Di TJ Dunn, Jr., DVM

I principi di nutrizione per animali domestici per l’alimentazione dei cani continuano ad evolversi. Un esempio di quanto siamo arrivati riguarda ciò che noi veterinari, 30 anni fa, chiamavamo ” Tutti i cani da carne.”Questi cani pateticamente malati e morenti stavano arrivando nelle cliniche di tutti gli Stati Uniti, magri, deboli, con perdita di capelli e squilibri metabolici come risultato diretto di mangiare un cibo per cani in scatola pubblicizzato a livello nazionale “Tutta la carne”.

Quasi tutti in quel momento pensavano che, poiché i cani erano carnivori (sono tecnicamente onnivori), le diete “tutta la carne” dovevano essere la cosa migliore per loro! Ora sappiamo che i cani non possono sopravvivere se nutriti con carne al 100% per lunghi periodi.

Da allora, la conoscenza del produttore di alimenti per animali domestici è cambiata e ora produce alcuni alimenti adeguatamente formulati. Abbiamo tutti imparato molto di più su quello che serve per mettere insieme la giusta combinazione di ingredienti nei rapporti adeguati per creare una dieta nutriente. Purtroppo per l’acquirente di cibo per animali domestici, e peggio per il cane, ci sono disponibili in tutti gli Stati Uniti varie marche di alimenti che, nonostante ciò che l’etichetta può rivendicare, non sono una buona fonte di nutrizione per il vostro cane. Alcuni sono in realtà dannosi!

Durante i miei trent’anni di pratica veterinaria sono stato spesso sconvolto dalle cattive condizioni in cui vedo alcuni dei miei pazienti canini a causa di diete di qualità inferiore che il proprietario ritiene onestamente adeguate. In buona fede il proprietario del cane presuppone che dal momento che l’etichetta del cibo per cani proclama “completo ed equilibrato”, “premium”, “ad alto contenuto proteico”, e così via, che il loro cane farà automaticamente solo grande se questo è tutto ciò che viene alimentato.

A causa dell’etichettatura ambigua o ingannevole del cibo per cani, il proprietario inconsapevolmente alimenterà una dieta inadeguata. E potrebbero passare decenni prima che la FDA richieda linee guida più severe per i produttori di alimenti per cani da seguire in modo che le pratiche di etichettatura fuorvianti, ambigue e talvolta fasulle non confondano più o ingannano l’acquirente.

Ad esempio, potrei mettere insieme un cibo per cani “ad alto contenuto proteico” in cui la proteina è composta da una sostanza indigeribile come piume, pelle o zoccoli. Certo, il livello di proteine per analisi potrebbe essere alto (e anche gli esperti non sono d’accordo su quale importo si qualifica come livello di proteine “alto” in un alimento) ma se il tratto gastrointestinale del cane non è in grado di rompere le molecole proteiche in amminoacidi e quindi assorbire e utilizzare quegli amminoacidi, la dieta è inutile come fonte di cibo per il cane!

Quindi “alto contenuto proteico” sull’etichetta non significa assolutamente nulla; devi leggere l’etichetta degli ingredienti per vedere se la fonte di proteine è digeribile.

Vedi Tabella # 1 per confrontare la digeribilità approssimativa degli ingredienti alimentari per cani più comuni. La proteina bianca dell’uovo è usata come punto di riferimento, dandogli un valore di uno (1) poiché è così altamente digeribile. Altre fonti proteiche vengono poi confrontate con gli albumi per quanto riguarda la loro digeribilità.

Tabella #1-Elenco di digeribilità delle proteine

(Nota: I valori nella tabella sono approssimativi, in quanto sono stati presi da diverse fonti nutrizionali e comunicazioni personali con esperti di nutrizione.)

