“Questo corridoio sembra lo Shining”, dico nella parte posteriore dell’uomo che mi guida su un tappeto geometrico particolarmente inquietante. “Sì”, risponde, ” Molte persone lo dicono.”Sto camminando attraverso uno strano edificio nella Chancery Lane di Londra per la mia prima sessione di ipnoterapia che ho accettato per superare i miei problemi con ansia. Finora non mi sento rassicurato.

Il mio primo intenso ricordo di ansia è stato quando un giovane adolescente si è seduto nel bagno dei miei genitori preoccupato di non essere in grado di ricordare l’elenco delle cose di cui ero ansioso. Mi ricordo di respirare ad alta voce come ho arricciato le dita dei piedi sopra i rubinetti del bagno come un uccello avvolgendo i piedi intorno a un ramo di rimanere in posizione verticale.

La sensazione non era nuova. Un acuto senso di inspiegabile preoccupazione era presente in tutto, dall’ultimo giorno di scuola a un amico che non rispondeva alla mia chiamata anche agli eventi del mondo esterno, come la scomparsa di Madeleine McCann. Una sensazione di crepitio, che appeso intorno nella parte posteriore della mia testa in attesa di saltare fuori inopportunamente.

Legato alla depressione, l’ansia è il disturbo di salute mentale più comune nel Regno Unito. Lo studio più recente dell’Office for National Statistics ha rilevato che il 19% degli adulti del Regno Unito ne ha sofferto – ovvero oltre 12 milioni di persone – salendo al 30% tra gli studenti.

Il problema più ampio è come viene trattato, in particolare dagli uomini. Mental health charity Mind mi ha detto che solo il 14% degli uomini avrebbe cercato un trattamento professionale. Invece, uno studio pubblicato dall’Università di Medicina di Vienna l’anno scorso ha rilevato che gli uomini tendevano a utilizzare strategie di coping che “richiedevano uno sforzo meno immediato e fornivano una riduzione a breve termine dei problemi, ad esempio l’uso di droghe o alcol, il gioco d’azzardo e il lavoro eccessivo.”

Per coloro che cercano un trattamento, l’immagine non è molto più luminosa. Il NHS ha investito risorse nella terapia cognitivo-comportamentale (CBT) – la cui efficacia è ancora oggetto di dibattito-ma le liste d’attesa sono ancora spesso ben più di un anno, mentre il trattamento privato è costoso e non offre tempi reali per quanto tempo potrebbe essere necessario.

Ancora-quante persone avrebbero posto la loro fede invece nella scuola di gestione delle crisi di Derren Brown? Molti di noi pensano di ipnoterapia come una sorta di misticismo new age che appartiene al cerchio di pietra di Glastonbury o Canale 4 documentari.

Come ho scoperto, l’ipnoterapia moderna non coinvolge un uomo avvizzito che oscilla un orologio da tasca davanti ai tuoi occhi. Non ha quasi nulla a che fare con ingannare il tuo cervello, ma invece ti rilassa abbastanza per accedere ai tuoi pensieri subconsci. L’ipnoterapia cognitiva include molte delle stesse tecniche del CBT, come parlare attraverso i problemi per cambiare le tue convinzioni, ma li usa mentre sei in uno stato rilassato per cambiare i tuoi pensieri alla loro origine.

Questo è ciò che Aaron a City Hypnosis mi dice attraverso un paio di cuffie mentre mi siedo nel suo ufficio. Inizialmente tutto quello che riesco a pensare è: perché fare qualcosa di ‘rilassante’ così forte? Sto anche mettendo in discussione la scelta della sedia in pelle, a cui le mie gambe si attaccano senza pietà.

Ma sì. Ora, rilassati.

Aaron cerca di farmi sentire senza peso dicendomi di contare avanti e indietro e diventando consapevole di ogni arto, mignolo e ciglia. Mi chiede di immaginare un ascensore di marmo che affonda dal piano 40 scivolando lentamente verso il basso, livello dopo livello. Poi mi è stato detto di immaginare un lungo righello teso davanti a me, e ha chiesto di mettermi a un numero. Proprio come sto visualizzando una stanza che mi fa sentire al sicuro e respirare i suoi odori, scatta – ho ottenuto fuori la ruota del criceto di preoccupazione sono stato bloccato su.

La frase “andare sotto” è spesso usata in combinazione con l’ipnoterapia; questo è fuorviante in quanto sembra essere anestetizzato. Alcune persone si addormentano quando sono sulla sedia di Aaron, ma lui le spinge sempre svegli perché un livello di coscienza è fondamentale per cambiare i tuoi pensieri.

Quindi come ci si sente? Non sorprende davvero come quegli ultimi momenti lucidi prima di addormentarsi – il punto in cui il tuo corpo si sente come se fosse fluttuato via e tu esisti solo nella tua testa e i tuoi pensieri sfrecciano come pesci attraverso l’acqua, luminosi e impossibili da catturare – solo allungati per un’ora.

