Polline che viene raccolto dalle api da miele è indicato come polline d’api. I grani di polline che compongono il polline d’api sono le minuscole unità riproduttive maschili (gametofiti) che si formano nelle antere delle piante da fiore. La maggior parte delle piante del pianeta oggi richiede che il loro polline sia trasferito sullo stigma ricettivo dei fiori (impollinazione) dal vento, dall’acqua, dagli uccelli, dai pipistrelli, dalle farfalle, dai coleotteri o dalle api, le specie più importanti. Le caratteristiche del polline d’api dipenderanno dalle piante da cui è raccolto. Alcuni raccoglitori di api raccolgono solo nettare, alcuni sia nettare che polline, e alcuni solo polline. Ma la fedeltà dei fiori, visitando solo una singola specie di fiori in un viaggio significa che i pellet di polline (uno su ogni gamba) tenderanno ad essere tutti dello stesso tipo di pianta e di colore uniforme e possono variare dal bianco al nero. Mentre il polline fornisce quasi tutte le proteine e le sostanze nutritive delle api, non esiste un singolo tipo di pianta che produce polline d’api che avrà tutte le vitamine, i minerali, i grassi e le proteine esattamente nei giusti rapporti per la salute ottimale delle api. (Di Pasquale, 2013) Il polline d’api è anche la fonte nutrizionale e minerale per la produzione di pappa reale da parte delle api operaie. Di conseguenza, una colonia di api tenderà a foraggiare su una varietà di fonti di polline e il polline d’api tenderà ad essere una miscela di polline di tutte le diverse specie di piante che i raccoglitori della colonia sono in grado di visitare.

Le api usano le loro teste per confezionare pellet di polline
raccolti dai foraggiatori in cellule dove subisce fermentazione nel processo di diventare pane d’api. Queste cellule sono piene di polline, ma non hanno ricevuto un capping finale di miele e cera necessari per la conservazione invernale a lungo termine.

Mentre le api volano nell’aria, accumulano una carica elettrostatica positiva sul loro corpo. Questo li aiuta a raccogliere la polvere di polline dai fiori che visitano poiché il polline caricato negativamente sarà attratto e si attaccherà al corpo dell’ape nello stesso modo in cui un palloncino strofinato contro un maglione di lana si attaccherà al muro. Una volta che il corpo dell’ape è coperto da grani di polline fini, le api useranno strutture rigide simili a capelli sulle gambe per pulirsi e “pettinare” tutto il polline dal loro corpo. Un po ‘ di miele o nettare viene rigurgitato dallo stomaco del miele e mescolato con i grani di polline per aiutarli a stare insieme. Speciali strutture simili a peli che si trovano sulla tibia delle zampe posteriori dell’ape e soprannominate cesti pollinici (corbicula) vengono utilizzate per confezionare il polline in piccoli pellet da trasportare all’alveare dove viene utilizzato principalmente per nutrire e allevare i piccoli. Questo è il motivo per cui la maggior parte del polline in un alveare si trova tipicamente immagazzinato dentro e intorno al nido della covata.

Polline fresco è ad alto contenuto di umidità e proteine e, soprattutto quando portato nell’alveare – che rimane intorno ad una temperatura interna di 95F (35C) – entra in un ambiente ideale per la crescita di muffe. Quando il polline non viene consumato fresco, le api da miele fermentano il polline attraverso il processo di produzione del pane d’api. Per fare il pane delle api, le api operaie riempiono circa tre quarti di una cella di favo di miele con polline e poi riempiono il restante quarto della cella con miele. La cella viene quindi ricoperta di cera. Questo aiuta a preservare il polline per un uso futuro (Anderson 2014) ed è teorizzato che ha il potenziale per rendere alcuni nutrienti più accessibili per la nutrizione delle api da miele, anche se la scienza che lo stabilisce è debole.

Mentre i carboidrati (zuccheri) nel miele forniscono alle api energia, le api da miele ottengono tutte le loro vitamine, minerali, grassi e proteine dal polline d’api.

I batteri lattici (LAB) (Vásquez e Olofsson 2009), sono i batteri primari che arrivano a dominare il substrato del polline quando viene imballato insieme e sigillato dall’aria con il miele. I batteri metabolizzano gli zuccheri nel polline, producendo acido lattico e abbassando il pH da 4,8 a circa 4,1 (Mattila et al. 2012) – ben al di sotto della soglia generalmente riconosciuta per la crescita microbica patogena di 4.6. Alcuni di questi LABORATORIO provengono dalle api stesse, (Gilliam 1979a; Gilliam 1979b), ma la maggior parte dei batteri benefici apparentemente provengono dai fiori api visita. (Anderson 2014) Mentre la differenza nell’ecologia microbica del polline fresco rispetto al polline immagazzinato può essere significativa (Gilliam et al. 1989), sembra che, nonostante ciò che si crede comunemente, la fermentazione del polline nel pane d’api sia principalmente un’attività di conservazione degli alimenti piuttosto che un’attività volta a migliorare il valore nutrizionale del polline (Herbert 1978). Questa teoria è supportata anche dalla ricerca sul beebread delle api stingless che hanno trovato lo stoccaggio del polline sembra essere di scarsa importanza nel cambiare il suo valore nutritivo. (Fernandes-Da-Silva 2000)

Collezione

Il polline d’api viene raccolto dagli apicoltori con l’uso di trappole polliniche, dispositivi che si adattano all’ingresso di un alveare e contengono aperture abbastanza grandi da consentire a un foraggiatore di ritorno di penetrare. Nel processo di spremitura attraverso l’apertura nella trappola, il polline trasportato sulle zampe posteriori dell’ape viene abbattuto e cade attraverso uno schermo in un cassetto dove viene raccolto dall’apicoltore. Ci sono molti disegni trappola polline disponibili e in uso. Indipendentemente dal tipo di trappola utilizzata, è importante che tutti gli altri ingressi all’alveare siano chiusi o che i raccoglitori di ritorno imparino rapidamente ad entrare da loro per mantenere i loro carichi di polline. Ho anche osservato colonie che modificano il loro comportamento di foraggiamento e ritornano con carichi di polline più piccoli che sono in grado di adattarsi attraverso la stretta apertura della trappola del polline senza essere abbattuti dalle zampe posteriori dell’ape di ritorno.

