Ci sono luoghi sulla Terra che sono così freddi che l’acqua è congelata solida. Queste aree di neve o ghiaccio, che sono soggette a temperature inferiori a 32 ° F per almeno una parte dell’anno, compongono la criosfera. Il termine “criosfera” deriva dalla parola greca, “krios”, che significa freddo.

Ghiaccio e neve sulla terra sono una parte della criosfera. Questo include le parti più grandi della criosfera, le calotte glaciali continentali presenti in Groenlandia e Antartide, così come calotte glaciali, ghiacciai e aree di neve e permafrost. Quando il ghiaccio continentale fuoriesce dalla terra e alla superficie del mare, otteniamo ghiaccio scaffale.

L’altra parte della criosfera è il ghiaccio che si trova nell’acqua. Ciò include parti congelate dell’oceano, come le acque che circondano l’Antartide e l’Artico. Comprende anche fiumi e laghi ghiacciati, che si verificano principalmente nelle aree polari.

I componenti della criosfera svolgono un ruolo importante nel clima terrestre. Neve e ghiaccio riflettono il calore del sole, contribuendo a regolare la temperatura del nostro pianeta. Poiché le regioni polari sono tra le più sensibili ai cambiamenti climatici, la criosfera potrebbe essere uno dei primi luoghi in cui gli scienziati sono in grado di identificare i cambiamenti climatici globali.