Egg whites	1.00
Muscle meats (chicken, beef, lamb)	.92
Organ meats (kidney, liver, heart)	.90
Milk, cheese	.89
Fish	.75
Soy	.75
Rice	.72
Oats	.66
Yeast	.63
Wheat	.60
Corn	.54

È una buona idea esplorare l’etichetta del cibo per cani per vedere se la dichiarazione della sua idoneità è documentata tramite analisi o attraverso prove di alimentazione come specificato da AAFCO (Association of American Feed Control Officials). Dovresti avere molta più fiducia nel valore nutrizionale della dieta se le prove di alimentazione su cani vivi sono state fatte in contrasto con la dieta che è stata progettata solo su carta e, quindi, formulata mediante analisi.

Lo sapevate che anche se l’etichetta del cibo per cani dice che gli ingredienti sono X, Y, Z che non ci può essere alcun X o Y o Z nel cibo a tutti? Come è potuto succedere? La pratica della sostituzione di uno o più ingredienti è una possibilità maggiore se si acquista quel cibo da un piccolo mulino locale o se il cibo è di una varietà generica. Generalmente, i produttori più grandi hanno impostato i parametri degli ingredienti che non variano. Questo è chiamato una formula fissa.

D’altra parte, alcuni produttori di alimenti per animali sostituiranno gli ingredienti e non cambieranno l’etichetta per riflettere sinceramente ciò che stai acquistando. Il prezzo e la disponibilità delle materie prime cambiano di giorno in giorno, il produttore meno etico sostituirà un ingrediente con un altro al fine di ridurre al minimo i costi di produzione. Vogliono rendere il cibo il più economico possibile! E cambiare l’etichetta per riflettere il cambiamento degli ingredienti non deve essere fatto immediatamente.

Lo sapevate che alcune delle marche più popolari e più affidabili di alimenti per cani sono appositamente formulati per soddisfare solo i requisiti minimi di un cane medio? Queste formulazioni sono impostati in modo che il cibo per animali domestici può essere venduto ad un prezzo più basso mirato al fine di fare appello al gruppo di consumatori che non spendere quantità più elevate sul cibo per cani. Un cibo per cani che soddisfa appena i requisiti nutrizionali minimi di un cane avrà ingredienti più economici, come i cereali, invece di ingredienti di qualità superiore che costano di più. E soddisfare gli standard minimi per un cane medio significa statisticamente alcuni cani non otterranno ciò di cui hanno bisogno.

Cosa succede se il tuo cucciolo o cane adulto non è nella media? Nessuno mi ha mai mostrato come appare un cane medio, quindi come faccio, dopo aver lavorato con decine di migliaia di cani in trent’anni di pratica, a conoscere la differenza tra un cane medio e uno che non lo è? Come farai a sapere se il tuo cane è nella media? E anche se lo sapessi, vorresti davvero dargli da mangiare un cibo che è stato specificamente progettato per soddisfare solo i suoi requisiti minimi?

Acquistare un cibo per cani a buon mercato e sarete nutrire il vostro cane ingredienti a buon mercato. Gli ingredienti economici sono digeriti in modo meno efficiente, c’è più produzione di rifiuti fecali e il cane non sarà sano come quando viene alimentato cibo per cani di qualità superiore (a base di carne).

Un altro esempio di quanto sia scarsamente regolamentata l’industria degli alimenti per animali domestici riguarda i conservanti. Ci sono tutti i tipi di agenti utilizzati per mantenere il valore nutrizionale in quella borsa o lattina di cibo per cani da deteriorarsi nel tempo. La pubblicazione ufficiale AAFCO (Association of American Feed Control Officials) elenca 36 conservanti, alcuni senza restrizioni sulle quantità che possono essere mescolate con il cibo. Prodotti chimici come etossichina e BHA (idrossianisolo butilato) hanno una reputazione controversa per quanto riguarda la sicurezza. La maggior parte degli esperti ci dirà che sono sicuri, tuttavia, molti proprietari di animali preferiscono evitare conservanti chimici e invece utilizzare sostanze che non hanno una reputazione torbida. Attualmente, i consumatori di alimenti per animali domestici hanno guidato la popolarità di conservanti più “naturali” come la vitamina E o la vitamina C.