A causa della natura altamente deperibile del polline d’api fresco, il polline raccolto in una trappola deve essere raccolto quotidianamente e immediatamente conservato in qualche modo per ritardare la crescita delle muffe e mantenere le proprietà nutrizionali e medicinali del polline. Ciò rende la produzione di polline molto laboriosa e, di conseguenza, la maggior parte del polline disponibile tende a provenire da altri paesi che hanno costi di manodopera inferiori.

Intrappolare il polline ha il potenziale per infliggere uno stress nutrizionale significativo alla colonia. Alcune trappole sono meglio applicate solo a un alveare per un breve periodo di tempo, fornendo una piccola quantità di polline per l’apicoltore. Tali trappole possono anche essere applicate per alcuni giorni e poi rimosse per un periodo di tempo, prima di essere riapplicate in modo che la colonia sia in grado di ottenere un inventario ragionevole di polline per le sue esigenze alimentari. Alcuni disegni trappola polline anche pubblicizzare che intrappolano solo una certa percentuale di polline da un alveare, consentendo quindi la trappola per essere lasciato sull’alveare continuamente, si spera senza causare eccessivo stress e una riduzione della crescita della popolazione della colonia troppo severamente. Le colonie con trappole di solito cambiano rapidamente l’atio del polline: i collettori di nettare per compensare la ridotta raccolta del polline. A seconda dell’efficienza della trappola, molti collezionisti di nettare possono essere reclutati, riducendo un potenziale raccolto di miele.

Elaborazione

Il polline fresco contiene in genere dal 10% al 12% di acqua, mentre il contenuto di umidità del polline essiccato è di circa il quattro percento. Si stima che l’essiccazione al sole possa ridurre la potenza del polline fino al 50% a causa dell’ossidazione degli antiossidanti. Di conseguenza, il modo migliore per conservare il polline una volta raccolto è congelarlo immediatamente dopo la raccolta. Il prossimo approccio migliore sarebbe quello di refrigerare. Quando si conserva il polline attraverso l’essiccazione, è preferibile asciugare il polline ad una temperatura di circa 86 ° F (30°C) e asciugarlo al buio. Mentre il polline è un ingrediente comune in molti prodotti, il polline d’api puro per il consumo umano si presenta come granuli, proprio come apparivano sulle zampe posteriori delle api foraggere.

Il mese prossimo esploreremo l’implicazione della salute umana del polline d’api.

Anderson, Kirk E, Mark J Carroll, Timothy H. Sheehan e Brendon M. Mott, Patrick Maes e Vanessa Corby-Harris, (2014) Polline delle api da miele immagazzinato dall’alveare: molte linee di prove sono coerenti con la conservazione del polline, non la conversione dei nutrienti, ecologia molecolare, 23: 5904-17. doi: 10.1111 / mec.12966.

Di Pasquale, G., Salignon, M., Le Conte, Y., Belzunces, L. P., Decourtye, A., Kretzschmar, A., Suchail, S., Brunet, J., Alaux, C., (2013) Influenza della nutrizione del polline sulla salute delle api: la qualità e la diversità del polline contano? PLoS ONE http://dx.doi.org/10.1371/journal.pone.0072016.

Fernandes-Da-Silva, P. G., e Serrão, J. E., (2000) Valore nutritivo e apparente digeribilità del polline raccolto e immagazzinato dalle api nell’ape stingless, Scaptotrigona postica Latr. (Imenotteri, Apidae, Meliponini) Apidologie 31: 39-45.

Gilliam, Martha, (1979a) Microbiologia del polline e del pane delle api: Il genere Bacillus, Apidologie 10 (3): 269-74.

Gilliam, Martha, (1979b) Microbiologia del polline e del pane delle api: I lieviti, Apidologie 10 (1): 43-53. doi: 10.1051 / apido: 19790304.

Gilliam, Martha, Prest, DB, Lorenz, BJ, (1989) Microbiologia del polline e del pane d’api: Tassonomia ed enzimologia delle muffe, Apidologia 20: 53-68. doi: 10.1051 / apido: 19890106.

Herbert, EW& Shimanuki, H., (1978) Composizione chimica e valore nutritivo del polline raccolto e immagazzinato dalle api. Apidologie 9: 33-40.

Mattila, Heather R., Daniela Rios, Victoria E. Walker-Sperling, Guus Roeselers e Irene L G Newton, (2012) La caratterizzazione dei microbioti attivi associati alle api da miele rivela comunità più sane e più ampie quando le colonie sono geneticamente diverse, PLoS ONE 7 (3), doi:10.1371 / journal.pone.0032962.

Vásquez, Alejandra e Tobias C. Olofsson, (2009) I batteri dell’acido lattico coinvolti nella produzione di polline d’api e pane d’api, Journal of Apicultural Research 48 (3): 189-95. doi: 10.3896 / IBRA.1.48.3.07.

Ross Conrad è l’autore di Natural Apekeeping: Organic Approaches to Modern Apiculture, 2nd Edition.