In quella stanza buia, mi sentivo come se fossi “andato sotto”, ma non ero convinto che mi avrebbe impedito di sudare di essere attaccato sulla Linea centrale. Mentre mi staccavo dalla sedia in pelle, il consiglio di separazione di Aaron non era quello di provare a sentirmi diverso. “Non ci sono compiti a casa”, ha detto mentre attraversavo la porta, alto da essere stato potenzialmente lavato il cervello.

L’ipnoterapia viene spesso utilizzata per rinunciare a cattive abitudini o conquistare fobie. Aaron aveva descritto il rapido successo che ha avuto con un uomo su 60 Marlboro al giorno e una donna così terrorizzata di scale mobili che non riusciva a guardarli. Ma un cambiamento nell’ansia è più difficile da misurare. A livello di base abbiamo tutti bisogno di paura – non è essere in grado di decifrare ciò che è razionale e irrazionale che è il problema.

Nella settimana prima della mia prossima sessione ho cercato di non ossessionarmi dal fatto che mi sentissi diversamente. Il sonno, che era sempre stato una lotta, era innegabilmente più facile. Ma un pensiero semi-formato sedeva ottuso dietro la mia testa: se avessi disattivato quella porta girevole di preoccupazioni che non avevo mai vissuto senza, cosa sarebbe rimasto al suo posto?

Di nuovo sulla sedia di Aaron l’ora andò miseramente lentamente. Essendo stato detto che sarei andato sotto più facilmente con ogni sessione, seduto lì sembrava di fingere di essere addormentato su un volo a lungo raggio. Questa volta inframmezza i suoi comandi con le mie preoccupazioni specifiche, “Hai il controllo” ha ripetuto lentamente. In realta ‘ no, amico, pensavo. “Non perderai altro tempo a sentirti ansioso”, ripete, e alla fine tornerà la stessa calma e calma della prima volta.

Sono meno convinto mentre me ne vado. Volendo sentire da altri che avevano provato i metodi di Aaron, mi metto in contatto con un suo ex cliente che aveva sofferto di attacchi estremi di ansia e attacchi di panico. Tom era un avvocato di 37 anni che viveva a Londra quando improvvisamente ha iniziato a provare un senso paralizzante di preoccupazione e paura dal nulla. “In realtà ho chiamato un’ambulanza perché pensavo di avere un attacco di cuore una volta”, mi dice, “Era come se qualcuno avesse lanciato un interruttore nel mio cervello e l’ansia non sarebbe andata via.”

Dopo quattro sessioni con Aaron Tom’s panic era scomparso, nonostante fosse inizialmente scettico sull’ipnoterapia. “Mi ha messo questa idea nella testa, dove ogni volta che mi sento ansioso mi viene in mente che ho il controllo dei miei pensieri”, spiega, “Sembra stupido, ma era come se avesse piantato questa sensazione nella mia testa e ha funzionato.”

Aaron vuole che lo stigma che circonda l’ipnoterapia cambi e che sia visto come un trattamento medico regolare rispetto a una terapia alternativa. “Nove persone su 10 non sono consapevoli di come sia l’ipnoterapia cognitiva”, spiega. “Vedono solo gli spettacoli teatrali di Paul McKenna.”

Pur avendo successo con più clienti che sono stati indirizzati dal loro GPS, tutti questi sono stati clienti privati in quanto l’ipnoterapia non è un trattamento standard sul NHS. Invece il governo classi ipnoterapia come una pratica ‘complementare e alternativa’ al di fuori della medicina tradizionale. È incredibilmente difficile ottenere l’ipnoterapia sul NHS e sembra improbabile che questo cambierà presto.

Un po ‘ coraggiosamente, l’ipnosi della città ti consiglia di avere tra due e quattro sessioni – sia che tu stia cercando di curare una fobia o una vita di preoccupazioni irrazionali – molto meno di un tipico corso di CBT. Ho avuto tre sessioni con Aaron che ti avrebbe fatto tornare £570-non una piccola somma, a meno che, forse, non aiuti a curare un grosso problema.

Quindi mi sono sentito più calmo dopo quella visita finale? I miei pensieri erano decisamente meno sparsi e meno pronti a sopraffarmi. Anche il mio sonno era infantile rispetto alla relazione tesa a cui ero abituato – probabilmente il risultato di imparare a rilassare il mio corpo.

Probabilmente vale la pena notare che nella settimana precedente alla mia sessione finale la Gran Bretagna ha votato per lasciare l’UE innescando una catena di bizzarri eventi politici in modo inquietante il mondo si sentiva come un gioco di rischio con il tuo zio ubriaco a Natale.

Non sono esattamente le condizioni di recupero mature per qualcuno che combatte un senso di ansia esistenziale, ma avevo scoperto che potevo spegnere la preoccupazione, e questo mi sembrava potente. Piuttosto che il momento eureka che si potrebbe anticipare con un’esperienza di alterazione del cervello, invece ho sentito che stavo lentamente spostando più vicino alla pace della mente. E questo era abbastanza.