Naturalmente noi consumatori, quando viene data una scelta, generalmente scegliamo un alimento conservato con vitamina E e abbiamo tutte le ragioni per aspettarci che il cibo non abbia altri conservanti in esso. Beh, scusa. Potrebbe ancora avere altri conservanti chimici nel cibo se il produttore ha acquistato il grasso e le proteine da fornitori che, prima della spedizione ai produttori, hanno aggiunto conservanti chimici. Quindi l’etichetta del produttore di alimenti dice “conservato con vitamina E” perché è tutto ciò che hanno aggiunto. Non hai modo di sapere se prima di ciò che ha fatto il produttore, qualcun altro ha aggiunto altri conservanti. A mio parere, l’industria degli alimenti per animali domestici ha davvero bisogno di controlli più severi e di un’etichettatura più specifica dei loro prodotti.

Nel frattempo, si potrebbe chiedere, “Come faccio a scegliere un buon cibo per il mio cane?”Ci sono alcune regole generali da seguire e concetti da tenere a mente quando si sceglie un buon cibo per cani.

Scegliere un buon cibo per cani

Fare la scelta giusta inizia con la lettura dell’elenco degli ingredienti dell’etichetta. Per legge gli ingredienti devono essere elencati in base al peso dell’ingrediente aggiunto in ordine decrescente. In altre parole, in peso di ingrediente grezzo l’ingrediente principale è elencato in primo luogo, secondo ingrediente più importante successivo, e così via.

I primi tre ingredienti sono i più importanti. È facile capire se la dieta è a base vegetale, con mais, riso, grano e farina di soia elencati come ingredienti principali; o se la dieta è a base di carne, con carne, agnello, pesce o pollame elencati come ingredienti principali.

Sceglierei sempre una dieta a base di carne su alimenti a base vegetale per una salute ottimale per i cani. Ora…ecco il trucco! Dovrò pagare di più per la dieta a base di carne! Proprietari di cani responsabili e premurosi non dovrebbero mai lasciare che il prezzo del cibo dettare la decisione di acquisto. In quasi ogni situazione con cibo per cani, si ottiene quello che si paga. Più alto è il prezzo maggiore è la qualità. Ti lascio considerare il contrario. E maggiore è la qualità degli ingredienti, maggiore è il valore nutritivo per il cane. Inoltre, acquisterai meno cibo di alta qualità rispetto al cibo economico poiché i cani devono mangiare più cibo di bassa qualità per soddisfare le loro esigenze nutrizionali.

Immediatamente noterai che quando si alimenta un alimento a base di carne di alta qualità, il cane dovrà consumarne meno tazze al giorno rispetto a una dieta economica; il cane passerà anche meno feci quando consuma una dieta di alta qualità rispetto a una dieta a base di cereali.

Gli alimenti per cani economici-e sono ampiamente disponibili e avvolti in tutti i tipi di etichette fantasiose-conterranno ingredienti economici che saranno scarsamente digeriti e porteranno, per diverse lunghezze di tempo, a carenze nella salute del tuo cane. Passeggia nei reparti di pet food di vari punti vendita di pet food e leggi le etichette dei diversi prodotti. Il cibo economico sarà quasi sempre a base vegetale e gli alimenti più costosi saranno a base di carne, pollame o pesce. Il vostro cane non ha alcun controllo sulla vostra scelta; quindi hai l’obbligo di fornire prodotti di buona qualità che ottimizzeranno la qualità della vita del tuo cane!

E non dimenticare di prestare attenzione al trucco di ” divisione degli ingredienti.”Ciò che fa il produttore di alimenti per animali domestici, al fine di rendere migliore la lista degli ingredienti, è di suddividere un prodotto come il mais nelle sue diverse forme, quindi inserire ogni forma dell’ingrediente nella lista degli ingredienti in base alla quantità della forma presente.

Ad esempio, elencheranno separatamente mais macinato, farina di mais giallo, glutine di mais e farina di glutine di mais e quindi divideranno “mais” (che in realtà dovrebbe essere elencato come ingrediente principale) in posti più in basso nella lista degli ingredienti per far sembrare al consumatore che c’è meno mais nel cibo per cani.

