotonina molto più lentamente degli uomini, il che può aumentare le probabilità per tutta la vita di sviluppare depressione. Se stai lottando con la depressione, è sempre una buona idea parlare con un terapeuta.
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Oltre alla depressione, bassi livelli di serotonina sono associati a insonnia e ansia. Livelli adeguati di serotonina sono importanti per ottenere una buona notte di sonno, e molti integratori naturali di sonno contengono precursori della serotonina per contribuire a facilitare questo processo.
Farmaci serotonin
I farmaci serotonin più utilizzati sono inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina o SSRI, come Prozac, Lexapro e Zoloft, che sono comunemente prescritti come antidepressivi. SSRI lavoro bloccando la ricaptazione della serotonina nel cervello in modo che più di esso è disponibile per l’uso. Questo è un trattamento efficace perché molte persone con depressione hanno livelli più bassi di serotonina nel cervello. Rendere più serotonina disponibile può aiutare ad alleviare alcuni dei sintomi della depressione. Oltre alla depressione, alcuni SSRI sono usati per trattare l’ansia o anche l’insonnia (come il Trazodone).
Vari SSRI hanno diversi trucchi chimici, quindi se si verificano effetti collaterali negativi da uno, si può essere in grado di prendere un altro. Uno psichiatra può aiutarti a trovare la migliore combinazione di farmaci e dosaggio per il tuo corpo.
Condizioni correlate alla dopamina
La dopamina influisce sul proprio movimento e comportamento. L’aspetto più noto della dopamina è il suo ruolo nella tossicodipendenza. Come discusso in precedenza, la dopamina funziona con il sistema di ricompensa del cervello per motivare le persone ad agire in modi che porteranno loro una spinta alla dopamina. Naturalmente, un modo per ottenere un forte colpo di dopamina è l’uso di droghe. Droghe come alcol e cocaina, così come sostanze meno intense che alcune persone usano quotidianamente, come caffeina e nicotina, influenzano il rilascio di dopamina.
Queste sostanze aumentano la quantità di dopamina nel cervello, quindi la persona si sente costretta a continuare a usare per sentire la stessa ricompensa per il comportamento. La tolleranza alla sostanza si verifica quando il cervello si abitua a questo aumento del livello di dopamina, quindi la persona deve usare sempre più sostanza per sentire la stessa spinta nella dopamina come hanno fatto quando hanno iniziato a usare.
Farmaci dopaminergici
I farmaci dopaminergici rientrano in una delle due categorie: agonisti o antagonisti. Gli agonisti della dopamina attivano i recettori della dopamina per aumentare la quantità di dopamina nel cervello. Sono utili per trattare le condizioni relative alla carenza di dopamina, in particolare la malattia di Parkinson. Sono anche usati per trattare la sindrome delle gambe senza riposo( RLS), poiché il meccanismo alla base di questa condizione è simile a quello che causa tremori nelle persone con Parkinson. Gli agonisti indiretti possono essere usati per trattare i disturbi da deficit di attenzione.
Al contrario, gli antagonisti della dopamina bloccano i recettori della dopamina, simili al funzionamento di un SSRI. Questi farmaci sono spesso usati come antipsicotici, per trattare condizioni come la schizofrenia o il disturbo bipolare.
La serotonina e la dopamina sono solo due delle molte parti mobili che compongono il cervello. Comprendere questi due neurotrasmettitori e come influenzano il tuo umore e i tuoi comportamenti su base giornaliera, può aiutarti a avvicinarti di un passo alla comprensione del complesso sistema che è il corpo umano.
Alla ricerca di un aiuto professionale
Mentre le sezioni precedenti discutono come i livelli di serotonina e dopamina possono essere regolati attraverso i farmaci, la terapia è una soluzione praticabile pure. In molti casi, la terapia viene utilizzata insieme alla medicina per fornire risultati ottimali. BetterHelp offre consulenza online e terapia a chiunque possa essere alle prese con depressione, ansia o qualsiasi tipo di disturbo mentale.
I farmaci possono essere incredibilmente utili a molte persone che hanno bisogno di cure per depressione, ansia e altre condizioni. Tuttavia, i farmaci possono variare ampiamente nella loro disponibilità, effetti collaterali e copertura da polizze di assicurazione sanitaria. Anche la ricerca di opzioni di trattamento alternative e non farmacologiche può essere molto vantaggiosa. Ad esempio, alcuni ricercatori hanno recentemente studiato i benefici della terapia della risata nel trattamento della depressione e nella regolazione naturale dei livelli di serotonina. Se hai a che fare con depressione o ansia, le tue opzioni per il trattamento non sono limitate ai soli farmaci.
La terapia online può essere particolarmente utile nel trattamento dell’ansia e della depressione a causa della sua flessibilità e dell’ambiente privato. Se si persegue la terapia online con un professionista della salute mentale attraverso BetterHelp, è possibile organizzare il proprio programma di trattamento con un terapeuta abbinato e scegliere di incontrare tramite video chat, telefonate, o messaggistica. Questa facilità di pianificazione significa anche che la terapia può essere mantenuta confidenziale come ti piace—non lasciare il lavoro per un appuntamento o seduto in una sala d’attesa. Le barriere tipiche che possono allontanare gli individui dalla ricerca di aiuto per la depressione o l’ansia possono essere evitate utilizzando la terapia online. I servizi di BetterHelp hanno aiutato molte persone con la loro ansia e depressione, come questi utenti qui sotto:
Counselor Reviews
“Ho fatto molta strada. Con l’aiuto di Alexis, ho realizzato cose che pensavo non avrei mai fatto. Sono contento di averlo fatto, mi ha beneficiato così tanto. Con la guida e l’incoraggiamento di Alexis, sono più fiducioso in me stesso e vedo un chiaro percorso verso il successo e la felicità. Ho imparato a controllarmi e non dubitare di me stesso. E ‘ difficile da lasciar andare, ma so che starò bene, e se ho bisogno, lei sarà ancora qui per me. Grazie, Alexis, mi hai davvero aiutato a cambiare la mia vita. Sono così grato. Vi auguro il meglio!”
” Ero una persona che sentiva che la terapia non era la risposta per aiutarmi attraverso i problemi della mia vita. Dopo aver provato 4 altri consiglieri ho finalmente incontrato Meghan e ha cambiato tutta la mia prospettiva. Dopo solo una settimana di discutere le cose con lei ho iniziato a vedere un miglioramento non solo nei miei stati d’animo, ma la mia capacità di riconoscere ed essere emotivamente consapevole di ciò che sentivo era meglio di quanto non fosse stato in tutta la mia vita. Meghan è stata una grande parte nell’aiutarmi a sentirmi in controllo della mia vita e darmi gli strumenti per assicurarmi che sia un’abitudine a lungo termine e non solo una bandaid per il momento. Spero che questo aiuti!”
Conclusione
Si spera, leggendo questo articolo, hai acquisito una migliore comprensione della serotonina e della dopamina, del loro ruolo di neurotrasmettitori e di come funzionano nel contesto dei farmaci per trattare le condizioni di salute mentale. Hai anche visto come i farmaci e la terapia possono lavorare insieme per migliorare i risultati del trattamento. Iniziando il trattamento il prima possibile, puoi prendere un maggiore controllo del tuo benessere mentale ed emotivo.