Un nuovo studio suggerisce la possibilità di predire nelle sue prime fasi quando un tipo di cancro alla testa e al collo tornerà.

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Il cancro orofaringeo — che si verifica nella gola, nelle tonsille e nella parte posteriore della lingua — è spesso collegato al virus del papilloma umano (HPV). Questa è una buona notizia, in un certo senso, poiché i tumori correlati all’HPV sono generalmente più reattivi al trattamento.

Ma per circa il 15-20 per cento di questi pazienti, il trattamento non funzionerà e il loro cancro tornerà. Non ci sono biomarcatori noti per prevedere quando i trattamenti sono suscettibili di fallire.

In un nuovo studio nella ricerca clinica sul cancro, i ricercatori hanno scoperto che i pazienti in cui il cancro orofaringeo si ripresentava avevano livelli più elevati di anticorpi per due proteine, E6 ed E7, che si trovano nei tumori alimentati da HPV. La scoperta suggerisce un potenziale marcatore a base di sangue che potrebbe prevedere quando il cancro è probabile che ritorni.

Per questo studio, i ricercatori hanno esaminato 52 pazienti con carcinoma orofaringeo avanzato che erano stati arruolati in uno studio precedente: 22 che avevano sviluppato recidiva e 30 che non avevano. I due gruppi erano simili per età, classificazione del cancro e stato di fumo. Tutti i tumori erano collegati all’HPV.

In media, il cancro si è ripresentato 13 mesi dopo la fine del trattamento di un paziente. Il siero è stato misurato tramite un esame del sangue alla diagnosi o all’inizio del trattamento, quindi ripetuto dopo la fine del trattamento e circa ogni tre mesi dopo.

Inizialmente, non vi era alcuna differenza nei livelli di anticorpi E6 ed E7 tra i pazienti che si ripresentavano e quelli che non lo facevano. Tutti i pazienti hanno mostrato un calo dei loro livelli di anticorpi tre mesi dopo il trattamento.

Questo ha senso, dice l’autore dello studio Matthew E. Spector, MD, assistente professore di otorinolaringoiatria presso il sistema sanitario dell’Università del Michigan. Dopo tre mesi, tutto o la maggior parte del cancro era stato spazzato via. Poiché il cancro orofaringeo non ricorre quasi mai tre mesi dopo il trattamento, i livelli di anticorpi sono diminuiti in tutti i pazienti studiati.

” La maggior parte dei pazienti ricorre entro i primi due anni, quindi la finestra per catturarlo è di due anni dopo il trattamento. Il livello di tutti scende nel tempo, ma alcuni iniziano a salire un po ‘ — e quelli sono quelli su cui dobbiamo concentrarci”, dice Spector.