Vedi la differenza tra diete a base di carne e diete a base di cereali qui.

Qual è l’analisi garantita?

Questo elenco, richiesto sulle etichette degli alimenti per cani, ha lo scopo di infondere fiducia nei contenuti del prodotto; tuttavia, ti dà solo un’approssimazione percentuale di ciò che stai acquistando. Indica quantità massime o minime della sostanza nel cibo.

Ad esempio, se la fibra grezza è elencata come “Non inferiore a l0%”, non hai idea di quanto oltre il 10% sia effettivamente nella dieta; o se il grasso grezzo “Non inferiore al 15%” è elencato, la dieta contiene il 16% o il 36%? Quindi l’analisi garantita aiuta, ma non molto.

Devo alimentare in scatola o asciutto … o entrambi?

Se i proprietari di cani dovevano scegliere l’uno o l’altro, cibo in scatola o cibo secco, dovrebbero scegliere l’asciutto. Il cibo in scatola è generalmente il 75% di acqua, quindi il 75% del prezzo di acquisto sta andando verso un ingrediente non nutritivo che si può facilmente ottenere dal proprio rubinetto dell’acqua. Inoltre, c’è un vantaggio per l’igiene orale nell’attrito del cibo secco per cani, contribuendo a mantenere le gengive e i denti più sani che se il cane stesse mangiando solo cibo in scatola.

L’unica volta che consiglio il cibo in scatola è a qualcuno che si rifiuta di smettere di comprare cibo secco a basso costo; l’aggiunta di cibo in scatola a un cibo secco a basso costo migliorerà generalmente la dieta totale. E proprio come il cibo secco, il cibo in scatola ha una lista di ingredienti che puoi leggere per guidare la tua decisione di acquisto. Un cane che viene nutrito con un cibo secco di alta qualità non richiede alcun cibo in scatola.

Alimenti semi-umidi

Non consiglio mai cibi semi-umidi. Conosci quelli … sono avvolti nel cellophane e sembrano carne e hanno nomi che danno l’impressione di essere carnosi. Mi chiedo spesso perché i produttori, se vogliono associare questi alimenti alla carne, non mettano carne in essi! Mettono un sacco di coloranti alimentari, farina di soia, saccarosio e conservanti come il glicole propilenico in loro, però! Dimentica i cibi semi-umidi per cani.

Scarti di tabella

Molti dei miei clienti, quando li interrogo su ciò che nutrono il loro cane, offrirà con orgoglio questa affermazione”… ma non nutriamo mai scarti di tavola!”E io rispondo:” Perché no?”I cani possono essere nutriti con molti alimenti che le persone mangiano, ma ci sono delle eccezioni such come il fatto che alcuni cani sono intolleranti al lattosio, l’uva a volte può causare (danni ai reni) e sovralimentazione alcuni alimenti possono creare squilibri nutrizionali.

Tu, a casa, potresti nutrire il tuo cane con una dieta perfettamente fine se conoscessi le giuste quantità di carni, verdure, frutta, ecc. per alimentare e nei rapporti corretti. Ma perché preoccuparsi quando ci sono buone diete già preparate per te da aziende che impiegano scienziati altamente esperti con anni di ricerca che li sostengono?

Gli scarti da tavola sono perfettamente accettabili da dare alla maggior parte dei cani in determinate condizioni. Ed è meglio dar loro da mangiare al cane che gettare del buon cibo nella spazzatura. Ma si deve ricordare che i cambiamenti improvvisi nella dieta di qualche cane possono promuovere la diarrea, vomito e nel caso di fornire troppo grasso tutto ad un tratto, pancreatite.

La maggior parte dei cani mangia più coerentemente, sono meno schizzinosi e hanno meno probabilità di avere disturbi del tratto digestivo se vengono nutriti costantemente ogni giorno. Se si sceglie di alimentare gli scarti della tabella, provare a farlo su una base abbastanza coerente.

