La gravità del sole e della luna rimorchiano la superficie dei nostri oceani, creando maree che spostano enormi quantità di acqua attraverso ampie distese di costa due volte al giorno. Tutta l’acqua in movimento produce energia cinetica che possiamo convertire in energia elettrica.

Sebbene tutti i continenti della terra abbiano coste e maree, non abbiamo fatto molto con tutta quell’energia. Ad oggi, la tecnologia dell’energia delle maree assume generalmente due forme:

• Convertitori di corrente delle maree. Questi dispositivi sono tipicamente turbine subacquee che assomigliano molto a una turbina eolica e catturano energia dall’acqua che si muove oltre le pale.
• Barriere costiere. Una diga è una sorta di diga attraverso l’apertura di un estuario. Funziona molto come una centrale idroelettrica, tranne che utilizza turbine per catturare l’energia dal tidewater in aumento piuttosto che l’acqua del fiume.

Le tecnologie attuali offrono solo uno sguardo al potenziale dell’energia delle maree. Per ottenere l’intero quadro, dobbiamo valutare i pro ei contro dell’energia delle maree.

Ecco un breve riassunto:

5 Vantaggi principali della potenza delle maree

Pulizia

L’energia delle maree è verde: non inquina l’atmosfera con gas serra.

Consistenza

Le maree avvengono alla stessa ora ogni giorno con tale regolarità che possono essere programmate anni o addirittura decenni in anticipo. Altre fonti di energia alternativa come il vento e il solare sono vulnerabili ai capricci del tempo.

Permanenza

Finché avremo il sole e la luna, l’energia delle maree sarà qui in abbondanza. Al contrario, la nostra offerta di combustibili fossili utilizzabili è limitata. Alla fine bruceremo tutto.

Economia a lungo termine

Una volta che un sistema di alimentazione delle maree è attivo e funzionante, è relativamente economico da mantenere perché la tecnologia ha poche parti mobili, in particolare rispetto alla complessa rete di tecnologie e macchinari necessari per raffinare i combustibili fossili e bruciarli in centrali elettriche a turbina.

Efficienza energetica

Le maree hanno una densità energetica estremamente elevata rispetto all’energia eolica e ad altre fonti energetiche, il che significa che pochissima energia viene sprecata nel processo di conversione dell’energia cinetica in elettricità.

5 Svantaggi chiave della potenza di marea

Intermittenza

La potenza di marea è abbondante solo in determinati momenti della giornata, quindi è necessario immagazzinare per garantire la potenza di 24 ore.

Costi di avvio

I sistemi di alimentazione delle maree sono costosi da sviluppare e implementare. A breve termine è difficile per gli investitori privati in potere di marea di trasformare un profitto. I governi e le organizzazioni non profit possono contribuire a finanziare lo sviluppo dell’energia delle maree, ma sono soggetti alle richieste dei contribuenti e alle limitazioni di finanziamento.

Biofouling

I dispositivi di energia delle maree sono soggetti a ambienti di acqua salata difficili che pullulano di vita. Piante e animali possono attaccarsi ai dispositivi e complicare il funzionamento dei sistemi di alimentazione delle maree.

Rischio ambientale

Un consistente sistema di energia delle maree potrebbe rimodellare un delicato ambiente marino, invitando l’arrivo di specie invasive e specie minacciose che già vi vivono.

Posizione

Solo pochi siti hanno maree che salgono e scendono abbastanza lontano da generare energia sufficiente a giustificare l’uso di sistemi di alimentazione delle maree. Inoltre, devono essere vicini alla riva, il che potrebbe sconvolgere le economie locali e sfidare le preferenze estetiche delle persone.

Abbracciando i pro ei contro della potenza delle maree

Fonti di combustibile alternativo come la potenza delle maree non devono sostituire i combustibili fossili — almeno non ancora. Ma il nostro clima che cambia e le sfide della dipendenza dai combustibili fossili ci obbligano a valutare tutte le nostre opzioni e implementare sistemi di alimentazione alternativi dove sono pratici.

La potenza delle maree può essere appropriata in determinati luoghi in determinati momenti della giornata, a condizione di tenere conto dei suoi effetti sugli ecosistemi locali. Qualsiasi locale in cui può essere distribuito rappresenta una riduzione della quantità di gas serra nell’atmosfera terrestre. Questo è un beneficio netto per la società.