Non sono un sostenitore dell’alimentazione delle ossa ai cani. Per prima cosa non c’è quasi alcun valore alimentare nelle ossa (anche se c’è molta buona nutrizione nel muscolo e nel grasso attaccati). Non mi credi? Date un’occhiata per voi stessi per vedere quanto poco valore alimentare c’è nelle ossa.

In realtà ho avuto clienti vantarsi di me come il loro cane ” Li mangia fino.”Mentre i cani li masticano, le ossa degli animali sono inclini a scheggiarsi e se il cane li ingoia, il cane può entrare in una situazione che richiede un intervento chirurgico per salvargli la vita. Ho rimosso chirurgicamente ossa e frammenti ossei dall’anatomia del cane, dalle ossa intrappolate tra i molari superiori della bocca ai frammenti simili a rasoi di un retto lacerato. Molti cani sono morti come risultato diretto di mangiare ossa; se dai da mangiare al tuo cane qualsiasi tipo di ossa di animali, stai chiedendo guai. Inoltre, c’è molto poco valore nutritivo per le ossa, non sono rapidamente digeriti dagli acidi dello stomaco, e ci sono modi infinitamente migliori per mantenere i denti del vostro cane pulito!

Per maggiori informazioni su questo argomento controverso, vedi alcuni (casi reali) di ostruzione ossea qui.

Ecco alcune note relative a “scarti da tavola” o “cibo per persone”:

I cani non ottengono vermi dal latte da bere! Lo sgabello sciolto è abbastanza comune, però, a causa dell’incapacità del cane di abbattere il lattosio che è lo zucchero del latte.

I cani non ottengono vermi dal mangiare caramelle. Il cioccolato, perché contiene una sostanza chimica simile alla caffeina chiamata teobromina, in grandi quantità può causare problemi cardiaci e altri effetti potenzialmente pericolosi.

L’aglio non è una sostanza vermifugo efficace; ci sono wormers molto più efficaci disponibili. Studi scientifici hanno recentemente dimostrato che né il lievito né l’aglio respingono le pulci.

La sterilizzazione (ovarioisterectomia) di cani maschi e (castrazione) (castrazione) non li fa “ingrassare”. Nei cani sani che sono in sovrappeso l’unica ragione per cui sono in sovrappeso è che stanno consumando più calorie di quelle che stanno bruciando. In poche parole … qualcuno sta dando troppo da mangiare al cane!

“Le ossa dure vanno bene da nutrire, ma mai quelle morbide come le ossa di pollo o tacchino.”LASCIA PERDERE! NON ci sono ossa di alcun tipo, mai, se si vuole evitare la possibilità di disturbi del tratto digestivo ostruttivo.

I cani producono internamente la propria vitamina C, quindi non è necessaria nella dieta. Puoi tranquillamente dare ai cani vitamina C, ma per favore non credere a tutte le storie su di esso curare la displasia dell’anca, l’artrite, il cancro, le pulci, la rogna, la cataratta, il diabete, le allergie, ecc. I cani sotto stress di intenso esercizio fisico, malattia o invecchiamento possono beneficiare di qualche integrazione.

Integratori vitaminici / minerali per il 99,9% dei cani non sono necessari se il cane è di alta qualità diet.In infatti, fornire calcio extra ai cani di grossa taglia con una dieta adeguata farà del male. Non è corretto dare calcio extra solo perché ” sta crescendo così velocemente.”

I cani sviluppano spesso allergie a mais, grano, soia e altri alimenti. Le allergie si manifestano di solito con pelle secca e pruriginosa; orecchie arrossate e gonfie; prurito del viso e del mento; leccatura compulsiva delle zampe. (Attenzione! Questi segni sono presenti anche quando un cane ha acari sarcoptici, quindi questi parassiti devono essere considerati in qualsiasi cane che sembra avere un’allergia alimentare. Vomito e o diarrea, nel frattempo, può provocare se il cane sviluppa intolleranze alimentari. Allergie alimentari e intolleranze possono essere una sfida per il veterinario per diagnosticare correttamente.

Le carenze dietetiche possono richiedere mesi per svilupparsi. Ho visto cani che mangiano diete povere dove ci sono voluti 6 mesi prima che le carenze diventassero evidenti. Inizia ad alimentare una dieta di alta qualità e vedrai un miglioramento in tre settimane.

Molti tipi di problemi dermatologici sono evitati se il cane o il gatto sta consumando una dieta ottimale. In alcuni casi, l’aggiunta di un integratore come un acido grasso omega è il fattore chiave per evitare ripetuti episodi di punti caldi e altre afflizioni cutanee. Se il vostro cane o gatto sembra mancare di buona salute del pelo e della pelle, considerare l’aggiornamento della dieta per una formula ingrediente a base di carne e l’aggiunta di un integratore alimentare.

Quanto nutrire

Ogni sacchetto di cibo per cani darà una quantità suggerita per nutrire rispetto al peso o alla razza del tuo cane. Ti darò un suggerimento utile… non preoccupatevi nemmeno di guardare questi suggerimenti. Ti confonderanno solo perché sono imprecisi e vaghi.

Tieni presente che ogni cane è unico (non c’è da stupirsi che non riesca a trovare un cane “medio”!) nel suo tasso metabolico (quanto velocemente brucia calorie) e le esigenze nutrizionali. Sia che tu alimenti ” libera scelta “mantenendo un po’ di cibo nella ciotola tutto il tempo o” limitato “o” porzione controllata ” alimentando una certa quantità una o due volte al giorno, il modo migliore per giudicare se stai alimentando la giusta quantità è guardare il cane. Se appare troppo sottile per la sua razza (ricorda, alcune razze come Setter e segugi sono normalmente “sottili”), quindi dai da mangiare al cane più cibo. Se il cane o il cucciolo appare sovrappeso, ridurre la quantità alimentata.

La maggior parte dei cani, probabilmente il 75%, se nutriti “libera scelta” manterrà il peso ottimale. Il resto diventerà sovrappeso e tu, avendo il controllo completo su ciò che il tuo cane consuma, dovrai limitare la quantità totale di assunzione di cibo per riportare quel cane in sovrappeso a un peso in cui appare normale. Per conoscere la perdita di peso, clicca qui.

Quindi la quantità da nutrire varia con ogni cane. Per esempio, si potrebbe avere due cani, ciascuno del peso di 40 chili, dove uno potrebbe richiedere il doppio di cibo come l’altro per mantenere il suo peso a 40 chili. Quindi non guardare l’etichetta del cibo per dirti quanto nutrire, guarda il cane!

Concetti futuri

Strano da dire, ma credo che noi amanti dei cani torneremo al futuro nel nutrire correttamente i nostri amici canini. Tornare alla natura alimentando alimenti a base di carne e includendo ciò che definiamo “scarti da tavola” nelle diete dei cani sarà sicuramente un miglioramento rispetto ad alcuni degli alimenti per animali domestici a base di cereali a basso costo disponibili oggi. Le diete crude, le diete a base di carne congelata e le diete fatte in casa sono qui oggi e saranno ancora più popolari in futuro perché i proprietari di cani vedranno gli eccellenti risultati raggiunti da queste diete più naturali.

Questo NON vuol dire che gli alimenti in scatola e secchi commerciali non siano buoni per cani e gatti. Ho esaminato personalmente cani e gatti di 20 anni che non abbiamo mai nutrito gli scarti della tavola ma sono stati nutriti solo con un cibo secco o in scatola di marca. Ci sarà sempre un posto meritato per alimenti per animali domestici secchi e in scatola commerciali; Spero solo che quelli di alta qualità siano più utilizzati.

In sintesi

Usa il buon senso. Leggi le etichette. Se fai queste due cose, eviterai sicuramente gli alimenti per cani economici e vegetali con le etichette fantasiose che cercano di farti pensare che stai ottenendo un buon affare.

Ricorda … la salute del vostro cane, più di ogni altro singolo aspetto, dipende dalla nutrizione ottimale.

Immagine: Amy / via Flickr